Los vídeos son increíbles. En una escena, una anciana china está perdida en el desierto de la demencia, incapaz de responder preguntas básicas; A continuación, parece estar claramente charlando y comiendo frijoles para la cena. Según todas las apariencias, el deterioro cognitivo se revirtió rápidamente a lo largo de varios años después de que el paciente se sometiera a la nueva cirugía en un experimento.
El único problema: nadie sabe con certeza si es real.
Es difícil tomar cualquier vídeo al pie de la letra. La era de la IAY este procedimiento de prueba tuvo lugar en China, un país Una historia reciente de ciencia controvertida Hace afirmaciones inusuales pero dudosas.. En los últimos años, los investigadores allí Publicó muchos artículos. informan resultados prometedores de un procedimiento que ataca la enfermedad de Alzheimer de una manera diferente: conectando vasos desde los ganglios linfáticos del cuello a los nervios cercanos en un intento de eliminar los desechos dañinos del cerebro. Pero estos fueron estudios pequeños que no incluyeron un grupo de control. El médico que fue pionero en la cirugía allí. Se dice que fue arrestado Y el gobierno chino intentó impedir que la mayoría de los médicos realizaran estas cirugías.
¿Será porque es una estafa? ¿O porque es peligroso? ¿O es porque no existen ensayos aleatorios sistemáticos probados contra placebo para evaluar la seguridad y eficacia del procedimiento? hay nuevos Se planean estudios en China Evaluar la cirugía con mayor rigor.
Pero los científicos de todo el mundo tienen muchas preguntas. Ahora, un pequeño grupo de investigadores de Estados Unidos y Europa están intentando encontrar respuestas. En los próximos años, tendremos que saber si esta cirugía será el milagro que genere videos virales, o simplemente otro tratamiento muy publicitado que eventualmente dará resultado.
El Dr. Adnan Siddiqui, neurocirujano de la Universidad de Buffalo, dirige el primer estudio sobre el procedimiento en Estados Unidos. Nuevo tratamiento para pacientes con accidente cerebrovascular agudo. Brindó a los médicos una técnica nueva y valiosa para tratar a pacientes en emergencias, y me dijo que ha visto cómo cambia rápidamente el estándar de atención en todo el mundo. En una entrevista, advirtió que es necesario trabajar más para evaluar este nuevo tratamiento propuesto para el Alzheimer, pero al mismo tiempo sigue siendo optimista.
“Todo el paradigma del mundo ha cambiado en un abrir y cerrar de ojos. Puede suceder. Y creo que es un segundo jonrón”, afirmó. “En 2027, comenzaremos a recibir señales claras en una dirección u otra. Para 2028, 2029, sabremos si esto es cierto o no”.
Por qué esta cirugía para el Alzheimer realmente podría funcionar
La promesa de este nuevo y controvertido procedimiento reside en el sistema de drenaje del cuerpo, el sistema linfático. Según las mejores teorías actuales de los científicos sobre el Alzheimer, el sistema de filtrado del cerebro se deteriora con la edad, lo que da como resultado placas hechas de proteínas amiloides y ovillos de proteínas tau que se acumulan en el cerebro de las personas, lo que eventualmente provoca daño neurológico y provoca la pérdida grave de memoria propia de la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores encontraron evidencia de que esas proteínas amiloides y tau se acumulan no sólo en el cerebro, sino también en los ganglios linfáticos de las personas mayores.
Entonces, ¿podría la cirugía mínimamente invasiva para mejorar el drenaje cerebral tener un impacto tan dramático en la enfermedad de Alzheimer?
Siddiqui, que también dirige el Instituto Jacobs de la Universidad de Buffalo, que se centra en nuevas tecnologías para enfermedades vasculares y neurológicas, estaba interesado en el papel del sistema linfático en el Alzheimer hace años antes de oír hablar de este trabajo experimental en China. Un cirujano que comenzó a realizar cirugía de ganglios linfáticos en pacientes con Alzheimer hace unos seis años, el Dr. Un colega había ido a ver a Qingping Xie. Para investigar más a fondo, Siddiqui viajó a Corea del Sur para ver al cirujano plástico Dr. Joon Pyo y encontrarse con Hong, quien realiza una nueva versión “más refinada” del mismo procedimiento básico que dijo Siddiqui. Pero como en China, estos no son ensayos aleatorios perfectos. Ningún placebo.
Entonces Siddiqui quería ver si podía probarlo él mismo. Después de realizar operaciones de prueba de concepto en 2025, Un nuevo microorganismo (para un raro trastorno que implica el estrechamiento de los vasos sanguíneos en el cerebro), él y sus colegas decidieron dar un paso aún mayor: probar esta nueva tecnología. Realizar cirugía de ganglios linfáticos para la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores han presentado una solicitud ante la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Aprobación recibida A finales del año pasado por cinco procedimientos iniciales; En el verano, ellos Tengo luz verde 15 pacientes para realizar el procedimiento. Siddiqui me dijo que ya se han realizado varias cirugías y que hay cuatro más programadas para la próxima semana.
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El mecanismo tiene sentido superficial: si el Alzheimer es un subproducto del amiloide y la tau, el cuerpo empeora al filtrarlos y el “drenaje” que obstruye el sistema linfático puede ayudar a eliminar las proteínas y aliviar los síntomas. Este, de otra manera, es el mismo objetivo terapéutico que los recientes fármacos innovadores que frenan el deterioro cognitivo en los pacientes con Alzheimer.
