Exclusivo: La oposición continúa mientras continúa la expansión del centro de datos de Ohio, los residentes se quejan de la contaminación acústica y lumínica
Arthur Carpenter se mudó a Pataskala para retirarse pacíficamente.
Ahora vive permanentemente en el bullicio del campus del centro de datos Meta, a menos de una milla de New Albany.
Es parte del New Albany International Business Park, uno de los grupos de centros de datos más densos de los Estados Unidos, que cubre 12.000 acres con más de 40 centros de datos en funcionamiento.
Meta ha sido un catalizador del auge de los datos en la región, invirtiendo 1.500 millones de dólares sólo en el sitio de New Albany.
“La gente solía vivir aquí y mudarse aquí para alejarse del ajetreo y el bullicio, lejos del caos. Desde que comenzaron a construir centros de datos, ha sido simplemente un caos”, dijo Carpenter, de 61 años, al Mirror desde su casa en una calle rural bordeada de árboles en California.
“Pero hay más: aquí hay tanto caos como la vida en la ciudad. Nunca antes había sido así”, afirmó.
La frustración de Carpenter se está extendiendo por todo Ohio; Más de 200 centros de datos operativosSegún la Oficina de Asesoría al Consumidor de Ohio. La mayoría se concentra en el centro de Ohio, donde la disponibilidad de terrenos, el acceso a la infraestructura de transmisión y la proximidad a los consumidores hacen que la región sea atractiva para los desarrolladores de centros de datos. Las empresas planean invertir $40 mil millones adicionales en centros de datos de Ohio para 2030, dijo el defensor del consumidor del estado.
En una señal de creciente ira, el mes pasado el Ayuntamiento de Pataskala rechazó un proyecto de 200 megavatios propuesto por Aligned Data Centers debido a preguntas sin respuesta sobre su impacto en el sistema eléctrico.
Actualmente, el desarrollador está impugnando la decisión ante los tribunales y los votantes sopesarán la prohibición de los grandes centros de datos en noviembre.
Los funcionarios de la ciudad se negaron a hacer comentarios. Aligned dijo a Mirror America que “respeta la decisión del Ayuntamiento de Pataskla y aprecia el proceso de revisión local”.
“A lo largo del proceso de revisión, colaboramos de manera constructiva con los líderes de la ciudad y los miembros de la comunidad, trabajando juntos para incorporar comentarios en los planes y el diseño del proyecto”.
“Hacia la democracia”
A medida que continúa la expansión de los centros de datos, la oposición a la expansión de los centros de datos está creciendo en los estados respaldados por los republicanos que votarán por Donald Trump en 2024. Pero la actitud del presidente está comenzando a cambiar, y recientemente dijo que “la única razón por la que las comunidades en todo Estados Unidos no deberían querer centros de datos es porque quieren terminar abandonados y pobres”.
“Prefiero ser pobre y pobre que construir un centro de datos cerca de mi casa. Él puede construir un centro de datos al lado de la Casa Blanca, en Mar-a-Lago, donde quiera que quiera estar. Prefiero ser pobre y pobre que construir un centro de datos en mi comunidad”, dijo Brandyn Bernard, un residente de Pataskla que votó por los republicanos en las últimas tres campañas presidenciales.
Bernard dijo que “se volverá demócrata” en esta elección de mitad de período porque siente que “los demócratas harán todo lo posible para detener y detener la construcción de centros de datos”.
Protect Ohio, un movimiento de base que solicita prohibir los centros de datos a hiperescala en el estado, dijo que también recopiló más de 130.000 firmas para una propuesta de enmienda constitucional a nivel estatal que prohibiría la construcción de centros de datos con más de 25 megavatios de capacidad. El grupo dijo que busca incluir la medida en la votación de noviembre de 2027.
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“Me preocupa el ruido”
Leatrice Guttentag es nativa de Nueva Jersey y sobreviviente del 11 de septiembre que se mudó a Pataskla hace 20 años para vivir una vida tranquila.
Nunca imaginó que veinte años después se construiría un centro de datos a menos de un kilómetro de donde vive.
“Está justo ahí; menos de un cuarto de milla. Me preocupa el ruido. Me preocupa el ruido que no puedes escuchar. Todavía tengo problemas de cortisol por el 11 de septiembre. Probablemente me afectarán por el resto de mi vida”, dijo Guttentag, quien también es voluntario de Conservation Ohio, a Mirror America.
