Las expectativas en torno a la posición de mariscal de campo en Mizzou son diferentes esta temporada en comparación con temporadas anteriores. Austin Simmons llega al partido inaugural de la temporada del jueves por la noche contra Arkansas-Pine Bluff con un poco más de experiencia que la que tenía Beau Pribula cuando aceptó el puesto la temporada pasada, pero se espera mucho más de él.
Los Tigres ingresan a la temporada en el puesto 25, han terminado en el Top 25 de AP en cada una de las últimas tres temporadas y han dejado en claro que el juego del mariscal de campo será un factor importante para ayudar al programa a alcanzar nuevas alturas.
Eso hace que el primer juego de Simmons en Faurot Field como mariscal de campo titular de Mizzou sea una vara de medir interesante. Sin embargo, no debería ser una vara de medir imposible de alcanzar, especialmente porque le brinda al oponente otra oportunidad de encontrar piezas profundas.
La historia reciente de los Tigres ha creado algunas expectativas modestas para los mariscales de campo al abrir la temporada.
En 2023, Brady Cook completó 17 de 21 pases para 172 yardas y un touchdown contra Dakota del Sur y agregó 17 yardas y una anotación. En 2024, Cook completó 20 de 31 pases para 228 yardas y un touchdown en la victoria 51-0 sobre Murray State. La temporada pasada, Beau Pribula completó 23 de 28 pases para 283 yardas y dos touchdowns contra Central Arkansas mientras sumaba 65 yardas terrestres y dos anotaciones.
Esas actuaciones podrían contribuir a lo que a los fans de Mizzou les gustaría ver de Simmons. Pero no necesita lanzar más de 200 yardas para tener un debut exitoso.
Es posible que la parte más importante de su actuación no aparezca en la hoja de estadísticas.
Simmons ha demostrado que tiene más talento en el brazo que Cook o Pribula. En su apertura de temporada contra Georgia State la temporada pasada, completó 20 de 31 pases para 341 yardas y tres touchdowns. También lanzó dos intercepciones, combinación que es importante destacar.
Las yardas y los touchdowns muestran lo que hizo de Simmons una incorporación de transferencia tan intrigante para los Tigres. Las dos intercepciones también muestran por qué la consistencia ha sido uno de los mayores defectos que lo rodean.
Simmons tiene la capacidad física para ser un gran comunicador a nivel universitario (mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 220 libras), pero su toma de decisiones ha sido inconsistente debido a un tamaño de muestra pequeño. Siguió la actuación de Georgia State con un juego de dos paradas contra Kentucky.
El juego del jueves debería tratarse menos de Simmons persiguiendo lanzamientos destacados y más de mostrar progreso en sus puntos débiles que importarán cuando el calendario se vuelva mucho más difícil.
¿Aceptará lo que le dé la defensa?
¿Moverá consistentemente las cadenas?
¿Protegerá el fútbol?
Esas preguntas son especialmente importantes en una ofensiva que ingresa a una nueva era bajo el mando del coordinador ofensivo Chip Lindsey. El juego aéreo de Mizzou ocupó el último lugar en la SEC con 188 yardas por juego en 2025, y Simmons y Lindsey tienen la tarea de inyectar más vida a la unidad.
También son tiempos sin precedentes para que el programa tenga un mariscal de campo zurdo bajo el centro. Uno de los aspectos más importantes del primer partido será que Simmons desarrolle conexiones con una variedad de receptores.
También hay pocas razones para que Simmons esté bajo una presión significativa en este juego. La oposición es débil y la ofensiva todavía está anclada en el juego terrestre.
Necesita demostrar que los entrenadores pueden confiar en él para dirigir la ofensiva y hacer las jugadas correctas en la línea.
Una jugada limpia sin pérdidas de balón y tiros que muevan las cadenas podría ser más alentador que una actuación de 300 yardas acompañada de conocidos problemas de seguridad del balón.
El techo de Simmons es alto, pero su consistencia será el factor más importante para determinar hasta dónde puede llegar Mizzou. La consistencia debería ser el estándar, no si iguala las 348 yardas de ofensiva total de Pribula.
La verdadera evaluación comienza cuando Simmons inevitablemente tropieza y pierde el balón. ¿Se recuperará de sus errores?
Arkansas-Pine Bluff le ayuda a asumir sus responsabilidades. Las pruebas más importantes llegarán bastante rápido, con Kansas, Mississippi State, Florida, Texas A&M, Ole Miss, Texas y Georgia entre los oponentes que esperan.
Este primer vistazo a Simmons no debería convertirse en un veredicto sobre toda su temporada. Incluso si tiene un juego casi perfecto, la competencia no es comparable a lo que los Tigres verán más adelante en la temporada, por lo que por ahora, la eficiencia será el listón a alcanzar.
El jueves por la noche no se trata de demostrar que Simmons es una estrella, se trata de demostrar que tiene las herramientas para convertirse en una.