SCARDOVARI, Italia (AP) — Durante dos años, los pescadores italianos han quemado la mayoría de los cangrejos azules invasores del Atlántico capturados en el delta del río Po, al sur de Venecia. Sólo unos pocos italianos tenían apetito por este depredador, al que se atribuye la destrucción de las valiosas ostras de Manila.
Mientras continúan los experimentos de contención, incluida la liberación de decenas de miles de pulpos depredadores, la respuesta de la industria se ha centrado en encontrar nuevos mercados para los crustáceos. Esta estrategia ya ha salvado el sustento de algunos pescadores, y algunos incluso esperan que rehabilite la tan criticada imagen del cangrejo en Italia.
Los pescadores se centran en salvar los medios de vida
Al igual que otros miembros de su cooperativa local, el pescador de segunda generación Federico Zago vio cómo sus ingresos disminuían después de la invasión de cangrejos. Los ingresos de la Unión Cooperativa de Pescadores de Polesin cayeron un 75% a 15 millones de euros (17 millones de dólares) en 2024 y 2025; El número de socios activos de la cooperativa también disminuyó de 1.500 a 850.
“Necesitábamos cambiar de estrategia y crear una oportunidad a partir de este desastre”, dijo Paolo Mancin, presidente de la cooperativa.
En un intento desesperado, se centraron en exportar cangrejos no deseados, con el objetivo de preservar las ostras de Manila (ellas mismas un invasor) y los mejillones que habían creado décadas de prosperidad en las lagunas poco profundas del Véneto y Emilia Romagna.
Zago ahora transporta jaulas llenas de cangrejos desde su tradicional cabaña de pesca construida sobre pilotes sobre el lago Scardovari en la región del Véneto. La estrategia del consorcio tiene éxito. En lo que va del año ha vendido todas las langostas que ha capturado, eliminando la necesidad de quemarlas. La empresa espera unos ingresos de 20 millones de euros (23 millones de dólares) este año, la mayor parte procedente de la venta de cangrejo.
“Dado que tenemos que vivir con estos cánceres, espero que se convierta en una oportunidad”, dijo Zago. “Espero que el mercado siga creciendo”.
El cambio climático crea condiciones ideales para el cáncer invasivo
El cangrejo azul del Atlántico ha estado presente en el mar Adriático desde al menos la década de 1940, llegando en el agua de lastre de barcos comerciales, según Piero Genovesi, experto en especies invasoras del Instituto Italiano de Protección Ambiental.
Su número permaneció bajo control hasta 2023, y los pescadores locales informaron haberlos capturado sólo esporádicamente.
Luego vino la explosión. El cangrejo atravesó las redes de pesca y se comió los moluscos a un ritmo alarmante y emergió del océano. cangrejo verde originaluna especialidad local de corteza suave.
El cambio climático jugó un papel importante. El aumento de la temperatura del agua está provocando la proliferación de cangrejos azules, pero es probable que la causa real sean los niveles más bajos del río Bow debido a la sequía. Esto ha permitido que el agua de mar se infiltre en afluentes de agua dulce en toda la península, especialmente en lagunas y deltas donde los criaderos de almejas y mejillones proporcionan abundantes presas.
“Así que el cambio climático puede haber favorecido la reproducción a través de la temperatura y la salinidad, porque cambió la salinidad del agua”, dijo Genovesi.
El programa de erradicación fracasó
Después de sufrir daños por la industria de los mariscos, el gobierno italiano adoptó un programa para erradicar el cangrejo azul en 2024. Durante dos años, el gobierno pagó a Polisin para capturar y quemar casi 2,3 millones de kilogramos (5 millones de libras) de cangrejos. Los pescadores del cercano lago Sacca di Goro y del lago Orbetello en Toscana hicieron lo mismo.
Pero como las hembras de cangrejo son capaces de producir hasta 8 millones de huevos cada temporada, el sacrificio apenas afecta su número. Enrico Caterino, comisionado extraordinario del gobierno para emergencias de cangrejo azul, dijo que el proyecto había sido pospuesto.
