Cuando el estudiante de segundo año Tyler Fritz lanzó un pase en un intento de conversión de dos puntos faltando 7,5 segundos el viernes por la noche en el Estadio Santa Ana, los jugadores, entrenadores y fanáticos de Mater Dei contuvieron la respiración colectivamente.
“Le dije: ‘Estás tratando de provocarme un infarto'”, dijo el entrenador de los Monarchs, Raúl Lara.
Fritz terminó atrapando el pase para completar una notable victoria 36-35 para la remontada de Mater Dei sobre St. John Bosco, consiguiendo el segundo lugar en la Trinity League y un posible puesto número 3 en los playoffs de la División 1 de la Sección Sur.
“Súper feroz”, dijo el tackle ofensivo Lex Mailangi.
“Más que salvaje”, respondió Adam Foglesong.
St. John Bosco pareció asegurar la victoria cuando Maliq Allen anotó en una carrera de cuatro yardas con 4:35 por jugarse para una ventaja de 35-21.
¿Quién hubiera imaginado que un mariscal de campo novato, Paytyn Guess, lograría dos series que requirieron menos de dos minutos para llevarse a casa la victoria?
First Guess conectó con Gavin Honore para un touchdown de 55 yardas con 3:26 por jugarse. Luego, la defensa de los Monarchs forzó un despeje de St. John Bosco, dándole a Mater Dei el balón en su propia yarda 28 con 55 segundos restantes.
Guess conectó con su compañero de primer año Tristan Brown en una jugada de pase de 49 yardas. Con 13 segundos restantes y tercera oportunidad en la yarda 12 de los Bravos, Guess lanzó el balón a la zona de anotación y Brown, su mejor amigo desde los 6 años, lo atrapó para touchdown. Sólo mide 5 pies 8 pulgadas pero sobresalía por encima de todos.
“Mi asociación con él me da una buena perspectiva de su carácter y esfuerzo”, dijo Guess.
Brown dijo: “Dios lo puso en mis manos”.
Lara agregó: “Tenemos un grupo de estudiantes de primer año bastante talentoso. El mariscal de campo es fantástico. Es dinámico. Y recién está aprendiendo. Y Tristan es increíble. Han estado jugando juntos durante mucho tiempo. Así que tienen química. Ojalá sigan floreciendo”.
Mater Dei (8-2) optó entonces por la victoria en lugar del empate. Fritz empezó por el lado derecho, corrió detrás de la línea hacia la izquierda y quedó muy abierto. Sólo tuvo que atrapar el pase para ganar.
“Podría haberle dado un pase más fácil”, dijo Gess. “Tyler tuvo un gran juego”.
Fritz dijo: “Esa fue una gran jugada. Estaba por encima de mi hombro. Estaba listo para recibir el balón”.
St. John Bosco (7-3) tuvo una de sus mejores mitades de la temporada luego de estar perdiendo 21-14 en el medio tiempo. El mariscal de campo Koa Malau’ulu completó 24 de 35 pases para 357 yardas y tres touchdowns. Guess completó 11 de 15 pases para 214 yardas y tres touchdowns. Brown atrapó cuatro pases para 104 yardas.
En la primera parte el Mater Dei aprovechó a San Juan Bosco. En la primera jugada del partido, Malau’ulu perdió el balón. Guess pronto anotó en una carrera de 19 yardas. Los Bravos empataron el marcador con una carrera de Malau’ulu de nueve yardas. Luego, Honore atrapó un touchdown de 23 yardas en una cobertura desperdiciada para una ventaja de Mater Dei de 14-7.
Allen corrió 64 yardas para anotar y empatar el marcador con un pase corto. Luego, St. John Bosco recibió una penalización de 15 yardas por interferencia en la banda. Penalización de 15 yardas por burlarse. una penalización de 15 yardas que anuló un balón suelto. Guess coronó una serie de nueve jugadas, todas acarreadas, con una carrera de touchdown de cuatro yardas.
Lara dijo después a sus jugadores: “Si estáis unidos, nadie os podrá ganar”.
Por primera vez desde 2015, ni St. John Bosco ni Mater Dei serán el sembrado número uno para los playoffs de la División 1 cuando las parejas comiencen el domingo por la mañana. ¿Qué quiere decir esto?
Dice algo sobre el meteórico ascenso de Santa Margarita (10-0) bajo el entrenador de segundo año Carson Palmer, quien usó su nombre, conexiones y capacidad para contratar a un grupo de élite de entrenadores asistentes para cambiar la escena del fútbol americano en las escuelas secundarias del sur de California.