Lluvias inusualmente intensas enviaron el lunes una enorme cantidad de agua a través de partes del suroeste afectadas por inundaciones, lo que obligó a cientos de evacuaciones y mantuvo ocupados a los equipos rápidos de rescate acuático.
Una persona murió en las inundaciones y la segunda muerte, que la policía sospecha que estuvo relacionada con el clima. El Servicio Meteorológico Nacional estimó que la región de Four Corners, donde se encuentran Nuevo México, Arizona, Colorado y Utah, podría recibir hasta 4 pulgadas de lluvia hasta el lunes, un fenómeno impulsado por el calentamiento del Océano Pacífico conocido como El Niño, que altera los patrones climáticos.
Según cálculos de Ryan Mau, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, en las últimas dos semanas cayeron 20 billones de galones de agua en los cuatro estados de las esquinas y en Nevada.
Cuando el río San Juan alcanzó su punto máximo a unos 17,8 pies en 1911, en Pagosa Springs, Colorado, hogar de casi 2.000 personas, los funcionarios advirtieron sobre inundaciones “catastróficas”. Alcanzó una altura de 16,81 pies el domingo por la noche.
La oficina del Secretario de Estado de Colorado organizó programas de votación alternativos para residentes desplazados o de Pagosa Springs. Otros funcionarios electorales instaron a los votantes a votar antes de que llegue la tormenta.
Y los ríos crecen, lo que obliga a más evacuaciones
Las personas se vieron obligadas a evacuar sus hogares a lo largo del río Animas en el suroeste de Colorado, donde el jefe de policía de Durango, Bryce Current, dijo el lunes que las autoridades estaban controlando a los residentes que habían evacuado sus hogares debido a las inundaciones.
“Mucha gente todavía está estancada”, dijo Current.
El río Animas estaba cerrado a kayaks y otras vías fluviales recreativas, y Current advirtió que las aguas residuales y los productos químicos en el agua podrían enfermar a las personas. También se cerraron los carriles ribereños y los puentes peatonales, dijo.
Se ordenaron evacuaciones a lo largo del río San Juan en Nuevo México y en la Nación Navajo. El Sistema de Salud Navajo de Utah publicó cierres de carreteras y desvíos. La aldea de Chama en Nuevo México fue evacuada y aislada por cierres de carreteras. Al sur, la crecida del río Jemez hizo inaccesibles los lugares para acampar y pescar.
Los lechos de arroyos secos se desbordaron hacia Arizona
Se reportaron precipitaciones récord en todo Arizona, incluidas la sorprendente cantidad de 7,3 pulgadas durante dos días en Workman Creek, una zona desértica cerca de Phoenix.
El total de 5,15 pulgadas en dos días de Flagstaff contribuyó a la lluvia más intensa jamás registrada para el 1 de noviembre. La ciudad generalmente tiene menos de unos pocos días al año en los que las precipitaciones alcanzan una pulgada, dijo Jennifer Tate, meteoróloga del Centro de Pronóstico Meteorológico del NWS.
“Lo que realmente me llamó la atención fue que no estaba localizado. Era un sistema muy amplio que trajo mucha lluvia a muchos lugares”, dijo Tate el lunes.
Un hombre fue encontrado desplomado en el agua de una inundación que se movía rápidamente y que entró en un túnel de drenaje en Flagpole, que había visto lluvias casi incesantes el domingo. El cuerpo de Williams Singhavarabu, de 73 años, de Nueva York, fue encontrado el lunes aproximadamente 12 horas después de su desaparición a unas 15 cuadras de donde desapareció en la inundación, dijo la policía.
Una segunda persona, cuya identidad no ha sido revelada, también fue encontrada muerta en el desagüe el lunes y parece estar relacionada con el clima, con una causa oficial y la forma de muerte pendiente, dijo la policía de Flagstaff.
En Sedona, las autoridades ordenaron a los residentes cerca de Oak Creek que evacuaran el domingo porque las inundaciones atraparon a muchas personas en sus hogares. Las fuertes lluvias arrasaron parte de una carretera importante entre Flagstaff y Sedona, rompieron las barandillas y dejaron rocas y árboles esparcidos por la carretera.
Los rescates en Swiftwater también están en marcha en Tucson, donde el meteorólogo del Servicio Meteorológico Aaron Hardin dijo: “Dos o tres meses de lluvia en dos días”.
Están apareciendo tapas de alcantarillas en el área de Pinetop-Lakeside en el centro de Arizona, donde los residentes informaron que las aguas residuales se acumularon en las casas debido a las inundaciones, informó el distrito de salud de la región.
Las zonas del sur de Utah están inundadas
Ryan Benally pasó el fin de semana construyendo bermas de tierra para desviar las aguas de la casa de sus padres en la Nación Navajo, cerca de Montezuma Creek en Utah. Hasta ahora ha habido barreras, pero partes de su pequeño rancho ganadero están bajo el agua.
Benelli dijo que sus padres, que tienen unos 60 años, han vivido en la zona toda su vida y nunca habían visto inundaciones tan graves.
“Estas tormentas se suceden una tras otra”, dijo Benelli el lunes. “Se integra de maneras para las que la gente aquí no está preparada”.
Benali, profesor de la Universidad Estatal de Utah, está coordinando esfuerzos para proporcionar a los refugios agua embotellada, botas impermeables, artículos de tocador y otros suministros. En cuanto a las familias que se quedaron en casa, llegar hasta ellas es más difícil, dijo: las rutas de emergencia construidas para ayudar a los residentes remotos a acceder a las carreteras han sido arrasadas, algunas efectivamente enterradas.
Las inundaciones en la ciudad de Colorado interrumpen los planes de votación del día de las elecciones
Los residentes de Pagosa Springs que recibieron una boleta por correo pueden recoger una boleta de reemplazo en cualquier centro de votación en todo el estado, dijo la oficina del secretario de estado.
Los votantes que votan en persona fuera de su distrito de origen solo pueden votar en elecciones estatales, pero las boletas enviadas por correo se pueden devolver a cualquier buzón o centro de votación en Colorado antes de las 7 p.m. el día de las elecciones, dijo la oficina.
Pagosa Springs levantó una orden de evacuación por inundaciones anteriores la semana pasada y la volvió a promulgar el sábado.
Katie German, propietaria y chef de Brewin Coffee en Pagosa Springs, dijo que el centro fue evacuado el domingo debido a las inundaciones en las calles.
“Estoy preocupado por mi negocio, estoy preocupado por mis empleados, definitivamente estoy preocupado por todos en esta ciudad”, dijo German.
Weber y Bynum escriben para Associated Press. Weber de Los Ángeles y Bynum de Savannah, Georgia. Los reporteros de AP Cathy McCormack en Concord, NH contribuyeron; Sarah Raza en Sioux Falls, SD; y Savannah Peters de Santa Fe, Nuevo México