En su primera temporada baja como dueño de los Angelinos, Arte Moreno adquirió al mejor jugador disponible en la agencia libre: Vladimir Guerrero, el único jugador que lleva una gorra de los Angelinos en una placa del Salón de la Fama.
¿Podría Stan Kroenke hacer lo mismo en su primera temporada baja como dueño de los Angelinos?
No se espera que Kroenke sea aprobado como sucesor de Moreno hasta principios del próximo año. Para entonces, los jugadores pueden estar en los entrenamientos de primavera, o pueden estar todavía sentados en casa, esperando el final de un cierre patronal y el consiguiente frenesí de firmas de agentes libres.
El mejor jugador de la clase de agentes libres de este otoño está seguro de una cosa: cada vez que Kroenke asume el control, Anaheim inmediatamente se convierte en el destino preferido de las estrellas de las ligas mayores, con un nuevo propietario que no sólo promete gastar para ganar, sino que tiene un historial probado.
“Absolutamente”, dijo el lanzador de los Dodgers, Tarik Skubal, al Times. “No sólo un propietario que tiene un respaldo financiero obvio, sino un propietario que ha hecho de los Rams lo que son. Creo que son los favoritos al Super Bowl este año. Hay un propietario que se preocupa por ganar.
“¿El impacto que trae a los Angelinos? Traes a un propietario que realmente se preocupa por ganar y está dispuesto a hacer lo que sea necesario para ganar e invertir, no sólo con los jugadores en el campo sino con todas las cosas detrás de escena, como renovaciones de la casa club. Estoy seguro de que habrá muchas cosas que cambiarán para que sea de última generación, porque todo eso importa”.
Bajo Perry Minasian, gerente general de los Angelinos de 2021-26, el mayor fichaje de agente libre aprobado por Moreno: el lanzador Yusei Kikuchi, por $63 millones.
Kroenke sería el propietario más rico del béisbol, con un patrimonio neto estimado por Forbes en 24 mil millones de dólares.
Skubal dijo que está concentrado en ayudar a los Dodgers a conseguir un tercer campeonato consecutivo de Serie Mundial y no ha pensado mucho en la agencia libre. En términos generales, dijo, es posible que jugadores que no hubieran considerado firmar con los Angelinos ahora lo hagan.
“Quieres sentirte querido”, dijo Skubal. “Y tienes un dueño que está dispuesto a hacer lo que sea necesario para ganar. Ganar es lo más importante en los deportes. Cuando estás en ese ambiente, creo que los niños quieren jugar allí.
“Basta con mirar alrededor de la liga: los muchachos tienden a gravitar hacia equipos ganadores y equipos que persiguen los playoffs cada año, con aspiraciones de Serie Mundial cada año. Creo que los agentes libres gravitan hacia eso en general. Estoy seguro de que así será”.
Desde la perspectiva de los jugadores, las ventas consecutivas de franquicias de Grandes Ligas a valores récord (los Padres de San Diego con $3.9 mil millones, luego los Angelinos con $4 mil millones) reflejan buenos tiempos económicos. Desde la perspectiva de los propietarios, los Minnesota Timberwolves del mercado medio de la NBA acaban de venderse por 4.500 millones de dólares.
El comisionado Rob Manfred citó los valores rezagados de las franquicias en el béisbol como una de las razones por las que los propietarios quieren un tope salarial, que es el que tiene la NBA. Pero los Padres y los Angelinos vendieron antes de que sus dueños supieran si podían asegurar el tope salarial, que la liga insiste es un objetivo principal en la negociación colectiva.
“Creo que es bastante obvio lo que está diciendo, ¿verdad?” dijo Skubal, uno de los ocho jugadores del subcomité ejecutivo de la asociación.
“Si esa es la queja que tienen los dueños y la MLB, creo que están demostrando que están equivocados al vender estos equipos a precios récord. Creo que los clubes que están vendiendo continúan argumentando que nuestro juego está en un muy buen lugar”.
Los propietarios también están proponiendo un tope salarial como impulso al equilibrio competitivo, citando lo que dicen es una diferencia de $441 millones entre la nómina mejor clasificada de los Dodgers y la nómina peor clasificada de los Miami Marlins.
Los jugadores señalan las ventas de franquicias como otro indicador financiero. Los Padres se vendieron por última vez por $800 millones en 2012. Los Angelinos se vendieron por última vez por $183,5 millones en 2003.
“Es un negocio muy rentable”, afirmó Skubal. “El deporte en sí es fantástico. El producto en el campo es fantástico”.