Con el verano en pleno apogeo, parecía un buen momento para ser fanático de los deportes del sur de California.
Los Dodgers ganaron campeonatos consecutivos de la Serie Mundial. Los Lakers tienen un nuevo propietario multimillonario, Mark Walter, que promete marcar el comienzo de una nueva era. Los Rams, propiedad de Stan Kroenke, eran vistos como contendientes al Super Bowl LXI. Y los sufridos Clippers tenían a Steve Palmer, un ex titán de Microsoft que construyó un nuevo estadio de última generación y prometió llevar al equipo al siguiente nivel.
Luego, al cabo de dos semanas, todo se puso patas arriba. Walter vendió a los Lakers pero prometió quedarse con los Dodgers. Kroenke compró a los Angelinos. Palmer fue suspendido después de que la NBA descubriera que excedía el tope salarial de la liga.
Toda la serie de eventos subraya cómo la competencia se ha convertido en el dominio de una clase multimillonaria, en lugar de lo que sucede en el campo o la cancha. Es un gran negocio, y los campeonatos se tratan tanto de derechos de fanfarronear como de monetizar inversiones.
“Es una época salvaje y loca en los deportes”, dijo Patrick Richey, director ejecutivo del programa de negocios deportivos de la Universidad de Washington en St. Louis. Todas estas fuerzas han conspirado para suceder aquí simultáneamente”.
El alto valor de los mejores equipos profesionales, los lucrativos acuerdos de transmisión y los lujosos estadios se siente en todas las ligas. Pero en Los Ángeles, los expertos dicen que hay mucho en juego, y las ganancias potenciales, son especialmente altas.
“Los Ángeles es una ciudad líder”, dijo Daniel Durbin, director del Instituto de Deportes, Medios y Sociedad de la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la USC. “Tienes que hacer algo interesante, no importa cuán grande o importante seas históricamente, debes continuar haciendo algo que capte la atención de la gente”.
¿Pueden los ángeles volar?
Cuidado con los Ángeles.
El antiguo propietario Arte Moreno fue ampliamente criticado por su gestión del equipo, hasta el punto de que los fanáticos protestaron durante toda la vida dentro y fuera del estadio de Anaheim.
Moreno es multimillonario, pero su patrimonio neto palidece en comparación con otras franquicias del sur de California. Compró el equipo en 2003, un año después de que ganaron su primer y único título de Serie Mundial. Los fans estaban muy emocionados al principio.
El dueño de los Angelinos, Arte Moreno, estaba emocionado cuando firmó a Josh Hamilton en 2012, pero el problemático jardinero resultó ser uno de muchos fracasos costosos.
(Los Ángeles Times)
Los Angelinos fueron un equipo de playoffs durante algunos años con Moreno. Pero después de firmar algunos fiascos costosos, dejó de gastar mucho en el equipo.
El nuevo modelo de Moreno parecía similar al contratado por el ex propietario de los Clippers, Donald Sterling, con menos enfoque en ganar y más énfasis en la atmósfera del estadio, dijo Durbin.
Se espera que la noticia de que Moreno está vendiendo el equipo a Kroenke por $4 mil millones impulse la fortuna del equipo por parte de los fanáticos que confían en los grandes bolsillos y el historial del dueño de los Rams, quien ha ganado campeonatos en la MLS y la Premier League inglesa, la NBA y la NHL.
“Los Angelinos tienen que enfrentar a un equipo rival contra un equipo -los Dodgers- con bolsillos tan profundos que pueden gastar el doble que cualquier otro equipo en las Grandes Ligas de Béisbol”, dijo Durbin.
Pero la venta de los Angelinos podría marcar el fin de una era para los independientes, aunque las dinastías familiares adineradas poseen equipos para presumir o porque disfrutan del juego.
Walter O’Malley y, más tarde, su hijo fueron dueños de los Dodgers desde 1950, cuando el equipo fue vendido a Fox Entertainment Group en 1998 por más de 300 millones de dólares. En 1979, Jerry Buss compró los Lakers, Forum y Los Angeles Kings por 67,5 millones de dólares. Los Lakers valen ahora 12.500 millones de dólares y los Dodgers valen entre 7.800 y 9.000 millones de dólares.
“El valor de estos franquiciados en realidad está al mismo ritmo que el de las empresas más exitosas del país”, dijo Lee Ohanian, profesor de economía en UCLA y miembro principal de la Hoover Institution de la Universidad de Stanford.
Palmer una vez acudió al rescate de los Clippers
Los Clippers tienen una historia similar a la de los Angelinos, una que fue eclipsada por una franquicia poderosa y próspera.
El equipo disfrutó del encanto del poder de las estrellas, especialmente durante la era de “Lope City” de la década de 2010 con el trío de estrellas formado por Chris Paul, Blake Griffin y DeAndre Jordan. Pero el campeonato sigue siendo difícil de alcanzar.
Palmer compró los Clippers en 2014 a raíz de un escándalo en el que Sterling hizo declaraciones incendiarias sobre los negros. Fue una escena que el comisionado de la NBA, Adam Silver, calificó de crisis “sin precedentes” para la liga.
Steve Palmer, centro, aportó emoción y mucho dinero a los Clippers.
