Blake Snell se paró en el montículo con la mano en la cadera, esperando a que Jake Bowers cruzara el plato antes de llamar al siguiente bateador.
El zurdo de los Dodgers acababa de perder la ventaja con un jonrón de dos carreras de Bauers en la séptima entrada, arruinando lo que había sido un comienzo sorprendente el miércoles por la noche en el Dodger Stadium. Pero Snell estaba dispuesto a seguir adelante.
Dos lanzamientos después, vio otra pelota volar por encima de la cerca, esta vez del bate de Garrett Mitchell. Y con ello se fue el último impulso de los Dodgers en lo que se convertiría en una derrota por 6-2 ante los Cerveceros de Milwaukee en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“Apesta”, dijo Snell sobre estar perdiendo 3-0 en la serie. “Pero es parte de ello. ¿Cómo podemos recuperarnos? ¿Cómo podemos contraatacar? Creo que eso es lo más importante. Es unirnos y encontrar una manera de ganar”.
Después de fijar su mirada en un viaje histórico, los Dodgers necesitarán ganar sus próximos cuatro juegos para avanzar a la Serie Mundial.
Sólo un equipo en la historia de la MLB ha remontado un déficit de 3-0 para ganar una serie al mejor de siete: los Medias Rojas de 2004 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees de Nueva York en su camino a romper la Maldición del Bambino.
“A principios de este año, nos propusimos hacer algo histórico”, dijo el tercera base veterano Max Muncy. “Parece que vamos a tener que hacer un poco más de historia en el camino si queremos lograrlo.
“Esa es la misión que tenemos por delante. Todavía tenemos el palacio para poder hacerlo. Sólo necesitamos asestar algunos golpes”.
A lo largo de cinco entradas, la única carrera en el tablero fue la que anotaron los Cerveceros en el primer lanzamiento del juego.
Snell llevó una bola rápida de 97,6 mph sobre el plato central y el campocorto de los Cerveceros, Jackson Chourio, la envió a la primera fila de las gradas del centro-derecho.
Sin embargo, durante gran parte de los comienzos de Snell, este enfoque agresivo funcionó. Salpicó la barandilla superior con su bola rápida, lanzó su bola curva tanto para swings como para fallos y se ponchó y mezcló su cambio con bateadores derechos.
A diferencia de la última apertura de postemporada de Snell, cuando otorgó cinco bases por bolas y duró solo 3-2/3 entradas contra los Bravos de Atlanta, su eficiencia lo llevó a trabajar más de seis entradas el miércoles, con solo dos bases por bolas.
Y aunque la bola rápida de Snell promedió 97 mph en su última apertura, algo que había hecho solo dos veces antes en su carrera, en la temporada regular o postemporada, y no desde 2022, según Statcast, la lanzó aún más fuerte el miércoles: 97.3 mph.
Después del jonrón de Chourio, Snell retiró a 18 de los siguientes 20 bateadores, incluidos 14 seguidos, para completar seis entradas. Sus nueve ponches fueron uno de los máximos de su carrera en postemporada, que registró contra los Cerveceros el año pasado en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
El juego todavía estaba lejos de terminar en la parte baja de la sexta, a pesar de que la ofensiva de los Dodgers estaba tranquila.
Con la forma en que lanzó el bullpen de los Cerveceros en los primeros dos juegos, parecía que los Dodgers tendrían que anotar contra los abridores de los Cerveceros para tener la oportunidad de salir del hoyo en el que se habían metido.
Se quedaron cortos en el Juego 3, registrando sólo tres hits ante el zurdo Robert Gasser.
Afortunadamente para los Dodgers, los problemas en cada juego de postemporada parecieron finalmente afectar al derecho Abner Uribe en su séptima aparición.
Uribe reemplazó a Gasser en la sexta entrada y ponchó a los dos primeros bateadores.
Jake Bowers de Milwaukee deja a Snell en la séptima entrada del Juego 3.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, luego golpeó al bateador zurdo Max Muncy en lugar de Andy Pages. Muncy bateó y el momento más importante del juego recayó en dos Dodgers que tuvieron la peor producción de postemporada del equipo.
Roberts había movido a Shohei Ohtani al sexto lugar en la alineación y había dejado a Will Smith detrás de él. Naturalmente, el juego los encontró.
En una breve historia de regreso, lo lograron.
Ohtani consiguió una base por bolas de cinco lanzamientos sin hacer ningún swing. Con las bases llenas, le tocaba a Smith, quien había ido de 25-1 en la postemporada hasta ese momento.
Le tendió una emboscada a un sinker del primer lanzamiento y lo empujó hacia el hueco del jardín izquierdo para un doble de dos carreras y la ventaja.
“Es realmente difícil expresarlo con palabras, porque sientes que finalmente estás avanzando”, dijo el veterano jugador utilitario Miguel Rojas. “Va a tener un gran éxito, te sientes muy bien por él porque todos sabemos que tiene dificultades en el plato, tiene oportunidades y ahora puede lograrlo”.
La reunión se detuvo allí. Roberts quemó al novato Josué De Paula como bateador emergente, canjeándolo por Kiké Hernández cuando los Cerveceros trajeron al zurdo DL Hall. Hernández y Tommy Edman se poncharon para finalizar la entrada.
“Ese fue el juego allí mismo”, dijo Hernández. “Tenemos que poner la pelota en juego, yo no lo hice. Me ponché y le di a Tommy un trabajo mucho más duro con dos outs. Sólo tengo que ser mejor mañana”.
Snell regresó al montículo con ventaja por primera vez. Le dio una guía a Andrew Vaughn. Y luego Bowers lo encerró en una batalla de 11 lanzamientos, la segunda vez en otros tantos juegos que Bowers ha realizado lanzamientos de dos dígitos como abridor de los Dodgers, que terminó con una bola rápida por el medio del plato.
“Qué murciélago”, dijo Snell. “Tiré todo lo que tenía. Bola rápida por el medio; si puedo detectarla mejor, quién sabe qué va a pasar. Es lo mejor que le he visto lanzar”.
Snell no había permitido un jonrón en toda la temporada, ni en sus nueve aperturas de temporada regular ni en el primer partido de la serie. Tres del miércoles determinaron su derrota.
“Tener tres en un juego es bastante decepcionante”, dijo Snell. “Es algo de lo que tengo que aprender. También es parte de su viaje. Sólo me hará mejor”.
En la siguiente entrada, los Cerveceros agregaron una carrera segura con sencillos consecutivos contra el derecho Roki Sasaki y un lanzamiento descontrolado del zurdo Justin Wrobleski. Agregaron otro en el noveno con un par de sencillos y una base robada a Wrobleski.
Con el destello de las luces traseras rojas afuera del estadio, una señal de que los fanáticos ya se dirigían a las salidas, los Dodgers bajaron para terminar el juego.
“Este es un territorio desconocido para nosotros, especialmente en los últimos años”, dijo Rojas. “Es un poco difícil entenderlo, especialmente con el talento que tenemos en este grupo y la forma en que sabemos que somos capaces de jugar, especialmente en el lado ofensivo del balón.
“Dicho esto, siento que no hay nada que podamos hacer o decir. Es sólo que, si ven aquí mañana, tenemos otra oportunidad de ganar un juego de béisbol y creer en una potencial racha de cuatro juegos”.