París – El negocio se multiplicó por diez en una armería cerca de la Place de l’Opéra de París: comerciantes de toda la ciudad se abastecieron de gas pimienta y gases lacrimógenos.
En los nueve días posteriores al estallido de los disturbios en ciudades de toda Francia, miles de comerciantes también tapiaron sus escaparates, cambiando radicalmente las calles de París. El chirrido de las motosierras y el martilleo de los clavos en la madera contrachapada se han convertido en un ruido de fondo en la capital francesa.
“Tienen miedo de que sus tiendas sean atacadas y saqueadas”, explicó Yves Goleti, propietario de la armería.
A este ambiente sombrío se sumó el sobrevuelo de helicópteros de la policía, con reflectores, que imponían un toque de queda nocturno en los departamentos de Les Halles y République de París.
La ciudad eliminó varios enormes contenedores de basura ubicados en las esquinas donde los parisinos solían tirar las botellas vacías de vino y cerveza. Los alborotadores los golpeaban para conseguir munición de vidrio contra la policía.
Sin embargo, la vida cotidiana apenas ha cambiado en la mayor parte de París, donde puede parecer tiempos normales en medio del caos. Amigos charlando en cafés con ventanas rotas. Los clientes ignoran el contrachapado que cubre las puertas de entrada de las tiendas.
Pero las injusticias sociales y económicas que se han vuelto tan violentas no han desaparecido, y nadie puede escapar a la aterradora pregunta: ¿qué sigue?
Los manifestantes se protegen de los cañones de agua durante una manifestación en París el 24 de octubre.
(Manu Prabu/Getty Images)
Más manifestaciones y una huelga prevista para el 5 de noviembre seguramente harán que muchos se resignen a navegar, por ahora, entre el malestar y la vida normal.
Los contrastes pueden resultar impactantes.
En la tienda de bicicletas Cycles Laurent en el Boulevard Voltaire, una ventana de madera improvisada sirve como un letrero pintado con aerosol que insta a la gente a entrar.
“Seguiremos abiertos”, dice.
La tienda de bicicletas es una de las más de 3.000 empresas atacadas o saqueadas en Francia tras las protestas masivas contra el gobierno del presidente Emmanuel Macron el fin de semana del 17 de octubre.
Aunque desde entonces se ha afianzado una tensa paz urbana, muchos residentes de París, Toulouse, Marsella y otras ciudades plagadas de disturbios todavía se sienten sitiados, de manera muy similar a como se sintieron en Los Ángeles después de los disturbios de 1992.
“Todo este clima es terrible”, dijo Yolande Montagnac, una jubilada que vive desde hace 45 años cerca de la estación de Lyon en París y que está profundamente entristecida por los daños a la ciudad.
Los toques de queda esporádicos y el aumento de la policía para mantener bajo control las protestas en todo el país ayudaron a detener los saqueos. Más de 400.000 manifestantes volvieron a las calles el sábado, según las estadísticas de la policía. Cerca de duplicar esa cifra, según los sindicatos. Salvo algunas escaramuzas con gases lacrimógenos, las manifestaciones terminaron pacíficamente.
Los disturbios comenzaron después de que estudiantes de secundaria salieron a las calles el mes pasado para denunciar las malas condiciones y recursos en sus universidades. Macron dijo el lunes que el gobierno tomaría “medidas concretas” para abordar estas preocupaciones.
A medida que aumentaban los disturbios, París se convirtió en un escenario de extrañas contradicciones.
Un coche se incendió durante las manifestaciones del 17 de octubre en París.
(Karl Kurt/Getty Images)
Mientras ardían las barricadas del bulevar el 17 de octubre en Les Halles, las armonías de un coro errante que cantaba una canción de paz calmaban a los transeúntes mientras compraban queso y vino a unas cuadras de distancia.
Horas más tarde, los vándalos rompieron docenas de ventanas y saquearon tiendas mientras los vecinos observaban horrorizados desde los apartamentos de arriba. Los ladrones regresaron la noche siguiente sin que la policía pudiera atraparlos.
No había pasado ni una semana cuando un grupo de amantes de la moda, poniendo a prueba los límites de la decencia y el humor, se reunieron en el mismo barrio de la rue Etienne Marcel para posar para una glamurosa fotografía porno enmarcada por un cartel publicitario destrozado.
