La nueva Skydance, es decir, la combinación Paramount-Warner Bros. David Ellison dijo a los periodistas la semana pasada que Discovery gasta más en contenido y narración que cualquier otra compañía en el mundo.
El nuevo gigante producirá al menos 30 películas al año, lo que requerirá un acuerdo con 12 fiscales generales estatales sobre demandas antimonopolio, así como casi 190 programas de televisión entre los dos estudios. En total, la compañía dijo que gasta al menos 30 mil millones de dólares al año en contenido de cine, televisión y videojuegos.
Durante una conferencia de prensa la semana pasada, Ellison describió a Skydance como “competitivo con cualquiera en la industria en este momento”.
“Cuando miras cuáles son estos activos, realmente creo que esta es la biblioteca de entretenimiento público más poderosa del mundo”, dijo. “Podemos ir de la mano con cualquiera en el sector del streaming. Tenemos la capacidad de hacer de este negocio la empresa de medios más conocedora de la tecnología, el destino número uno para el talento y la capacidad de operar de manera eficiente. Y creemos que estamos posicionados para ser un líder de la industria”.
A una semana de la fusión, todavía hay muchas preguntas sobre lo que significa para la industria. Muchas cosas sucederán en los próximos meses, pero hablando con analistas de la industria, han surgido algunos puntos clave.
En primer lugar, abordemos el elefante en la habitación: la carga de la deuda de la nueva empresa.
Muchos escenarios posibles para esta fusión dependerán de cómo Skydance gestione los más de 80.000 millones de dólares de deuda que ahora tiene. La compañía ya ha dicho que recortará 6 mil millones de dólares en costos en tres años, y que esas “sinergias” no provendrán “principalmente” de la mano de obra, sino de la tecnología, las adquisiciones y la “optimización inmobiliaria”, dijo Ellison la semana pasada.
Una cosa que la empresa no puede reducir es el costo del contenido. Las películas y los programas de televisión serán importantes para sus negocios de streaming, que eventualmente se fusionarán. Y Ellison tendrá que demostrar a sus escépticos que se toma en serio sus deberes de producción, lo cual admitió la semana pasada, diciendo que ha sido un “camino turbulento”.
Laurent Yoon, analista senior de la firma de investigación y corretaje Bernstein, me dijo que si SkyDance aumenta el gasto en contenido, incitará a sus rivales a invertir más.
“Esperamos que aumente el gasto en contenidos, ya sea en forma de microdramas cortos o películas”, dijo. “Cada empresa tiene sus propias estrategias. Todo eso requiere inversiones”.
Lo que gasta la empresa sigue siendo una cuestión abierta. Las compañías de Ellison tradicionalmente se han inclinado hacia los éxitos de taquilla, aunque él dijo la semana pasada que “Sinners” de Ryan Coogler fue su película favorita del año pasado, y que las películas originales serán parte de la programación cinematográfica de la compañía combinada, junto con el desarrollo de franquicias.
Pero con una carga de deuda tan grande, la compañía tal vez quiera centrar la mayor parte de su potencia de fuego en desafíos concretos, dijo Brent Pender, analista de investigación de la firma de servicios financieros Raymond James.
“Creo que los estamos viendo inclinarse más hacia esas tiendas de campaña y menos hacia IP experimentales, riesgosas o desconocidas”, me dijo. “Creo que realmente se están centrando en cosas de mayor valor”.
Es demasiado pronto para saber si ese tipo de proyectos arriesgados buscan oportunidades de distribución o desarrollo en otros lugares. En los últimos años, Warner Bros. ha asumido varios desafíos en el ámbito original impulsado por el autor, con algunos éxitos (“Weapons” y “Sinners” de Zach Kregger) y errores notables (“Digger”, “The Pride!”).
Pero dada la cantidad de derechos que Skydance ahora controla (incluidos “Harry Potter” y “El Señor de los Anillos”, así como “Transformers”, “Bob Esponja” y “Star Trek”), otros estudios están buscando aumentar su propia propiedad intelectual para construir escala, dijo Bender.
Los derechos deportivos son otra área de interés. Ellison conoce el valor de los derechos deportivos; Después de todo, uno de los primeros acuerdos que anunció después de comprar Paramount fue un acuerdo de 7.700 millones de dólares por los derechos de televisión y transmisión de UFC. Eso podría ser parte de la ecuación para seguir siendo competitivo en la industria, dijeron los analistas.
“Tienen un gran grupo de talentos, grandes activos y escala”, dijo Jessica Reiff Ehrlich, analista senior de medios y entretenimiento de Bank of America Securities. “Pero todo depende de la implementación. Si les va bien, habrá grandes cambios en la industria”.
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Los problemas de taquilla de “Digger” continúan aumentando, ya que la película sufrió una caída del 60% en la taquilla nacional en su segundo fin de semana en los cines.
La película, protagonizada por Tom Cruise como un magnate petrolero envejecido, ha recaudado hasta ahora sólo 14,4 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá. Su total mundial es de 35,3 millones de dólares.
Eso es un problema para “Digger”, cuyo presupuesto de producción fue de 125 millones de dólares, aunque algunos expertos de la industria han dicho que podría acercarse a los 160 millones de dólares debido a retrasos en la producción. Con ese tipo de presupuesto, el estudio podría prepararse para una gran pérdida, al menos 150 millones de dólares.
¿Qué estoy mirando?
Me encantan los dramas de época, así que he estado viendo la adaptación de Netflix de “East of Eden”, protagonizada por Florence Pugh. Nunca he sido un gran admirador de John Steinbeck, pero después de esta fastuosa reinvención de la novela quizás le dé una oportunidad al libro.