Marana, Arizona— Michael Falk se dirigía a la sucursal del condado de Pima para entregar su boleta cuando se detuvo para discutir las elecciones de mitad de período del martes.
El condado de Pima, ubicado en el centro-sur de Arizona, alberga una de las carreras por el Congreso más competitivas del país. Faulk, un jubilado de 66 años y político independiente, votó por la demócrata JoAnna Mendoza a pesar de que no sabía casi nada sobre ella.
Pero Falk sabe mucho sobre el presidente Trump y lo odia.
“Desde el principio, cuando subió al escenario político, dejó claro a aquellos que habían sido silenciados durante tanto tiempo, a los fanáticos de Estados Unidos, que les estaba dando voz y les estaba diciendo: ‘Está bien pensar de esta manera'”.
“Entonces explotó como un reguero de pólvora”, dijo Falk, moviendo los brazos como un muro de fuego en movimiento. “Por eso tenemos todas estas leyes dirigidas a las personas de color y a los inmigrantes ilegales”.
Gregory Curran reconoció que no está muy familiarizado con el oponente de Mendoza, el actual republicano Juan Ciscomani.
Pero Koren, un programador informático de 67 años, votó por Trump tres veces y cree que el presidente está llevando al país en la dirección correcta.
A Gregory Curran le gusta cómo van las cosas bajo Trump y quiere que continúe sin las trabas de un Congreso controlado por los demócratas.
(Cassidy Aleza/The Times)
“Por ejemplo, creo que exponer el fraude es algo muy importante. La tecnología está despegando. Estoy muy entusiasmado con ello”, afirmó Coren. Estaba pasando un tiempo en un centro comercial en Oro Valley mientras cambiaban los neumáticos de su Lexus. “Creo que la economía es fuerte. El mercado de valores va bien. El empleo es bueno”.
Por esa razón, Collen votó por Siscomani, temiendo lo que pasaría si los demócratas tomaran el control del Congreso. “Las reformas que inició Trump”, dijo Coren, “deben continuar”.
Durante meses, Mendoza y Siscomani han estado atacando a los votantes del sur de Arizona, cuyos sentidos han sido inundados con un aluvión interminable de anuncios mordaces y las ondas de radio congeladas. Los dos rivales y sus aliados han gastado en conjunto decenas de millones de dólares en la carrera, que ambas partes consideran una máxima prioridad.
Sin embargo, en su mayor parte, Mendoza y Ciscomani fueron sustitutos, y sus candidaturas poco más que sustitutos del presidente y su oposición.
Laura Lentner, otra residente de Oro Valley, también reconoció que Ciscomani ha hecho algunas cosas buenas. No es una mala persona, afirmó el demócrata.
“Pero su continuo apoyo a Trump me niega todo eso”, afirmó esta higienista dental jubilada de 73 años. Rentner sugirió que era hora de que los legisladores republicanos se pusieran de pie y “dejaran de tenerle miedo (a Trump) y a sus votantes”.
El sexto distrito del Congreso de Arizona está ubicado al este de Tucson y sus suburbios, y se extiende al norte hasta Phoenix, al este hasta Nuevo México y al sur hasta la frontera entre Estados Unidos y México. La tierra árida está salpicada de montañas escarpadas, divididas por cañones pintorescos, llenas de grandes espacios abiertos y salpicadas de ciudades y pueblos de tamaño mediano que actúan como oasis en el desierto.
La región ha sido uno de los territorios políticos más disputados en Estados Unidos en los últimos años.
En 2020, Joe Biden lideró el distrito por menos de un punto porcentual. Cuatro años después, Trump revirtió la situación por el mismo estrecho margen.
Siscomani se postula para un tercer mandato y ha obtenido dos victorias impresionantes. Se enfrenta a un nuevo oponente en Mendoza, un veterano de la Infantería de Marina y ex miembro del Congreso.
El área tiene una gran población latina (Ciscomani y Mendoza son mexicano-estadounidenses), así como una gran cantidad de personas mayores, veteranos y personal militar. Mendoza ya comenzó a servir en la Armada y la Infantería de Marina. Sus carteles, incluido uno cerca del Financial Times, decían “Probado en batalla. Listo para liderar”. Base del Ejército de Huachuca. (Su cartel decía “Veteranos apoyan a Cisco Mani”).
Mendoza atacó al actual presidente como una herramienta “cobarde” de Trump, poniendo al presidente al frente y al centro de su avalancha de anuncios. Los constantes anuncios de Siscomani promocionan su bipartidismo (proviene del establishment republicano) y pintan a Mendoza como una herramienta de la izquierda desquiciada.
De esta manera, sus campañas destilaron el tira y afloja de esta elección de mitad de período que, como todas las elecciones anteriores, equivalió a un referéndum sobre quién ocuparía la Oficina Oval.
Para los partidarios de Trump, eso significa explicar anclas gemelas como la inflación y la guerra con Irán que aquejan al presidente y a sus compañeros republicanos.
Los votantes de Trump dicen que los costos más altos son una resaca de la administración Biden, un sacrificio necesario o un inconveniente que pasará. Haciéndose eco del presidente, dijeron que los costos récord del gas natural son una compensación, y una buena compensación, para impedir que Irán construya un arma nuclear.
“Me gustaría que los precios de la gasolina fueran más bajos”, dijo la republicana Susan Summers, quien se detuvo a charlar mientras hacía compras en Vail. La antigua ciudad ferroviaria se ha convertido en un destino para jubilados como Summers, de 74 años, ex administrador de la Universidad Estatal de California en San Bernardino, y para viajeros a quienes no les importa conducir unas 25 millas hasta Tucson.