A lo lejos, una estatua de bronce de Luis
En la Plaza de la República, escenario de violentos enfrentamientos entre policías y manifestantes el 17 de octubre, los patinadores habituales regresaron el domingo por la mañana. Para entonces, los graffitis habían sido retirados del monumento central en homenaje a la República Francesa, incluida su tradición de rebelión.
En la armería de Giolitti, Armurerie de la Bourse, se exhiben docenas de armas, pero las restricciones sobre las armas de fuego son tan estrictas en Francia que los comerciantes no han intentado comprar ninguna.
“En Francia nadie dispara contra un ladrón”, afirmó. “Vas a ir a la cárcel”.
Arnaud, de 24 años, pastelero que trabaja en una panadería y no quiso dar su apellido, compró el gas lacrimógeno el viernes “para neutralizar a alguien si fuera necesario”.
Un policía corre cerca de un incendio el 17 de octubre en París. Se enviaron miles de oficiales por toda Francia para mantener el orden.
(Karl Kurt/Getty Images)
“Es increíble que hayamos llegado a esto”, dijo al salir de la tienda de Giolitti. “Creo que hemos llegado a este punto en el que los franceses dicen: ‘Bueno, el Estado no me protege, intentaré protegerme para que el Estado me proteja'”.
Arnault apoya a la extrema derecha en Francia. “Ya no hay un centro, ningún núcleo que pueda reunir a todos”, afirmó. “Es una pérdida de dirección y un caos”.
En el período previo a las protestas del sábado, el comisario de policía de París, Patrice Faure, aumentó las preocupaciones al aconsejar a los comerciantes que contrataran guardias de seguridad, diciendo que la policía por sí sola no podía “garantizar la protección de todos los negocios”.
Florence Portelli, alcaldesa de Tavernay, un suburbio de París, tuvo miedo de llamar a la autodefensa.
“El día que empecemos a abrir la puerta a eso, terminaremos con lo que a veces sucede en Estados Unidos, en países donde las cosas se vuelven absolutamente locas”, dijo a BFM TV.
Desde que comenzaron las protestas, se han ampliado para cubrir los altos costos de vida, las tácticas policiales agresivas y otros agravios. La policía francesa arrestó a unas 12.000 personas.
En la protesta del sábado en París, una fila de policías antidisturbios condujo a la multitud por la ruta permitida en las calles de las afueras de la ciudad. Directamente detrás de ellos había un grupo de combatientes del Bloque Negro que coreaban “ACAB”, el lema internacional que significa “Todos los policías son bastardos”.
El mar de 100.000 personas que marchaban detrás de ellos era una amplia mezcla de sindicalistas, estudiantes, izquierdistas y otros descontentos con Macron.
Los manifestantes marchan en París el 24 de octubre. Las autoridades de las ciudades y pueblos franceses impusieron toques de queda y otras restricciones.
(Manu Prabu/Getty Images)
Chloe Braney, una estudiante de 21 años de los suburbios, llevaba un cartel que lo resumía: “Estamos todos hartos”.
Culpó de la desigualdad en Francia a “las élites a las que no les importa”.
“Si los fondos militares y policiales simplemente se devolvieran a las causas que exigimos (un salario normal, condiciones de vida normales para los trabajadores en todas las profesiones posibles, escuelas secundarias en buenas condiciones) realmente no habría ningún problema”, dijo mientras marchaba. “Es una distribución injusta de la riqueza”.
Montagnac, asistente ejecutivo jubilado, cree que el liderazgo político francés está en estado de colapso, como lo demuestra la pérdida de control durante los disturbios. Pero también cree que la disrupción se debe a la disminución de la conexión humana en la era digital.
“Todo el mundo está hablando por teléfono todo el tiempo”, se lamentó el domingo por la mañana en el bullicioso mercado de productos agrícolas al aire libre de Alegre, donde, como antes de los disturbios, los vecinos compraban frutas, verduras, carne y pescado. “Ya no hay amistad. La gente no se toma el tiempo para detenerse y charlar. Siempre hay prisa”.
Para Montagnac, de 69 años, fue particularmente doloroso ver al dueño de una tienda de muebles en la calle Diderot arrastrando sus sofás y sillas hacia la parte trasera de la tienda para disuadir a los ladrones.
“No puede dormir por la noche, está muy asustado”, dijo.