Brady Koehler anotó 16 puntos, ocho rebotes, dos robos y dos bloqueos y Logan Duncomb anotó un triple para impulsar a Notre Dame a una victoria por 74-72 sobre Villanova en el primer partido de la temporada del baloncesto universitario, denominado el Tip-Off de la Ciudad Eterna, el domingo.
Braeden Smith también anotó 16 puntos, Braeden Shrewsberry anotó 15 y Ethan Roberts añadió 11 para los Fighting Irish (1-0), que se recuperaron de un déficit de 10 puntos en la segunda mitad.
Dos de las principales universidades católicas de Estados Unidos enviaron sus equipos de baloncesto masculino y femenino a Roma para abrir la temporada en un entorno poco común. Tuvieron una audiencia con el Papa León XIV, el primer Papa estadounidense y graduado de Villanova, a principios de semana, pero el Papa no asistió al juego, según la transmisión.
Tyler Perkins acertó 5 de 11 desde el rango de 3 puntos y anotó 18 puntos para Villanova (0-1), que recibió votos en la encuesta AP Top 25 de pretemporada. Elijah Crawford añadió 12 puntos y cinco asistencias, mientras que Jake Fiegen anotó 11 puntos.
Sin embargo, Villanova cometió 20 pérdidas de balón para sentenciar el juego, a pesar de superar en tiros a Notre Dame entre un 46,2 por ciento y un 35,4 por ciento.
Los Fighting Irish estuvieron en desventaja durante toda la segunda mitad, pero redujeron el margen a dos cuando quedaban menos de cinco minutos. Crawford puso fin a una sequía de goles de campo de Villanova que duró 5:46, conduciendo por el carril izquierdo para realizar bandejas en posesiones consecutivas para poner el marcador 66-60.
Pero después de que Smith anotó 3 de 3 en la línea de tiros libres, Duncomb metió a Roberts en la pintura para una bandeja que convirtió el juego en un punto. Después de que Villanova anotó dos tiros libres, Smith desvió un pase a Koehler en un contraataque y la volcada a dos manos del gran hombre puso el marcador 68-67.
Otra posesión de los Wildcats estuvo vacía y Duncom se encontró solo en la parte superior de la clave para el triple con 1:08 por jugarse. Villanova intentó anotar rápidamente en el otro extremo, pero Koehler voló para bloquear el triple de Kwame Evans Jr. y Notre Dame atrapó el rebote.
Los Wildcats no se acercaron a menos de dos en el último minuto. El posible tiro en salto de Crawford con 10 tics restantes entró y salió. Koehler finalizó su fuerte juego con dos tiros libres. Darryl Simmons II de Villanova hizo una bandeja de la ventaja cuando sonó la chicharra para el margen final.
Los Wildcats cometieron 15 pérdidas de balón en la primera mitad para frenar su propio impulso. Smith robó un pase de Evans, los irlandeses se fueron al descanso y Keller anotó en una bandeja para reducir el déficit a 25-22.
Una bandeja de Crawford faltando 10 segundos le dio a Villanova una ventaja de 35-31 en el medio tiempo.
Perkins anotó triples en tres posesiones seguidas a principios de la segunda mitad para ampliar la ventaja de Villanova a 44-35. Un estruendoso mate de Luigi Suigo un minuto más tarde convirtió el partido en dos dígitos por primera vez, 46-36, con 16:23 por jugar.
–Dentro del nivel del campo