Los legisladores de California votaron para desviar los sistemas forestales estatales de la tala comercial y allanar el camino para la cogestión tribal, lo que supuso una victoria para un movimiento arraigado en guerras históricas por la madera.
Los 14 bosques de demostración del estado, administrados por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire), deben producir y vender madera para demostrar (o “demostrar”) prácticas sostenibles teniendo en cuenta factores como la recreación y la vida silvestre.
El Proyecto de Ley 2494 de la Asamblea elimina disposiciones que a menudo se consideran mandatos de tala y, en cambio, prioriza valores como el almacenamiento de carbono, la resiliencia a los incendios forestales y la conservación de la biodiversidad. El registro todavía es posible, pero debe respaldar estos principios.
También ordena a los funcionarios estatales que busquen acuerdos con las tribus nativas americanas para incorporar sus conocimientos tradicionales en la gestión de la tierra. El proyecto de ley ahora se dirige al escritorio del gobernador Gavin Newsom.
“No necesitamos más manifestaciones sobre el impacto de la tala en los bosques; ya tenemos muchas”, dijo el asambleísta Chris Rogers (D-Santa Rosa), autor del proyecto de ley. Si los bosques se utilizan para demostrar cómo mejorar los beneficios de la tala comercial, “entonces no es así como queremos utilizar nuestros bienes públicos”.
En el centro de la discusión está el Bosque Estatal de Demostración Jackson, que abarca casi 50,000 acres en el condado de Mendocino. Durante décadas, madereros y ambientalistas se han enfrentado por el destino de sus majestuosas secuoyas.
Las tensiones se reavivaron hace unos cinco años cuando los miembros de la comunidad se enteraron de los planes para talar los árboles altos cerca de la ciudad costera de Casper.
Priscilla Hunter, de la Banda de Indios Pomo de Coyote Valley, surgió como una voz importante en los esfuerzos para detener la tala por parte de tribus cuyos hogares históricos se encuentran dentro del bosque. Ella falleció, pero su legado ocupa un lugar preponderante en el movimiento.
Mientras se postulaba para un escaño en el consejo que representaba a la costa norte, Rogers escuchó a los electores y políticos locales que querían que el bosque funcionara de manera diferente. El proyecto de ley surgió en parte de esas discusiones.
La ex socia de Hunter, Polly Girvin, una abogada jubilada que se especializa en cuestiones de los nativos americanos, calificó la aprobación de la ley AB 2494 en la Legislatura como “casi milagrosa”.
“Estamos en una época en la que los científicos tienen que estirar la mano por encima del escritorio para escuchar la voz de la India”, afirmó. “Sienten que tienen una obligación sagrada de administrar sus bosques en lugar de la tala comercial per se. Así que creo que es realmente una unión entre ciencia y sacralidad”.
Algunos partidarios dicen que el proyecto de ley ofrece un nuevo camino hacia el desarrollo económico para la llamada comunidad Redwood Curtain. Con la tala y la marihuana como medios de vida en declive, ven los ingresos turísticos provenientes de ultramaratones, recolección de hongos y otras actividades al aire libre como un salvador financiero.
Pero los esfuerzos por reformar la gestión forestal han enfrentado una feroz oposición de madereros y propietarios de fábricas, quienes dicen que su trabajo es sustentable y proporciona empleos manuales en áreas donde su número está disminuyendo. California ya importa la mayor parte de su madera de Oregón, el estado de Washington y Canadá.
La Junta de Supervisores del Condado de Mendocino apoyó el proyecto de ley, pero se opuso a los Condados Rurales de California, un grupo de defensa que representa a 40 condados.
Staci Heaton, principal defensora de políticas del grupo, dijo que les preocupa que los nuevos objetivos de gestión sean tan vagos que expondrían los proyectos forestales, incluida la investigación sobre incendios forestales, a costosos litigios.
“Hemos experimentado la mayoría de los incendios forestales más grandes en el estado durante la última década, y es muy importante desarrollar investigación y conocimiento de manejo forestal en estos bosques estatales modelo para su uso en todo el estado”, dijo Heaton.
Los fondos provenientes de la tala (aproximadamente $8,5 millones por año) se utilizan para pagar el manejo del bosque de demostración. Rogers dijo que según la última versión de AB 2494, seguirá siendo una de las fuentes de financiación, pero no la única.
Kevin Conway, de Cal Fire, cree que el proyecto de ley en realidad limitaría la financiación si se convirtiera en ley. Por lo tanto, pueden ganar dinero cobrando tarifas de uso diurno y otras nuevas tarifas de entretenimiento.
Conway, director de conservación y mejora de recursos de la agencia, añadió que algunos aspectos de su misión no cambiarán; la tierra seguirá siendo “gestionada activamente”. Por ejemplo, llamó a los productos de madera “una parte importante de nuestra estrategia climática para el entorno construido” y recomendó precaución sobre cómo se producen en California.
“No creemos que simplemente bloquear los bosques y establecer museos de árboles a largo plazo vaya a generar biodiversidad, carbono, recreación y todas esas cosas”, dijo. Cal Fire aún no ha tomado una posición sobre la legislación.
Newsom tiene hasta el 30 de septiembre para firmar o vetar el proyecto de ley.