Ha pasado una semana desde que Angel City se clasificó para los playoffs de la NWSL. El domingo, el equipo supo quién jugaría y dónde.
Con victoria 4-1 Sobre Boston Legacy, Angel City completó la temporada regular quinto en la clasificación y viajará a Kansas City el sábado para encontrarse con el Stream en su segundo viaje en la postemporada. Y entrarán a los playoffs como el equipo más caliente de la NWSL, con una racha invicta de 10 juegos, la mejor de la liga.
Los goles del domingo vinieron de Nelly Martin en la primera mitad y de Evelyn Shores, Swedis Jonsdottir y Claire Emsley en la segunda. El único gol de Boston vino de la delantera brasileña Amanda Gutiérrez justo antes del descanso.
Angel City entró en el último partido de la temporada regular con la oportunidad de terminar tercero en la clasificación, ganándose el derecho de abrir los playoffs en casa. Pero para lograrlo, necesitaba una victoria, y necesitaba que los dos equipos que tenía justo enfrente, Kansas City y Washington, perdieran.
Ni Current ni Spirit cooperaron, dejando la clasificación prácticamente congelada donde estaba al comienzo de la semana. No es que importe mucho, dijo el delantero Ali Sednor antes del partido.
“Tienes que vencer a los mejores para ganar un campeonato. Tienes que vencer a todos, así que no importa contra quién juegues al principio”, dijo. “Cada equipo en los playoffs es un equipo grande, así que creo que simplemente estamos enfocados en nosotros mismos y en lo que hacemos en el campo y en lo que vamos a producir en el campo.
“Simplemente tomamos cada partido tal como viene”.
El delantero del Angel City Sveindis Jónsdottir, derecha, y el defensor de Boston Deja Davis luchan por el balón en la segunda mitad del domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Aunque el partido del domingo fue en casa para Angel City (15-8-7), no fue en casa. LAFC es el inquilino principal del BMO Stadium, y cuando la MLS trasladó el partido del equipo contra Minnesota United del sábado al domingo para evitar el partido de fútbol de la USC en el Coliseum, Angel City se vio obligado a reubicarse 12 millas por la carretera hasta Dignity Health Sports Park.
Una multitud entusiasta de unas 15.000 personas siguió al equipo hasta Carson para el partido del “Día de la Decisión”.
Pero la medida dejó a Angel City jugando un partido en casa como visitante en un intento de evitar la visita y jugar en casa en los playoffs. No es que la ventaja de jugar en casa signifique mucho para el equipo esta temporada: Angel City tuvo marca de 6-5-3 en el BMO Stadium esta temporada (el peor récord local para un equipo de playoffs de la NWSL) y 9-3-4 en todos los demás lugares.
Sin embargo, cuatro de esas cinco derrotas en casa se produjeron con el ex entrenador Alexander Straus. El técnico interino Leif Smerud dijo que este es un equipo Angel City diferente.
“Estamos bien tanto en casa como fuera”, afirmó. “Si pudiera elegir, jugaría en casa, ante un público fantástico, y toda la logística sería un poco más sencilla.
“Pero eso no me corresponde a mí decidirlo ni controlarlo”.
Es poco probable que Angel City jugara en algún lugar de la postemporada si no fuera por el cambio de entrenador en junio que los vio reemplazar a Strauss.
El delantero del Angel City Sveindis Jónsdottir, centro, celebra con el mediocampista Taylor Suárez tras anotar contra Boston el domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
El equipo había ganado sólo uno de sus últimos ocho partidos con Strauss y estaba en el puesto 12 en la tabla de 16 equipos de la NWSL en el momento del cambio. Desde entonces, ha perdido sólo dos veces en 19 partidos, estableciendo récords de la franquicia en victorias (15), goles (54), puntos (52) y diferencia de goles (el mejor de la liga, más 22).
Martin abrió el marcador con el primer gol de sus seis años de carrera en la NWSL en el minuto 17. Con mucho tiempo y espacio justo fuera del área penal, reclamó un pase corto de Sednor y luego despejó pacientemente un disparo con la derecha que el defensor de Boston Deza Davis cabeceó accidentalmente a la red.
Boston (9-15-6) se puso en marcha en el minuto 37 con un impresionante derechazo desde el borde del área de Gutiérrez, su undécimo gol de la temporada. Eso puso fin a una racha de 144 minutos sin goles para la portera del Angel City, Angelina Anderson.
Pero Angel City tomó la delantera faltando ocho minutos para el final de la segunda mitad cuando Shores cabeceó un centro largo de Jonsdottir para su cuarto gol de la temporada. Jonsdottir abrió el partido con su décimo gol del año, récord de la franquicia, en el minuto 72, y Emslie cerró el marcador 12 minutos después con su primer gol desde septiembre de 2024. Taylor Suárez asistió en ambos goles.
Emparejamientos de playoffs de la NWSL
Cuartos de final
Viernes
No. 2 San Diego Wave, 18-8-4 contra No. 7 Utah Royals, 11-14-5, 5 p.m., Prime Video
Sábado
No. 4 Kansas City Current, 16-9-5 contra No. 5 Angel City, 8-15-7, 9 a.m., CBS/Paramount+
Domingo
No. 1 Gotham FC, 18-5-7 contra No. 8 Seattle Reign, 5-11-14, 9:30 a. m., ABC
No. 3 Washington Spirit, 17-9-4 contra No. 6 Portland Thorns, 8-14, mediodía, ABC