El voleibol de Mizzou mostró señales de vida contra el No. 5 Florida el viernes por la noche, pero los Tigres no pudieron mantener su impulso en una derrota por 3-0 en el Hearnes Center.
Los Gators ganaron 25-13, 26-24 y 25-13, extendiendo su racha ganadora a 11 juegos y mejorando a 13-1 en general y 4-0 en la Conferencia Sureste. Mizzou cayó a 8-8 en general y 1-3 en la SEC, perdiendo su tercer juego consecutivo después de luchar como visitante contra Ole Miss y LSU.
Después de verse abrumados por la ofensiva de Florida en el primer set, los Tigres respondieron con su racha más fuerte de la noche en el segundo. Mizzou mantuvo una ventaja tardía y se llevó el set, pero Florida anotó tres puntos seguidos para tomar una ventaja de dos sets antes de alejarse en el tercero.
“Simplemente tenemos que poder sentirnos un poco más consistentes con lo que estamos haciendo”, dijo la entrenadora Dawn Sullivan. “Seguimos viéndolo, lo cual me entusiasma mucho. Sólo tenemos que seguir construyéndolo”.
Florida estableció su ritmo ofensivo temprano, encontrando repetidamente sus medios para remates rápidos y obligando a Mizzou a jugar fuera del sistema. Los Gators tomaron una ventaja de 19-9 en el primer set, usando una racha de seis puntos para crear separación antes de cerrar el set 25-13. Mizzou bateó .118 en el primer cuadro mientras Florida controlaba el ritmo.
Los Tigres encontraron una respuesta en el segundo set, utilizando remates de Lydia Stahley, Grace O’Reilly y Kimani Johnson para mantenerse a una distancia de ataque. Paige Felder agregó un remate para darle a Mizzou una ventaja de 24-23, dejando a los Tigres a un punto del tiempo extra.
Florida respondió con un remate para empatar el set antes de llevarse los siguientes dos puntos para ganar 26-24. La estrecha derrota resultó costosa para Mizzou, que no pudo llevar la energía del segundo set al tercero.
Johnson dijo que el equipo intentó aprovechar el impulso del segundo set para mantenerse concentrado, incluso cuando Florida comenzó a alejarse. El senior enfatizó la importancia de mantener la energía y no permitir que el éxito de los Gators desanime a los Tigres.
“Ellos van a lograr esos buenos puntos. Tú también vas a hacer grandes jugadas”, dijo Johnson. “Sólo quiero asegurarme de mantener el ánimo en alto. No me concentro en los puntos porque creo que eso podría ser un poco desmotivador”.
La eficiencia ofensiva de Florida siguió siendo un problema durante todo el juego. Sullivan dijo que Mizzou tuvo problemas para obtener suficiente presión desde la línea de servicio, lo que permitió a los Gators ejecutar su ofensiva mientras los colocadores de los Tigres se veían obligados a abandonar sus posiciones preferidas. Dijo que una mejor recepción y ataques más decididos serán importantes a medida que el equipo intente recuperar la cohesión.
Los Tigres también intentaron aprovechar los errores de servicio de Florida. Los Gators cometieron 13 errores de servicio, en comparación con ocho de Mizzou, pero los Tigres no pudieron convertir esa ventaja en una amenaza ofensiva constante.
Después de que Florida abrió el tercer set con un parcial de 3-0, Mizzou nunca amenazó seriamente con recuperar el control. Los Gators construyeron una ventaja de 15-6 y continuaron encontrando espacios abiertos en la defensa de los Tigres, cerrando el set 25-13 para completar la barrida.
A pesar de la pérdida, Sullivan dijo que quiere que su equipo se centre en sus hábitos y respuestas en lugar de en su historial reciente. Señaló la capacidad de Mizzou para luchar durante el segundo set como evidencia de lo que los Tigres pueden lograr cuando sirven agresivamente, defienden bien y hacen cambios seguros.
“En cualquier momento, el juego puede cambiar. Este es un juego de impulso”, dijo Sullivan. “Vamos a sacar lo mejor de esto. Vamos a salir y seguir luchando, porque eso demuestra tu carácter”.
Mizzou buscará responder el domingo cuando reciba a Auburn para otro enfrentamiento de la SEC. Los Tigres necesitarán continuar la lucha que mostraron en el segundo set hasta un juego completo mientras buscan romper su racha de derrotas y encontrar consistencia en el juego de conferencia.