La Federación de Asociaciones Internacionales de Fútbol (FIFA) sabía que la República Democrática del Congo había presentado a un jugador no elegible, pero permitió que el equipo continuara su campaña de clasificación para la Copa Mundial, reveló una investigación del New York Times.
Según informes publicados el martes, los propios funcionarios legales de la FIFA determinaron personalmente que Congo había violado las reglas de elegibilidad de jugadores porque el portero Lionel Mpasi no completó los documentos necesarios para cambiar su afiliación internacional desde Francia, donde representaba al equipo juvenil.
A pesar del hallazgo, la FIFA permitió que Mpasi siguiera jugando y Congo venció a Jamaica en marzo para asegurar su primera participación en la Copa Mundial en 52 años.
Este acontecimiento ha planteado nuevas dudas sobre el manejo por parte de la FIFA de la queja de Nigeria contra el Congo, que se produjo después de que el equipo centroafricano derrotara a las Súper Águilas en los penaltis en la final del repechaje africano en noviembre de 2025.
La derrota condenó a Nigeria a perderse un segundo Mundial consecutivo, pese a quedar eliminada de la edición de 2022 en Qatar.
En diciembre de 2025, la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) presentó una denuncia ante la FIFA, alegando que el Congo había alineado a jugadores que no estaban debidamente calificados para representar al país.
La denuncia de la NFF cuestiona la autorización de varios jugadores nacidos en el extranjero, incluido Mpasi, y alega que la federación congoleña engañó a la FIFA para asegurar su elegibilidad.
Los documentos y la correspondencia revisados por The New York Times, incluida información de un alto funcionario directamente involucrado en el caso, muestran que los funcionarios de la FIFA consideraron una serie de posibles sanciones contra el Congo, incluida la concesión del partido a Nigeria, la imposición de una multa, la sustitución del Congo por Nigeria en el repechaje contra Jamaica o no tomar ninguna medida mientras Nigeria presenta una denuncia.
Según las reglas de la FIFA, alinear a un jugador no elegible puede resultar en que un equipo pierda el partido en el que participó el jugador, ya que la FIFA anteriormente adoptó una postura más decisiva en casos similares.
En 2016, la FIFA sancionó a Grecia después de alinear a un jugador no elegible que representaba a Australia en la categoría juvenil en su derrota por 3-0 contra Turquía.
Dos años más tarde, el organismo rector cambió los resultados de dos de las eliminatorias mundialistas de Bolivia después de determinar que Bolivia había alineado a un jugador que anteriormente había representado a Paraguay.
El ex presidente de la NFF, Ibrahim Musa Gusau, dijo que le dijeron que la queja de Nigeria fue rechazada por un tecnicismo, pero no que la FIFA había encontrado problemas con la elegibilidad de Mpasi.
“Simplemente guardaron silencio y no pueden decírselo a nadie porque saben que será una crisis grave para ellos”, dijo Gusau al New York Times, pidiendo una investigación.
El Times también dijo que revisó un documento que coincidía con la descripción de Gusau de la respuesta de la FIFA a la queja de Nigeria.
La última revelación trae una renovada atención a la relación de Infantino con los dirigentes del fútbol africano y la importancia política del continente dentro de la FIFA.
Mientras la FIFA revisaba el caso de elegibilidad del Congo, Veron Mosengo-Omba, aliado de Infantino, se preparaba para postularse para presidente de la Federación Congoleña de Fútbol.
Dos meses más tarde, después de la clasificación del Congo para la Copa del Mundo, Mosengo-Omba surgió como el único candidato y fue elegido presidente después de que otros ocho contendientes se retiraran o fueran descalificados tras cambios en las reglas de elegibilidad.
El ex funcionario de la FIFA de Camerún, el Príncipe Zelkifli Rahman Ngoufonza, conocido como Príncipe Jule, dijo que la relación entre Infantino y Mosengo-Ombera generó dudas sobre las posibles consecuencias de la eliminación del Congo de la Copa Mundial de la FIFA.
“Si la FIFA retira al Congo de la Copa del Mundo”, dijo, las perspectivas de los aliados de Infantino “podrían verse perjudicadas”.
Mosengo-Omba, sin embargo, dijo que no estaba al tanto de las conclusiones de la FIFA sobre la elegibilidad de Mpasi.
Jamaica, que el Congo derrotó para asegurar su lugar en la Copa del Mundo, no respondió a las solicitudes de comentarios.
Mientras tanto, la CONCACAF, el organismo rector del fútbol para América del Norte, Central y el Caribe, ha expresado su preocupación por el manejo de las quejas sobre las clasificaciones.
“Cualquier preocupación sobre la elegibilidad de los jugadores, particularmente aquellas que puedan afectar la integridad de una competición o los intereses de una de nuestras asociaciones miembro, debe ser revisada y abordada minuciosamente”, dijo.
Las revelaciones se producen meses después de la Copa Mundial de 2026, que a su vez ha enfrentado preguntas sobre el manejo de la FIFA de los asuntos disciplinarios y políticos.