El baloncesto femenino de Mizzou entra en su segundo año bajo la dirección de la entrenadora Kellie Harper con expectativas reales. La superestrella senior Grace Slaughter está en su cuarto (y potencialmente último) año con los Tigres. Mizzou todavía está buscando su primera aparición en un torneo de la NCAA desde 2019. Con el campo ampliado a 76 equipos, Slaughter y una legión de tiradores están listos para entrar en el corazón del Big Dance.
“Poder asistir al torneo de la NCAA en mi último año sería extremadamente especial y sé que la universidad, nuestros entrenadores y nuestro equipo estarían muy orgullosos de ello”, dijo Slaughter.
Pero el equipo ha sufrido muchos cambios, con ocho nuevos jugadores en la plantilla, incluidos cinco novatos. De hecho, ocho de los 12 jugadores en la plantilla son estudiantes de primer año. Puede que Tanyuel Welch sea una jugadora de quinto año, pero es nueva en la cultura Mizzou.
Esta cultura la transmiten tres jugadores que han estado en el programa durante más de 4 años: Averi Kroenke, Abbey Schreacke y Grace Slaughter.
“Creo que somos muy bendecidos de tener tres muchachos que han estado aquí. Conocen los entresijos. Aman a Mizzou. Son personas increíblemente buenas y son personas en las que confiamos en el vestuario”.
– Entrenadora Kelly Harper
“Creo que somos muy bendecidos de tener tres personas que han estado aquí. Ellos conocen los entresijos. Aman a Mizzou”, dijo Harper. “(Son) personas increíblemente buenas y son personas en las que confiamos en el vestuario. Son realmente, realmente grandes líderes para este programa, son increíbles y los amo mucho”.
El trío ha estado viviendo juntos durante los últimos tres años, creando un fuerte vínculo fuera del campo.
“Abbey y Grace, no hay suficientes cosas buenas que pueda decir sobre ellas. Son verdaderamente mis mejores amigas”, dijo Kroenke. “Son las cosas más cercanas que tendré a mis hermanas. Y estoy muy emocionada de estar en este viaje con ellas”.
Este año es especialmente emocionante para Kroenke, quien regresó a la cancha después de romperse el ligamento anterior cruzado durante la práctica una semana antes del inicio de la temporada 2025-26. Esta no fue la primera vez que tuvo que perderse, se perdió la temporada 2023-24 por una lesión en la pierna. Pero esto se sintió diferente, especialmente con la agonía que puede causar una rotura del LCA en la pierna.
“Fue muy difícil, especialmente el primer mes, tuve mucho dolor en la rodilla”, dijo Kroenke. “No podía caminar sin muletas. No dormía bien. Simplemente me perdía mucho el partido y eso fue muy difícil para mí”.
Sin embargo, continuó con la rehabilitación, acelerando su proceso de recuperación hasta que el mes pasado recibió autorización para regresar a la acción regular del juego. Eso no significa que el proceso haya terminado, ya que Kroenke todavía tiene una manga de compresión en la pierna junto con un aparato ortopédico que va desde el muslo hasta el tobillo.
Si bien el proceso no fue fácil, contó con la ayuda de los compañeros de equipo y entrenadores de Kroenke. La entrenadora Harper ha sufrido los mismos problemas, rompiéndose el ligamento cruzado anterior dos veces.
“Él sabía cómo me sentía, sabía lo que me esperaba”, dijo Kroenke. “Ella me dijo, ya sabes, que su puerta siempre está abierta para que yo entre y le cuente buenas noticias, o que estaba molesto por cómo iba mi recuperación. Ella estuvo ahí para mí sin importar qué, y siempre fue alguien a quien podía acudir”.
Una de las características que definen a Kroenke es su actitud positiva y su sonrisa contagiosa. Si bien este tipo de adversidad podría haber extinguido esa perspectiva, ha llegado como un rayo de sol entre las nubes.
“Siempre es bueno tener a Averi de nuevo en la cancha. Ella aporta energía, siempre está muy animada y creo que empuja a todos los demás a ser mejores en ese sentido”.
– Abadía Schreacke
“Siempre es bueno tener a Avery de vuelta en la cancha”, dijo Abby Schreak. “Ella aporta energía, siempre está súper animada y creo que empuja a todos los demás a ser mejores en ese sentido”.
Schreacke entra en su cuarta temporada con el programa. Rodeada de los cinco nuevos estudiantes de primer año, recuerda su primer año con los Tigres.
“Recuerdo que nuestras prácticas de verano eran extremadamente rápidas”, dijo Schreacke. “Estoy seguro de que todos sienten lo mismo acerca de lo rápido que se mueve todo, así que poder ralentizar las cosas para ellos, ayudarlos a aprender a un ritmo mayor que pudiera ayudarlos, fue realmente divertido de ver y fueron realmente geniales”.
Ha mejorado sus habilidades como líder vocal a pesar de ser más callada e introvertida. Este tipo de voz se suma como un recurso adicional entre los entrenadores, lo que permite que las enseñanzas de Harper y su personal realmente se asimile.
Como uno de los mejores tiradores del equipo, Schreacke proporciona un conjunto de habilidades importantes para una potente ofensiva de los Tigres. Ha disparado al menos el 35% desde tres mientras promedia más de 7 puntos en cada una de sus tres temporadas universitarias.
“Realmente siento que ha hecho un gran trabajo al expresar las cosas que ve ofensivamente y defensivamente”, dijo Grace Slaughter. “Definitivamente es alguien en quien puedes confiar para ser honesto con el equipo y hacerles saber: ‘Oye, así son las cosas. Esto es lo que tenemos que hacer. Así que hagámoslo’. Y creo que es una gran pieza para nuestros mayores”.
“Definitivamente es alguien en quien puedes confiar para ser honesto con el equipo y hacerles saber: ‘Oye, así son las cosas. Esto es lo que tenemos que hacer. Así que hagámoslo’. Y creo que es una gran pieza para nuestros mayores”.
– Gracia masacre
Slaughter está entrando en su cuarto año con los Tigres. Ha sido la superestrella de los Tigres y lideró al equipo en anotaciones en las últimas dos temporadas. Le recuerda el papel de Hayley Frank en el equipo cuando era estudiante de primer año.
“Había cinco estudiantes de primer año en su clase de último año, así que (traté) de recordarme qué hizo ella que me ayudó a sentirme tan cómodo y seguro como estudiante de primer año”, dijo Slaughter. “Pero también han hecho un gran trabajo al llegar y estar listos para aprender, hacer preguntas y jugar duro con los errores”.
Slaughter ha dejado muy claros sus objetivos de jugar baloncesto profesional, trabajando con Harper y el resto de su personal para lograr ese objetivo en la postemporada. Si bien los objetivos tanto para ella como para el equipo son más altos de lo que han sido en la memoria reciente, ella cree que ciertamente pueden ser logrados en gran medida por un grupo de regresadores experimentados.
“Este es nuestro segundo año con el entrenador Harper, así que siento que podemos saber qué esperar de la práctica, los días de juego y la energía”, dijo Slaughter. “Y ayudar a decirles a otros cuáles deberían ser esas expectativas para que podamos mantener ese nivel de aceptación”.
El baloncesto femenino de Mizzou abre la temporada regular contra Howard a las 6:30 p.m. el 2 de noviembre en Mizzou Arena. Los Tigres reciben a Lincoln para una exhibición el 29 de octubre.