Pero, continuó Summers, estaba dispuesta a aceptar precios más altos del gas “porque creo que es muy importante evitar que regímenes fanáticos adquieran armas nucleares, que en realidad nos amenazan a mayor alcance. Una vez que se alcance algún tipo de resolución… los precios bajarán, y eso hará la vida más fácil para mucha gente”.
Merilyn Prentice, de 78 años, es otra refugiada de un estado vecino. Se mudó a Benson (población 5.500) desde el sur de California después de trabajar en enfermería. Elogió a Trump por mostrar una determinación de la que carecen otros presidentes.
“Son simpatizantes del terrorismo y tenemos grupos terroristas en este país”, dijo Prentiss sobre Irán. “Nadie quiere hablar de ello. Ningún otro presidente quiere tocarlo”.
Centro de votación anticipada y lugar de entrega de boletas en la Biblioteca Pública de Marana en Arizona.
(Cassidy Aleza/The Times)
Si los partidarios del presidente a menudo parecen a la defensiva (defendiéndose, racionalizando, pidiendo paciencia), los críticos de Trump están enojados.
En Sierra Vista, Ann Nichols, de 72 años, una independiente de tendencia demócrata, apenas podía pronunciar las palabras mientras describía su enojo.
“No olvidemos cómo los aranceles destruyeron la economía”, dijo, “cómo[el primer ministro israelí Benjamín]Netanyahu engañó a Trump para que declarara la guerra a Irán, elevó los precios del gas, la corrupción gubernamental desenfrenada, cómo la Agencia de Protección Ambiental se llamó Agencia de Contaminación Ambiental y tratando de socavar el Ministerio de Educación, tenemos un tonto que no sabe nada de medicina a cargo de la medicina”.
Nichols hizo una pausa para ajustarse la mascarilla N95. Trabajó durante décadas como bibliotecaria médica en Ft. Base del Ejército de Huachuca.
Nichols dijo que su voto por Mendoza fue un esfuerzo por frenar a Trump y comenzar a deshacer parte del daño que ha causado en los últimos dos años.
Sin embargo, a pesar de todo este entusiasmo, sería un error suponer que una ola azul –si llega el martes– significa un alto nivel de respeto o entusiasmo por los demócratas.
Clayton Surratt, de 63 años, actor y guionista retirado, estaba repartiendo cajas de comestibles (verduras, proteínas, una barra de pan) en un banco de alimentos en Vail cuando se detuvo para expresar su descontento con Trump y los demócratas.
“Creo que nuestro gobierno actual se nutre de la crueldad”, dijo mientras un flujo constante de automóviles se detenía para esperar las entregas. “Me inquieta ver que nuestro mundo, nuestros líderes, se comportan de tal manera que castigamos a niños de 8 años en las escuelas”.
Mientras tanto, Surratt dijo que no está seguro de qué representa el Partido Demócrata además de oponerse a Trump.
Adam Thompson, un independiente de tendencia demócrata, fue más directo. “No me gusta ninguno de los lados”, dijo. El hombre de 39 años vive en Tanque Verde y viaja por el centro-sur de Arizona entregando refrescos y bocadillos a los principales minoristas. Está particularmente descontento con Trump estos días.
¿Por qué, preguntó Thompson, se dedica tanto tiempo y recursos a asuntos en el extranjero?
“Necesitamos cuidar de la gente aquí”, dijo Thompson. “La guerra en Irán, la guerra en Medio Oriente, no me ayudó a poner comida en la mesa. Trabajé duro. Pero al final del día, tuve que pagar el precio porque… estábamos demasiado ocupados peleando las guerras de otros pueblos”.
La gran pregunta es cuántos votantes frustrados de Trump se quedan al margen. Su nivel de apatía y ausentismo determinará qué tan buena será la noche para los demócratas.
Alex Lagerberg es un tatuador y libertario de 35 años que se ha convertido en tres veces votante de Trump. Inicialmente se sintió atraído por su experiencia aparentemente auténtica como desarrollador inmobiliario de Nueva York. “Es una buena elección porque no es un político”, dijo Lagerberg afuera de un mercado en Casa Grande. Pero, continuó, resultó que las supuestas habilidades empresariales de Trump no eran lo que Lagerberg imaginaba o lo que Trump afirmaba.
“Pensar en los países como empresas es algo bueno, pero en realidad no ayuda”, afirmó Lagerberg. “No estamos viendo muchos cambios”.
Lagerberg dijo que no estaba particularmente motivado para votar o decidir entre Siscomani y Mendoza, especialmente cuando los dos se insultaban.
Alex Lagerberg está frustrado con Trump y no tiene mucha motivación para votar el martes.
(Cassidy Aleza/The Times)
Rick se negó a dar su apellido porque no quería meterse en problemas por sus opiniones, pero ya había tomado una decisión. Nunca más ha vuelto a votar.
Este funcionario jubilado de 67 años es un liberal de derecha que desde hace mucho tiempo desarrolló un disgusto por la política y los políticos. “Demócratas, republicanos”, dijo, “es todo lo mismo”.
Le dio al sistema político un último esfuerzo al votar por Trump en 2024. ¿Y ahora qué? Trump prometió “no habrá una nueva guerra. ¿Qué tenemos?” -Preguntó Rick. “Nuevas guerras. Los impuestos siguen siendo demasiado altos. ¿Y Medicare? Medicare apesta”. Entonces no, dijo, no le importan las elecciones.
Al salir de la tienda de segunda mano de Vail, rebosante de interés en Trump, Mendoza, Cisco Mani y más, Rick agarró su compra, una colección de los grandes éxitos de Ray Price. Una de las canciones del cantante de country parece resumir la actitud de Rick: “You’re Wrong”.
No está solo.