El voleibol de Missouri coronó el mandato de la entrenadora en jefe Dawn Sullivan el domingo al derrotar a Tennessee en un maratón de cinco sets (21-25, 25-21, 24-26, 27-25, 15-9) en el Hearnes Center.
Esa victoria marcó la victoria mejor clasificada bajo Sullivan y llevó a los Tigres a 14-9 en general y 7-4 en el juego de la SEC. Jugando frente a una multitud festiva que celebraba el ‘Volloween’ y el Día de los Tigres Junior, Mizzou borró un déficit de 2-1 y obtuvo un punto de partido en el cuarto set para asegurar la victoria en el desempate.
“Creo que para nosotros es más justo, estoy realmente orgulloso de este equipo y del tiempo y la energía, y simplemente del crecimiento y desarrollo que han tenido a lo largo de la temporada”, dijo Sullivan. “He sentido que por un tiempo, este equipo está empezando a prender fuego y es realmente divertido verlos. Es divertido verlos en los tiempos muertos. Es divertido verlos cuando están en la cancha”.
Responde la llamada en línea
Después de perder un ajustado primer set, Mizzou tomó la palabra en el segundo set con energía renovada. Kimani Johnson salió fuerte con dobles consecutivos para tomar una ventaja de 4-2. Los Voluntarios se defendieron con una racha de 7-2 para tomar una ventaja de 9-6, pero los ataques de Eva Smith, Paige Felder y un ataque de Lydia Staley mantuvieron a los Tigres a una distancia de ataque.
Al salir de un tiempo muerto de los medios perdiendo 15-12, Smith provocó una remontada con remates consecutivos en la red. Johnson luego empató el marcador 17-17, y después del intercambio, Mizzou quedó atrapado en un punto muerto 20-20.
Johnson logró su décimo asesinato del día para poner el marcador 21-20, seguido inmediatamente por un exitoso desafío en video de Sullivan que anuló un error de ataque puntual de Mizzou. Grace O’Reilly y Smith luego se abrazaron en un enorme doble bloqueo para darle a Mizzou un punto de set en 24-21, antes de que Smith cerrara el set con un monstruoso bloqueo en solitario, sellando el empate en 25-21.
Una emocionante batalla por puntos extra
El tercer set se convirtió en una pelea con 11 empates y seis cambios. Con una desventaja de 1-5 al principio, Mizzou volvió a subir al marco detrás de la chispa de Ceylin Kuyan desde el banco, combinado con remates consecutivos de O’Reilly y un as del servicio de Larkin para empatar el set en 13-13.
Los dos equipos intercambiaron tiros de punto extra. Abajo 22-23, Johnson conectó un servicio decisivo para empatar el marcador en 23-23, y Kouyan salvó un punto de set en 24-24. Tennessee respondió con un bloqueo y un duro remate de Kennedy Rogers para reclamar el marco 26-24 y tomar una ventaja de 2-1.
Golpes por lesión y eliminación de puntos de partido
Al enfrentarse a la eliminación tras perder el set 3, la resistencia de Mizzou se puso a prueba hasta el límite absoluto. Después de una bandeja temprana, los Tigres respondieron sobre los hombros de Smith y O’Reilly, quienes se combinaron para tres bloqueos en un tramo de cuatro puntos para convertir un déficit en una ventaja de 6-4. Luego, los equipos intercambiaron puntos a mitad del set, con Smith cojeando brevemente después de una colisión en la red, terminando su día con cinco remates y seis bloqueos. Los asesinatos de Kuyan, O’Reilly y Stahley empujaron a Mizzou adelante 15-13.
El set culminó en caos en el siguiente punto en 15-14, cuando Larkin recibió un duro golpe a quemarropa directamente en la cara en una matanza de Tennessee y tuvo que salir de la cancha.
Negándose a retirarse, Larkin regresó poco después e inmediatamente hizo sentir su presencia, anotando un remate para empatar el juego 20-20 antes de asociarse con Kimani Johnson para un gran bloqueo que puso a Mizzou adelante 21-20.
“La miré directamente a los ojos y le dije: así es como vas a recuperar a esa chica”, dijo Johnson. “Eso me entusiasmó mucho”.
Cuando Tennessee respondió con puntos consecutivos para poner a los Tigres al borde de una derrota por 24-22, Mizzou ejecutó. Felder salvó el primer punto de partido con una matanza y un desafío de video exitoso de Sullivan empató el cuadro en 24-24. Después de que Tennessee empató nuevamente en 25-25, Larkin tomó el control con un ace decisivo y sirvió para una ventaja de 26-25. Felder y Tia Phinezy luego se enfrentaron en la cinta para cerrar la victoria 27-25 y forzar un quinto set decisivo.
Dominando el desempate
Mientras los fanáticos vitoreaban antes del partido decisivo, Mizzou pisó el acelerador y nunca miró hacia atrás. Phinezy marcó la pauta en el primer juego con un remate, mientras que Johnson levantó un muro de ladrillos en la red, anotando un bloqueo en solitario y una secuencia de remates para darle a Mizzou una ventaja de 8-5.
Después de que un desafío crucial de Tennessee no logró entregar una red, Stahley empujó el marcador a 13-9 con un remate. A partir de ahí, O’Reilly conectó jonrones, llevando los puntos de partido fuera de casa a 15-9 para provocar una gran alegría en el campo mientras los Tigres celebraban su victoria distintiva.
La ofensiva de Mizzou fue liderada por Johnson, quien tuvo 16 remates, la mayor cantidad de su carrera, y O’Reilly, quien también tuvo 16. Junto con ellos, Staley tuvo 11 remates propios. Los Tigres establecieron una presencia física en la red con 14 bloqueos totales del equipo, liderados por Smith con seis, Johnson con cinco y Larkin con cuatro.
Las principales tareas de manejo del balón se repartieron limpiamente entre las armadoras de Mizzou, Sierra Dudley y Nina Madovic, quienes repartieron 27 y 25 asistencias. Ainoah Cruz también hizo su parte, con 29 excavaciones para los Tigres.
El esfuerzo de Tennessee fue liderado por Kennedy Rogers con 20 remates, el máximo del equipo, junto con una gran actuación de Caroline Kerr con 51 asistencias y 20 ataques.
Mizzou regresará al Hearnes Center el viernes 6 de noviembre para recibir a Texas en un partido nocturno programado para las 7 p.m.