Pero en lugar de una inyección, el procedimiento implica una pequeña incisión en el cuello, que permite al cirujano conectar los ganglios linfáticos a la vena. La esperanza es que la creación de esta nueva ruta de drenaje ayude al cerebro a eliminar el amiloide y la tau de manera más efectiva y “evite cualquier tapón en el sistema”, dijo Siddiqui.
Esta primera ronda de cirugías en Estados Unidos es parte de un estudio de viabilidad inicial. “Se trata de demostrar que es definitivamente seguro, factible y eficaz”, afirmó Siddiqui. Miden no sólo el rendimiento cognitivo de los pacientes, sino también otros puntos de datos (cambios en su forma de andar) en busca de signos de beneficio o daño.
Si los resultados son prometedores, en un segundo estudio de viabilidad participará un mayor número de pacientes: 50 o más. Después de eso, si la evidencia sugiere que deberían progresar, los científicos comenzarán a introducir un placebo. En el caso de la cirugía, algunos pacientes se someten a cirugías “falsas” que en realidad no sirven de nada. Luego, los investigadores compararon las experiencias de dos grupos: los que se sometieron a una cirugía simulada y los que recibieron la cirugía real.
Si el último grupo mejora significativamente con respecto al primero, los científicos podrán decir con seguridad: Sí, esta cirugía realmente funciona para tratar el Alzheimer.
“Por supuesto, este es precisamente el tipo de enfermedad sobre la que hay mucho revuelo y mucha esperanza”, me dijo Siddiqui. Por tanto, es necesario realizar estudios minuciosos para confirmarlo.
Pero no nos adelantemos a la ciencia
Siddiqui ha estado en esta posición antes y ha visto que sucede en ambos sentidos. El nuevo tratamiento para el accidente cerebrovascular ha demostrado ser exitoso y se ha convertido en el estándar en todo el mundo. Pero también fue uno de los primeros investigadores de los tratamientos para la esclerosis múltiple, al igual que la cirugía del Alzheimer. Después de la promesa inicial, fracasó cuando comenzaron los ensayos aleatorios.
“No sería neurocirujano si no fuera un eterno optimista”, dijo. “Sin embargo, soy investigador clínico y siempre respeto los placebos”.
Los placebos son necesariosPero son complicados. Un estudio encontró que si alguien pensaba que había recibido un tratamiento activo, pensaba que se beneficiaría. va Para tratamientos quirúrgicos. Por lo tanto, el seguimiento de los pacientes y sus síntomas después de la intervención es esencial para ver cuánto del efecto del tratamiento se debe y cuánto del efecto placebo. Esto último puede verse reforzado por los seres queridos que desean que sus padres o su cónyuge mejoren.
El Alzheimer es una enfermedad compleja que todavía no comprendemos del todo. Si bien los científicos creen que existe un vínculo entre las proteínas amiloide y tau y la enfermedad de Alzheimer, otros factores, como la inflamación y la salud vascular, también pueden influir. Algunos candidatos a fármacos anteriores han tenido éxito Placa amiloide destruidaPero los pacientes no se recuperaron. algunos tienen El amiloide se acumula en sus cerebros. Pero nunca desarrolle la enfermedad de Alzheimer.
El Dr. Bohden Bomahawk, presidente de la División de Cirugía Plástica y Reconstructiva de la Facultad de Medicina de Yale, supervisa estudios diseñados para establecer los conceptos básicos de cómo viajan estas proteínas a través del sistema linfático. La investigación implica investigar si los pacientes de Alzheimer realmente desarrollan bloqueos y, de ser así, dónde se ubican típicamente esos bloqueos. Sólo después de hacer este trabajo, dijo, su equipo se sentirá cómodo proponiendo cirugías para eliminar el bloqueo y ver si ayuda a mejorar los síntomas en los pacientes de Alzheimer.
Me habló de Xie, el pionero de la cirugía china, en una conferencia sobre cirugía plástica hace unos años. (Los cirujanos plásticos se especializan en la microcirugía necesaria para la cirugía y muchos participan en ensayos sobre el Alzheimer).
“Creo que la mayoría de la gente en ese momento, incluido yo mismo, lo descartamos diciendo que era una especie de charlatán”, dijo Bomahawk. “Pero siguió regresando a las convenciones cada año y comenzó a mostrar más y más videos. No estábamos seguros. ¿Actores? No se podía saber lo que estaba pasando”.
Es por eso que se dedica a realizar más investigaciones básicas para comprender la enfermedad de Alzheimer en primer lugar. “En mi opinión, no tiene ningún sentido correr al quirófano en este momento”, dijo Bomahawk. “Creo que queda mucho trabajo por hacer para identificar realmente el sitio de la cirugía y qué tipo de intervención es más efectiva”.
Incluso si dejamos de lado esta cirugía, es un momento emocionante para la ciencia del Alzheimer. Y si bien la espera es angustiosa para quienes cuidan de sus seres queridos a medida que avanza la enfermedad, según todos los indicios el ritmo del progreso está aumentando.
“Finalmente estamos haciendo estudios rigurosos que nos darán cierta confianza sobre si hay algo cierto o no en esto”, me dijo Siddiqui. “Aún no hemos llegado a ese punto”. Pero en uno o dos años deberíamos saber mucho más.