Los californianos acusados ​​de fraude electoral reaccionan con sorpresa, confusión e ira

En un tribunal federal en el centro de Los Ángeles el lunes por la noche, varios titulares de tarjetas verdes arrestados en una campaña contra el presunto fraude electoral en California expresaron confusión sobre los cargos, y algunos dijeron que no recordaban haberse registrado para votar, que es de lo que los acusan los funcionarios de la administración Trump.

Entre ellos se encontraba Ana Domínguez, de 60 años, originaria de El Salvador que vive en Long Beach como residente legal permanente. Las autoridades federales la acusaron el lunes de registrarse fraudulentamente para votar en julio de 2006 y luego mentir al respecto en sus documentos de naturalización en marzo de 2026.

Domínguez dijo que no recuerda ningún registro para votar.

Otro hombre acusado de los mismos delitos que Domínguez dijo lo mismo: no sabía que alguna vez se había registrado para votar, como afirmaron los fiscales federales.

Ambos estaban entre las 28 personas acusadas de delitos relacionados con las elecciones federales del lunes, incluido el registro fraudulento de votantes y la realización de declaraciones falsas en una solicitud de naturalización. Los fiscales federales y funcionarios de alto rango del Departamento de Justicia habían descrito los arrestos durante una conferencia de prensa horas antes como evidencia de que las elecciones de California fueron corrompidas por votantes no ciudadanos, como el presidente Trump ha afirmado durante mucho tiempo.

Para los acusados ​​en el Distrito Central de California, el registro de votantes y los registros públicos mostraron que al menos dos personas que compartían los nombres de los acusados ​​estaban registradas para votar como republicanos, dos como demócratas, dos como partidarios del Partido Paz y Libertad y tres que no tenían preferencia de partido seleccionado.

Los funcionarios estatales dijeron que los casos aislados de votación de no ciudadanos, si son precisos, no son evidencia de un fraude electoral generalizado. También plantearon dudas sobre si se puede confiar en estas acusaciones, señalando acusaciones similares que han sido refutadas en otras partes del país.

Muchos casos de no ciudadanos que se registran para votar son el resultado de errores administrativos o confusión por parte de los inmigrantes, no de criminalidad intencional, dijeron expertos electorales.

“Sabemos por experiencias pasadas que a veces las personas se registran para votar por error, como cuando hay un error en el DMV”, escribió el lunes Rick Hasen, director del Proyecto de Protección de la Democracia de la Facultad de Derecho de UCLA, en una publicación de blog. “No hay delito a menos que el gobierno pueda probar violaciones deliberadas de la ley federal”.

Cuatro de los acusados ​​acusados ​​el lunes comparecieron ante el tribunal esa misma tarde. Antes de eso, más de una docena de seres queridos deambulaban por el tribunal federal, claramente preocupados y preocupados.

Una mujer, su hijo y su pequeña hija lucharon por encontrar la sala de audiencias adecuada. Otra mujer, la hija de Domínguez, lloró en el pasillo mientras esperaba que llamaran al caso de su madre. Mientras Domínguez se acercaba para comparecer ante el juez, le lanzó un beso a su marido y a su hija en la segunda fila de la galería. Llevaba un corsé negro en la espalda y tenía las piernas esposadas.

El tercer acusado, Omar Muñoz, de 72 años, residente permanente legal de Belice, cuyo arresto en su casa en Commerce fue capturado por fotógrafos en imágenes difundidas por todo el mundo, fue conducido a la sala del tribunal con grilletes en la cintura y los pies, todavía vestido con los pantalones de pijama rojos y negros con los que fue arrestado.

Muñoz está acusado de registrarse fraudulentamente para votar en septiembre de 2019 y luego votar en 2020, dos veces en 2022 y nuevamente en 2024. También se le acusa de mentir en su solicitud para naturalizarse como ciudadano estadounidense cuando afirmó que nunca había afirmado falsamente ser ciudadano estadounidense en el pasado.

En la sala del tribunal, Muñoz se llevó la mano al corazón mientras saludaba a su familia en la primera fila de la galería.

Hasen, el experto de la UC, escribió que la publicación por parte del gobierno de las fotografías del arresto de Muñoz tenía claramente “la intención de transmitir que el problema del voto de los no ciudadanos en California es generalizado y grave, delitos que no han sido detectados por los funcionarios electorales deliberadamente ignorantes de California”.

Pero la realidad “probablemente sea muy diferente”, escribió, y el fraude electoral se limitará a casos aislados, algunos con intenciones menos nefastas.

Primer Asistente del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Bill Essay, el principal fiscal federal de Los Ángeles, dijo el lunes que estos casos representan una fuerte acción federal para garantizar que los no ciudadanos no invaliden los votos de los votantes estadounidenses elegibles, un problema que, según dijo, los funcionarios de California se han negado a reconocer a pesar de que las autoridades federales presentaron pruebas.

Al-Asili descartó la idea de que los acusados ​​no fueran conscientes de lo que estaban haciendo. “Tienes que hacer todo lo posible para registrarte para votar; esto no es algo que te suceda simplemente”, dijo Al-Asili.

José Antonio Bañuelos Díaz, de 42 años, ciudadano mexicano y residente de West Adams, compareció ante el tribunal vistiendo un chaleco reflectante con el nombre de la empresa de jardinería, jeans azules y zapatos con una bandera estadounidense. Iba camino al trabajo cuando fue arrestado.

Durante las audiencias, los acusados ​​hablaron sólo para reconocer que habían revisado y comprendido los cargos en su contra. En cada caso, el fiscal federal dijo que el gobierno no buscaba la detención.

