Fuentes militares dijeron que el movimiento hutí yemení se apoderó de la estratégica ciudad costera de Mokha en el Mar Rojo de manos de las fuerzas progubernamentales respaldadas por Arabia Saudita.
Controlar Mocha acercaría al grupo respaldado por Irán al control del estrecho de Bab al-Mandab, una importante ruta marítima situada a unos 75 kilómetros al sur que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén.
Cientos de personas han muerto y miles han sido desplazadas desde que los hutíes lanzaron un ataque en la región costera del suroeste hace una semana.
Al mismo tiempo, ha habido una escalada significativa en el conflicto hutí con la vecina Arabia Saudita, lo que ha contribuido a un aumento de los precios mundiales del petróleo.
El martes, los hutíes lanzaron decenas de drones y misiles hacia el sur de Arabia Saudita, hiriendo a 73 civiles y provocando incendios en varias instalaciones petroleras, lo que provocó una suspensión temporal de las operaciones, según las autoridades sauditas.
Los hutíes dijeron que estaban tomando represalias por docenas de ataques aéreos sauditas en su territorio en el noroeste de Yemen en los últimos días, incluido un ataque a una prisión en la ciudad de Al-Hazm en la gobernación de Al-Jawf, que según funcionarios locales mató al menos a 23 civiles.
Una coalición de países árabes encabezada por Arabia Saudita apoya al gobierno yemení contra los hutíes en la devastadora guerra civil del país desde hace más de una década.
El alto el fuego informal de cuatro años comenzó a desmoronarse en julio, cuando los hutíes anunciaron un “embargo marítimo” contra Arabia Saudita y comenzaron ataques con misiles y drones contra aeropuertos, instalaciones petroleras y buques cisterna saudíes en el Mar Rojo.
Los hutíes dijeron que estaban tomando represalias contra el bloqueo saudí de puertos y aeropuertos en su territorio, así como contra un ataque aéreo contra el aeropuerto de Saná del que culparon al reino.
El Mar Rojo se ha vuelto crucial para las exportaciones de petróleo sauditas desde el comienzo de la guerra lanzada por Estados Unidos e Israel contra Irán, que llevó al virtual cierre del Estrecho de Ormuz en el Golfo.