(Alan J. Shaben/Los Angeles Times)
Palmer invirtió generosamente en el equipo, trasladándolo del Crypto.com Arena, la casa de los Lakers, a su nuevo estadio, el Intuit Dome, en Inglewood. Los ejecutivos de su equipo buscaron grandes nombres de la NBA, adquirieron un par de All-Stars perennes en 2019, Kawhi Leonard y Paul George, y completaron su trío de novatos al cambiar por otro, James Harden, en 2023.
“Balmer quiere tener un equipo campeón”, dijo Durbin. “No los compró para ser el segundo equipo de Los Ángeles. Quiere ser el mejor equipo de Los Ángeles”.
En 2024, Leonard & Co., los Clippers ni siquiera pudieron ganar un título de conferencia con George fuera, y el equipo canjeó a Harden la temporada pasada después de su peor comienzo en la historia de la franquicia. En el fondo, la NBA está involucrada en una investigación sobre si los Clippers participaron en la organización de acuerdos de patrocinio para Leonard, una violación del acuerdo de negociación colectiva de la liga.
La semana pasada, la NBA publicó los resultados de su investigación, que encontró que Leonard había recibido 66 millones de dólares en patrocinios y acciones de cuatro compañías organizadas por ejecutivos de Palmer y Clippers a instancias del ex gerente comercial de Leonard.
La NBA sancionó al equipo, despojó a los Clippers de cinco futuras selecciones de primera ronda y les impuso una multa de 30 millones de dólares. Palmer fue suspendido de todas las actividades de la liga y del equipo por un año; La presidenta de operaciones comerciales de los Clippers, Gillian Zucker, suspendida por un año sin paga; Y el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, fue suspendido durante seis meses sin goce de sueldo. Leonard fue multado y sus días en los Clippers terminaron; El equipo arregló un intercambio en junio.
El El New York Times informó Los fiscales federales de Brooklyn abrieron el jueves una investigación criminal sobre el asunto. El Times no pudo confirmar de forma independiente la investigación.
Los Clippers han rechazado las conclusiones de la NBA, diciendo que lucharán para “probar nuestra inocencia”.
Los Dodgers son un gigante
Cuando Walter sorprendentemente compró a los Lakers el año pasado, se suponía que haría por el baloncesto lo que hizo por el béisbol.
Bajo su propiedad, los Dodgers se convirtieron en el equipo más emocionante del béisbol y él estaba dispuesto a gastar y gastar para seguir obteniendo victorias. Trajo a Shohei Ohtani, Mookie Betts, Freddie Freeman y Yoshinobu Yamamoto, y el dinero no parecía ser un problema. De hecho, el acuerdo para fichar a Ohtani procedente de los Angelinos no tuvo precedentes (e inigualable para Moreno): 700 millones de dólares en 10 años.
El propietario de los Dodgers, Mark Walter, ayuda a Shohei Ohtani a usar la camiseta en 2023.
(Wally Scalige/Los Ángeles Times)
El gasto de los Dodgers eclipsa al de otros equipos: han contratado a siete jugadores con contratos por valor de más de $2 mil millones sólo en los últimos seis años.
El equipo de Mattick se encontraba en una encrucijada cuando Walter compró los Lakers por 10 mil millones de dólares. La megaestrella LeBron James se acercaba al final de su mandato y el equipo no estaba en su mejor momento. Pero pasaron meses antes de que un acuerdo exitoso para la estrella novato Luka Doncic, combinado con la perspectiva de los grandes bolsillos de la franquicia de los Dodgers, entusiasmara a los fanáticos.
Luego, el mes pasado, otra venta impresionante. Esta vez los Lakers fueron comprados por propietarios que no tenían antecedentes de ganar en deportes profesionales.
Walter no explicó la repentina venta al capitalista de riesgo Joshua Kushner, hermano del exjefe de Disney Bob Iger y yerno del presidente Trump, Jared Kushner.
Pero esto se produce cuando las empresas de Walter enfrentan una investigación federal. Entre 16.000 y 21.000 millones de dólares En préstamos no declarados. Ha negado haber actuado mal. Walter obtuvo ganancias con el acuerdo con los Lakers y se especula que necesita el dinero para abordar los desafíos financieros que enfrentan sus negocios.
“Creo que vio una oportunidad de vender un equipo que había ganado una cantidad significativa de valor en un corto período de tiempo”, dijo Rishe de la Universidad de Washington.
Walter dijo que los Dodgers no están a la venta. Pero no está claro si el gasto gratuito continuará o no.
¿Y qué pasa con los Lakers?
Durbin espera que puedan recargar con jugadores estrella, incluso si eso significa pasar por un período de transición débil.
“Hasta cierto punto, es un drama genial en Los Ángeles”, dijo Durbin. “Es como ‘El gran Lebowski’: todos en Los Ángeles pueden imaginarse ser lo que quieren ser, incluso si no lo son”.
A pesar de todo el drama en la sala de juntas, dicen los expertos, los fanáticos de los deportes de Los Ángeles no sentirán la agitación en la cancha o el campo. Todos los propietarios gastaron mucho dinero para comprar estas gemas y ahora tienen que demostrar lo que pueden hacer.