Guttentag fue uno de los primeros residentes en descubrir la propuesta.
“Hasta que haya una investigación real y leyes reales en Ohio, personalmente creo que debemos hacer una pausa y parar. Creo que nuestro gobierno necesita sentarse y crear regulaciones reales desde la contaminación hasta el ruido, y luego idear una forma sensata de dónde colocarlas y cómo monitorearlas, porque en este punto, tampoco hay monitoreo de ellas”, dijo Guttentag sobre la expansión del centro de datos de Ohio.
Bernard, también voluntario de Protect Ohio, evita Beech Road, que atraviesa las áreas de New Albany y Johnstown en el centro de Ohio, cerca del New Albany International Business Park.
Los grupos de centros de datos y las carreteras desgastadas por la maquinaria pesada utilizada en su construcción le recuerdan por qué pasa horas ayudando a proteger Ohio.
“No quiero que las ciudades de otras personas sean invadidas como la nuestra”, dijo Bernard al American Mirror mientras conducía por la carretera.
Ayudó con peticiones en Johnstown, Granville, Heath, Newark, Reynoldsburg, Pickerington y Utica.
De las al menos 38 medidas electorales relacionadas con los centros de datos en todo el país, 20 están solo en Ohio. Pataskla es una de las nueve ciudades que siguen la prohibición estatal de Conservation Ohio de centros de datos que consuman más de 25 megavatios de electricidad por mes.
“Protect Ohio continúa trabajando con más comunidades de Ohio para promulgar prohibiciones de centros de datos locales y construir estructuras de gobierno local que sean del pueblo, para el pueblo”, dijo la organización en un comunicado.
Bernard aboga por estudiar los impactos ambientales y de salud de los centros de datos antes de construir más y darle al público el beneficio de la duda, en lugar de dejar que los ayuntamientos tomen decisiones por los residentes.
Según él, algunas personas de la zona han vendido sus propiedades porque ya no tienen trabajo, pero muchas también se han visto obligadas a vender para escapar de los problemas causados por los centros de datos.
“Si te jubilas y tienes que vivir con este ruido, tendré que venderlo”, dijo.
“Meta está comprando una casa cerca”
Carpenter dijo que Mehta compró una casa en su vecindario.
Mirror America no pudo confirmar las compras de forma independiente.
Dijo que un vecino le dijo que estaba vendiendo debido a una oferta, pero también porque ya no podía tolerar el ruido y las luces brillantes de un centro de datos cercano por la noche.
Meta no respondió a las preguntas de Mirror America sobre si comprar un terreno en Pataskla. Meta compró terrenos en otras partes del condado de Licking a través de una filial llamada Sidecat LLC.
Su factura de electricidad también ha ido aumentando durante el último año. En diciembre del año pasado, él y su esposa estaban en Florida. La casa estaba vacía, pero la factura de luz que recibió “osciló entre 480 y 520”.
“El año pasado, noté una gran diferencia. Mi factura de electricidad era al menos $200 más al mes”, le dijo a Mirror America.
Bernard también dijo que su factura de electricidad aumentó en al menos $100.
No están solos. En todo el estado, las facturas de electricidad de los consumidores están aumentando.
Los clientes de electricidad de Ohio podrían pagar $16 mil millones adicionales durante los próximos ocho años a medida que crezca la industria de los centros de datos, según un nuevo análisis económico de la firma de investigación de políticas públicas Scioto Analysis, con sede en Columbus.
“No hay duda de que los centros de datos están impactando el costo de los servicios públicos, especialmente en Ohio y en otras partes del país. Son grandes consumidores de electricidad”, dijo a Mirror America Bill Michael, abogado principal de la Oficina de Asesoría al Consumidor de Ohio.
Michael es el abogado principal de las tarifas de energía de los centros de datos de AEP, que requieren que los centros de datos paguen al menos el 85 % de su capacidad de energía contratada.
La Asociación de Fabricantes de Ohio está apelando actualmente la decisión ante la Corte Suprema de Ohio, que considera “discriminatoria”.
Michael dijo que la posición de la OCC es que los habitantes de Ohio “no deberían ser sacrificados a costa de las ganancias corporativas”, y agregó que “los centros de datos deberían pagar los costos en los que incurren para obtener servicios”.
Un carpintero frustrado dijo que estaba listo para vender su casa.
“Estoy listo para vender. Quiero alejarme del ruido, quiero alejarme del caos. Así que díganles que vengan. Estoy listo”, dijo.