El juez ordenó que los cuatro fueran puestos en libertad bajo fianza personal y dijo que no necesitaban estar bajo supervisión. Está previsto que todos comparezcan ante el tribunal para una audiencia preliminar el 9 de noviembre. Los fiscales federales adjuntos no respondieron a una solicitud de comentarios.

Liani Orantes, hija de Muñoz y enfermera nacida en Estados Unidos, dijo que las autoridades federales sacaron a su padre de la casa familiar después de acordonar el edificio. Dijo que la familia estaba luchando por descubrir qué sucedió, incluso si Muñoz podría haber sido confundido con parientes más jóvenes con el mismo nombre, incluido un hijo nacido en Estados Unidos que es un votante registrado.

Orantes también expresó frustración con el manejo del arresto de su padre, algo que las autoridades federales alertaron claramente a algunos reporteros que fueron llevados con ellos a la redada.

Dijo que su padre se está recuperando de una cirugía cervical, una reparación del manguito rotador del hombro y un doble reemplazo de rodilla, y que lo sacaron de la casa familiar “como si fuera un perro” como parte de lo que describió como una “estrategia política, un ejemplo utilizado en la operación”, que las autoridades federales han denominado “Operación Proteger el Voto”.

“Están tratando de infundir miedo en la sociedad”, añadió.

“Tenemos tantas cosas en el mundo con las que lidiar, ¿realmente necesitamos centrarnos en estas pequeñas cosas que podrían solucionarse de una manera diferente? ¿De una manera diferente? Como, alguien de inmigración que visita nuestro hogar”, dijo.

Abogado de California. El general Rob Bonta, que defiende al estado, a los principales funcionarios electorales estatales y al condado de Los Ángeles contra una demanda del Departamento de Justicia que alega que no están tomando en serio el presunto fraude electoral cometido por no ciudadanos, dijo el lunes que votar ilegalmente está mal y que los “incidentes aislados y únicos” deberían ser procesados.

Pero Bonta negó un fraude electoral generalizado en el estado, describió los 28 casos presentados entre los 23 millones de votantes registrados de California como una “gota en el cubo” y dijo que observaría cómo se desarrollan estos casos en los tribunales.

“Veremos qué muestran los hechos, si tendrán que retirar los cargos o si podrán procesar”, dijo.

Aproximadamente a las 3 p.m. El lunes, los cuatro acusados ​​fueron liberados en el juzgado del centro y salieron de la sala, algunos de los cuales estaban esperando a que sus familiares en el vestíbulo los abrazaran.

Domínguez se secó las lágrimas mientras relataba su arresto, mostrando moretones en sus muñecas por las esposas.

“Me han acusado de fraude electoral desde 2006”, dijo. Domínguez dijo que las acusaciones no tienen sentido incluso considerando que ella nunca votó.

“Si hubiera cometido todas estas estafas en el registro de votantes y todo lo que digan, desde 2006, ¿no te imaginas que habría estado votando todos estos otros años?” Yo pregunté.

En una presentación visual en su conferencia de prensa, las autoridades federales afirmaron que 23 de las 28 personas acusadas habían emitido su voto. Domínguez no era uno de ellos.

Domínguez dijo que tiene residencia permanente legal desde finales de la década de 1980 y que solicitó la ciudadanía estadounidense este año. Como parte del proceso de solicitud, dijo, le dijo a un agente de inmigración que las únicas personas registradas para votar en su casa eran su esposo, que previamente se había convertido en ciudadano estadounidense, y su hija, que nació en el país.

Desde entonces, dijo Domínguez, había estado esperando la ceremonia de ciudadanía, “pero nunca sucedió”.

En cambio, fue arrestada el lunes cuando estaba a punto de irse a trabajar como asistente administrativa.

“Nunca en mi vida pensé que esto me pasaría a mí”, dijo.

Muñoz y su familia se reunieron afuera de la sala del tribunal. Muñoz, quien se negó a comentar sobre los cargos en su contra, dijo que se estaba levantando temprano esa mañana para tomar un café cuando escuchó la conmoción afuera. Los agentes dijeron que si no abría la puerta, la derribarían.

Describió haber visto helicópteros, al menos ocho autos y varios agentes de diferentes agencias descender sobre su casa, y recordó haber pensado: “¿En qué película estoy?”.

“Eso es mucho dinero. Los contribuyentes están pagando por esto”, afirmó. “Podrían haberme enviado una carta con un informe al juzgado”.

Muñoz, quien dijo que llegó legalmente a Estados Unidos en 1975 y “pagó todos mis impuestos” desde entonces, dijo que les explicó a los agentes que lo arrestaron que recientemente se había sometido a seis cirugías y que “no les importaba”. Dijo que no se enteró de los cargos en su contra hasta cuatro horas después.

El hijo de Muñoz, Omar Muñoz Jr., cuestionó por qué los agentes federales no tomaron en cuenta la edad y la enfermedad de su padre.

“Entendemos que hay un procedimiento que debe abordarse en el tribunal. ¿Pero a las cinco de la mañana, esposado? Así se hizo todo y por lo que tuvo que pasar mi madre. Tuvo un impacto no sólo en la salud de mi padre, sino también en la de mi madre”, dijo. “Existe una ley y la entendemos. Pero él es inocente hasta que se demuestre lo contrario”.

La esposa de Muñoz, Esmeralda, se hizo eco de las preguntas de su hijo sobre por qué se desplegaron tantos agentes en su casa.

“¿En serio? Todas estas personas vienen sólo por una persona mayor”, le dijo a un agente federal. “Es increíble”.

La investigadora del Times, Carrie Schneider, contribuyó a este informe.