Este verano, científicos de la Universidad de Bolonia liberaron 150.000 crías de pulpo en el mar Adriático, en la playa de la Riviera Romagnoola, a unas dos horas al sur del delta del Po, promocionando su proyecto con un impresionante vídeo que muestra a un pulpo adulto atrapando y devorando un cangrejo.
No se espera que la mayoría de las crías de pulpo sobrevivan. Dada su preferencia por los ambientes rocosos en lugar de los lagos arenosos y la destreza reproductiva de los cangrejos, tanto los pescadores como los expertos se muestran escépticos.
“Si un animal con una capacidad reproductiva tan alta encuentra condiciones ambientales adecuadas, es posible que los depredadores no puedan mantenerlo bajo control”, dijo Genovesi.
Pescadores entregan cangrejos con destino a Sri Lanka
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Cada mañana, los pescadores italianos descargan cajas de cangrejos hundidos en la parte trasera de sus automóviles y camiones, de 100 a 150 kilogramos (hasta 330 libras) a la vez.
Las ventas de langosta pueden mantener vivos a los pescadores, pero sus ganancias están muy lejos de las de la industria de la ostra en su apogeo. El precio de un kilo de bogavante es de sólo 1,30 euros, frente a los 10 euros de las ostras, que antes generaban el 90% de sus ingresos, pero que ahora representan sólo el 10%.
Los cangrejos se cuecen al vapor, se congelan y se envasan en cajas para ser enviados a Sri Lanka, donde los trabajadores retiran la carne a mano. La empresa conjunta entre Taprobane Seafoods de Sri Lanka y el Consorcio Scardovari produce una gama de productos de cangrejo, desde carne de garra hasta carne mixta y filetes. La mayor parte se exporta a otros mercados y sólo una pequeña cantidad regresa a Italia. Taprobane espera una expansión minorista a gran escala en Italia y Europa.
Mancin dice que espera que la carne que llega empaquetada desde Sri Lanka ayude a atraer a los italianos que hasta ahora se han resistido a la campaña “Si no puedes vencerlos, cómelos” lanzada en 2023.
Trabajando para cambiar los gustos italianos
A pesar de los esfuerzos, el cangrejo azul está prácticamente ausente de los mejores restaurantes de Venecia especializados en cangrejo verde local, debido al trabajo que implica el procesamiento de especies invasoras y a su mala reputación, según la asociación de restaurantes FIPE de Venecia.
El restaurante y bar Yogi en Porto Tolle, en el delta del Po, es una excepción, ya que adoptó el cangrejo azul por pura pasión y necesidad, solo para encontrarse con las manos vacías después de la invasión.
La propietaria y chef Stefania Marchesini, que pesca profesionalmente desde hace 11 años, paga una prima a los pescadores locales, especialmente por los cangrejos de caparazón blando conocidos en el dialecto local como moeche.
Ella ofrece un menú exclusivamente de cangrejo en su restaurante familiar, que incluye bolas de cangrejo fritas, crema de cangrejo sobre polenta, cangrejo de caparazón blando y cangrejo partido con cáscara; cada receta captura los delicados sabores del cangrejo.
“Al principio el cliente se mostró muy escéptico, pero luego la reacción fue completamente positiva y quiso probar toda la gama de productos”, afirma.
Marchesini también tiene un taller independiente donde prepara cangrejo para venderlo a otros restaurantes, pero el negocio hasta ahora ha sido decepcionante. Su comida comercial incluye mochi envasados individualmente en sobres de plástico y cangrejos enteros que ya han sido deshuesados al vacío para que sean más fáciles de preparar y menos complicados de comer.
Incluso en los restaurantes donde los productos están agotados, los propietarios se muestran reacios a reabastecerlos. Marchesini lo atribuye a la resistencia cultural, pero ella no se desanima. Recientemente llevó su menú a Alimentaria de Barcelona, una de las ferias de alimentación y bebidas más grandes del mundo.
“Todos estamos enojados porque ha invadido nuestros mares”, dijo Marchesini. “Pero también tenemos que comer. Una vez que la gente entienda cómo prepararlo, se dará cuenta de que es un producto excelente”.
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