El martes, Jamal Roberts expuso “el estándar” que conlleva estar en la habitación de Mizzou y cómo, al ir a Kansas, sería más importante que nunca estar a la altura de él.
Pero evaluar cómo se desarrolló el ataque terrestre de Mizzou en esa típica noche de viernes fue un hueso difícil de resolver.
Al final, los Tigres se alejaron de Lawrence con su primera victoria desde 2001. Eso no quiere decir que jugaron un juego completo o que el juego terrestre fue la razón principal. De hecho, durante gran parte de la noche, el ataque terrestre de Mizzou pareció todo menos dominante.
En 41 intentos terrestres, Mizzou acumuló 177 yardas y dos touchdowns, lo que equivale a 4,3 yardas por acarreo. Pero ese número necesita un asterisco.
La carrera de 64 yardas de Roberts representó más de un tercio de las yardas terrestres de Mizzou. Si quitamos esa jugada, los Tigres lograron 113 yardas en sus otros 40 acarreos, un promedio de sólo 2,8 yardas por intento.
Las estadísticas no cuentan la historia completa
Durante gran parte de la primera mitad, los Tigres no pudieron crear nada detrás de la línea de golpeo. Las ideas ofensivas diseñadas para hacer que el balón se moviera horizontalmente fueron rechazadas repetidamente, y Missouri entró en el segundo cuarto sin anotar a pesar de tener una ventaja considerable en posesión total.
Con poco menos de seis minutos restantes en el segundo cuarto, los Tigres habían corrido el balón 14 veces para sólo 31 yardas. Roberts también falló un balón suelto en la primera serie del cuarto.
Pero el capitán no dejó que el error definiera su noche.
Como dijo el entrenador Eli Drinkwitz después del partido: “El juego terrestre se trata de un golpe al cuerpo tras otro”.
Los golpes al cuerpo fallidos finalmente dieron paso a un enorme gancho.
Roberts había acarreado el balón 10 veces para 17 yardas antes de encontrar la apertura que buscaba Missouri. Dominick Giudice y Curtis Peagler, dos veteranos de la línea ofensiva de los Tigres, abrieron un enorme agujero en la brecha A.
Roberts perdió el balón, rompió un tackle de seguridad y luego corrió más allá de una esquina para un touchdown de 64 yardas.
No había necesariamente nada exótico en la obra. Los bloqueos de Mizzou aguantaron el tiempo suficiente para que Roberts hiciera lo que los Tigres necesitaban.
“Pensé que éramos más físicos (que la semana pasada), pero hay pequeñas cosas que tenemos que arreglar”, dijo Cayden Green después del partido.
La carrera empató el juego 7-7 y brindó un impulso muy necesario a una ofensiva de Mizzou que había luchado por generar una cobertura terrestre constante.
Roberts terminó con 28 acarreos para 125 yardas y un touchdown, representando el 70,6 por ciento de las yardas terrestres de Mizzou.
Los pesos ofensivos no recaen sobre Roberts
Xai’Shaun Edwards proporcionó el otro touchdown, terminando con 10 acarreos para 45 yardas. El touchdown de 8 yardas de Edwards en el tercer cuarto se produjo cuando Robert Woodyard Jr. interceptó al mariscal de campo de Kansas, Isaiah Marshall, y le dio a Mizzou el balón en la yarda 12 de los Jayhawks.
Edwards también mostró el tipo de estilo complementario que Mizzou necesitará de él mientras Ahmad Hardy permanezca fuera. Combinó velocidad con potencia para realizar algunas carreras productivas.
Sin embargo, los Tigres no necesitaron su ataque terrestre para llevar a cabo la ofensiva.
Austin Simmons completó 19 de 29 pases para 292 yardas y tres touchdowns, mientras que Donovan Olugbode y Cayden Lee superaron las 100 yardas en recepción. Olugbode terminó con seis recepciones para 121 yardas y un touchdown, mientras que Lee agregó seis recepciones para 120 yardas y una anotación.
Esa producción de pases ayudó a Mizzou a mover el balón incluso cuando su ataque terrestre no podía hacerlo.
También hubo una separación inusual entre los entrenadores más importantes y prolíficos de Mizzou. Los Tigres tuvieron tres series de al menos 10 juegos, y las tres terminaron con goles de campo. Mientras tanto, tres de las cuatro series de touchdown de Mizzou duraron cinco jugadas o menos.
El juego terrestre siguió un patrón similar.
No movía las cadenas constantemente. No reduce las ganancias de la noche a la mañana. Pero cuando Mizzou necesitó una jugada, Roberts finalmente encontró el hueco que cambió el juego.
El viernes por la noche demostró que Mizzou puede ganar sin necesidad de que sus corredores dominen cada posesión. Los pases de los Tigres le dieron problemas a Kansas, mientras que la defensa finalmente convirtió la presión en pérdidas de balón y campos cortos.
Pero el touchdown de 64 yardas de Roberts también ofreció un recordatorio de lo que el juego terrestre puede ofrecer cuando la línea ofensiva finalmente crea luz del día.
“Tenemos trabajo que hacer, pero cada carrera cuenta”, dijo Drinkwitz.
Durante 40 acarreos, los Tigres recibieron los golpes al cuerpo.
En el 41, Roberts noqueó.