Los cuchillos ya estaban afuera. Bose ya ha sonado.
Al final de una semana ya brutal en la USC, la nación estaba lista para bailar sobre las tumbas de los Trojans y su entrenador, y durante todo el sábado pareció que el último vestigio de fe en el entrenador Lincoln Riley podría derretirse bajo el sol del sur de California. No solo las consecuencias de su derrota en Oregon habían sido lo peor posible, sino que ahora que los Trojans se habían defraudado nuevamente, detrás del mediocre equipo Big Ten Washington en su cuarta fila, un cántico comenzó a surgir desde la sección de estudiantes de la USC.
“¡Despida a Lincoln!” Ellos rugieron.
Ese estribillo sólo se escuchó en silencio hasta la semana pasada. Pero el sábado, antes de que los Trojans ganaran 25-21, su entrenador sintió que estaba al borde de cierto Rubicón, un paso en falso del que tal vez nunca regresaría.
Esa tensión se mantuvo densa sobre el Coliseo hasta el final del tercer cuarto del linebacker. Elías Newby El mariscal de campo de Washington, Demond Williams Jr., rugió por la banda. Golpeó el balón con su mano derecha y el tackle defensivo Jakim Stewart lo tiró. Corrió 48 yardas con una pierna dolorida para anotar la ventaja.
Dos minutos antes, los Trojans estaban perdiendo 21-10, y no era difícil imaginar cómo evolucionaría su temporada a partir de ahí. Un error, una oportunidad perdida y un penalti tras otro los llevaron a este punto, y los Huskies realmente tuvieron dificultades para mover el balón a través de la defensa de USC.
Después de las últimas dos semanas, cuando tanto Rutgers como Oregon marcharon, la unidad dio un paso adelante durante gran parte del sábado. En la mitad, USC limitó a Washington a solo 44 yardas aéreas. Durante tres cuartos, Washington promedió menos de seis yardas por jugada.
Sin embargo, la defensa de la USC casi se desmoronó en el último cuarto, en un mal momento. Washington no convirtió en tercera oportunidad hasta su último avance cuando Williams convirtió un pase en tercera y 11, luego pasó a cuarta y dos para 43 yardas. Los Huskies se acercaron hasta la yarda 12 de la USC antes de que los Trojans finalmente cerraran la puerta.
USC (5-1, 2-1) intentó algo un poco diferente en ese lado del balón, con el coordinador defensivo Gary Patterson dirigiendo el juego desde el palco de prensa en lugar de desde la banca.
El mariscal de campo de Washington, Demont Williams Jr., intenta bloquear al apoyador de USC, Elijah Newby, durante el segundo cuarto del sábado en el Coliseum.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Pero las verdaderas preocupaciones realmente surgieron en la ofensiva del sábado, donde los troyanos titubearon de manera inusual. Jayden Maiwa completó 21 de 34 para 245 yardas, un touchdown y una intercepción.
Sin embargo, a juzgar solo por el puntaje, sería difícil entender cómo USC pudo haber desperdiciado un juego en el que acumularon más yardas (360 a 319) y tuvieron el balón por más tiempo (34:58 a 25:02).
Después de algunas semanas decepcionantes en el lado defensivo, USC realmente abrió el juego al obligar a Washington (3-2, 0-2) a jugar tres y out nuevamente.
Pero los troyanos lograron tres puntos en esas paradas. Su primer avance, una carrera de King Miller de 35 yardas, se estancó en la zona roja. Después de que Terrell Anderson perdió el balón en un despeje, lo siguiente fue la retirada de USC a su propia línea de una yarda. Los troyanos no se movieron ni un metro.
Washington aprovechó la posición de campo en su siguiente avance. Al enfrentarse a un cuarto y siete en territorio de la USC, Williams superó la presión y consiguió un primer intento. Fue la primera señal de vida de la ofensiva de los Huskies, que entró en la zona de anotación cuatro jugadas después.
Luego, USC cedió el balón al lateral derecho. En la carrera, Mayava enfrentó una fuerte presión y lanzó un pase con su pie trasero. No alcanzó su objetivo y fue recogido.
La defensa de la USC se mantuvo fuerte y se llevó tres y tres en las primeras cuatro series de los Huskies. Y su ofensiva finalmente cumplió su parte del trato cuando Waymond Jordan anotó un touchdown de ocho yardas.
Washington siguió teniendo dificultades para mover el balón, pero los errores de la USC ayudaron a su causa. Un penalti por formación ilegal a Kayden Dixon-Wyatt arruinó un pase de touchdown profundo de Trojan. Después de eso, el ala defensiva de primer año Luke Waffle agarró la máscara de Williams, quien lo derribó para capturarlo.
USC tuvo más yardas de penalización (50) que yardas aéreas de Washington (44) en la primera mitad. Y esos penales dieron vida a los Huskies al final de la mitad, cuando recorrieron todo el campo y anotaron nuevamente.
Con la oportunidad de reagruparse, los troyanos se retiraron de la mitad. Un penalti que empató el juego arruinó su primera serie. Más tarde, el ala cerrada de Washington, Decker DeGraff, atrapó un pase y lo llevó por la banda, atravesando dos tacleadas con el brazo débil en camino a un inexplicable touchdown de 42 yardas.
Después, se escuchó un cántico desde la sección de estudiantes de la USC: “¡Despidan a Lincoln!” Gritaron.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, regresó a la banca después de hablar con sus jugadores durante un tiempo muerto en la primera mitad del sábado.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Pero la ofensiva de los Trojans montó una serie anotadora de 13 juegos en respuesta. Tanuk Hines le arranca el balón a un defensor de Washington en la zona de anotación.
Menos de dos minutos después, Stewart perdió el balón y se fue. Su devolución de 48 yardas completó un swing de 12 puntos para los Trojans.
Sin embargo, la USC no pudo descartar a Washington. En su último intento, los Huskies convirtieron un tercer y 11 y dos cuartos intentos para entrar tarde en territorio troyano.
Pero la defensa de los troyanos resistió. Y la USC, al final de una semana larga y brutal, dio un suspiro de alivio.