Después de un comienzo lento a la ofensiva, Austin Simmons y Cayden Lee proporcionaron la chispa que la ofensiva de Mizzou necesitaba para lograr una victoria por 27-6 sobre Texas A&M.
La única serie de touchdown de la primera mitad del juego se produjo en una serie de 10 jugadas y 77 yardas que consumió más de cuatro minutos de tiempo de juego. Fue la segunda mayor posesión de cualquier equipo en el juego. Tres veces en el drive, Mizzou se encontró en 3° y 4° o 5°. Al comenzar el juego, esa es una situación en la que MU no quería estar. Antes del sábado, la defensa de los Aggies ocupaba el puesto 12 en tasa de éxito de 3° intento, según Nate Edwards.
Pero en medio del impulso anotador de Mizzou, el equipo convirtió los tres intentos cuando la defensa de los Aggies tuvo la oportunidad de terminar la posesión gracias al QB titular de los Tigres y al receptor abierto senior.
En el primero, un 3º y 4, A&M topó con cobertura de zona. Lee encontró una apertura en la zona, donde él y Simmons conectaron para una ganancia de ocho yardas en un lanzamiento y atrapada fáciles. El segundo llegó en un tercero y cinco, donde Lee ejecutó una cobertura inclinada contra el hombre. Esta vez, Simmons entregó el balón en una ventana más estrecha cerca del marcador del primer intento. Los dos están vinculados para convertir el derecho en espadas.
En la tercera conversión de drive de los Tigres, A&M presentó al hombre Cover-1, como señaló Simmons después del juego. Lee trabajó adentro contra su defensor mientras Simmons realizaba otro tiro. Lee hizo el resto, aprovechando el mal ángulo del safety, y se abrió camino para anotar 32 yardas.
“Caden hace un gran trabajo al ir más allá en estos juegos”, dijo Simmons. “Fue una mirada dura a la jugada. Fue una mirada en la que no trabajamos en toda la semana. Pero él sabe cómo hacer jugadas cuando llega el momento. Ese es simplemente Cayden Lee. No les voy a mentir”.
Pero si bien el crédito fue para Lee por el YAC, fue Simmons quien igualó en cobertura humana, manteniendo su confianza y compostura después de lanzar su primera intercepción de la temporada al principio del juego.
“Nada realmente lo desconcierta”, dijo Eli Drinkwitz. “Todavía estaba pidiendo y poniéndose en aprietos y confiando en sí mismo. Esa es la señal de un tipo con el que realmente quieres jugar”.
En lo que Drinkwitz llamó un partido de fútbol americano a la antigua usanza de la SEC, ese impulso resultó decisivo ya que MU nunca cedió la ventaja y se apoyó en su juego terrestre para ganar. Si bien Mizzou anotó 3 de 10 el resto del camino en tercera oportunidad después del touchdown del segundo cuarto, las primeras conversiones continuaron una tendencia de tres semanas que se ha desarrollado a lo largo del juego de la SEC.
En lo que va de 2026, Simmons y Lee se han combinado para 10 terceros intentos. Simmons y Olugbode han convertido siete. Pero una nota importante es que seis de los siete de Olugbode llegaron antes del juego de la SEC. Ocho de los casos de Lee han ocurrido en las últimas tres semanas: Mississippi State, Florida y Texas A&M.
El dúo de Simmons y Lee tiene la mayor cantidad de conversiones de tercer intento en la Conferencia Sureste. Así es como se comparan con el resto de la liga en conversiones de tercera oportunidad:
- Arkansas: KJ Jackson a Chris Marshall: 7.
- Castaño (5 juegos): Byrum Brown vs. Keshaun Singleton: 6.
- Estado de Misisipi (5 juegos): Kamario Taylor vs. Anthony Evans III: 6.
- Texas (5 juegos): Arch Manning a Emmett Mosley V: 6.
- LSU: Sam Leavitt a Winston Watkins: 6.
- Alabama: Keelon Russell a Lotzier Brooks: 5.
- Vanderbilt: Jared Curtis a Junior Sherrill: 5.
- Carolina del Sur: Vendedores de LaNorris a Nick Harbor: 5.
- Agricultura: Artillero Stockton a Talyn Taylor: 4.
- Kentucky: Kenny Minchey a Willie Rodríguez: 4.
- Misisipí (5 juegos): Trinidad Chambliss vs. Traylon Ray: 4.
- Florida: Aaron Philo a Dallas Wilson: 3.
- Oklahoma: John Mateer a Hayden Hansen: 3.
- Texas A&M: Marcel Reed a Mario Craver e Isaiah Horton: 3.
- Tennesse: Una colección de jugadores con 1.
Auburn, Mississippi State, Mississippi y Texas han jugado sólo cinco partidos, en comparación con el resto de los seis de la liga. Pero Simmons y Lee son los únicos dos que alcanzan cifras dobles. Mizzou ha convertido 35 de sus 82 intentos de tercera oportunidad esta temporada (42,68%). De esas conversiones exitosas, Simmons y Lee representan el 28,6%.
“Austin siempre lo está buscando”, dijo Drinkevich. “No importa cómo se llame la jugada de pase, siempre es el primer vistazo en tercera oportunidad. Así que lo hicieron y fue bueno para ellos”.
Definitivamente se ha resuelto en las últimas tres semanas. La más bonita de las 10 conversiones se produjo la semana pasada, cuando Simmons lanzó una hermosa bola en una ruta de rueda en una conversión de 3.ª y 3.
El sábado pasado fue un partido diferente para Simmons. Si bien estábamos entusiasmados por querer tener más éxito en el campo contra Texas A&M, Simmons no completó ningún pase de más de 20 yardas y solo cuatro en el rango de 10 a 19 yardas.
En el rango de 0 a 9 yardas, acertó 6 de 8 para 66 yardas. También acertó 4 de 6 en tiros desde detrás de la línea de golpeo. No fue el día más bonito, pero los Tigres finalmente encontraron maneras de jugar contra una defensa respetable de la SEC.
“Este equipo de Aggies tiene mucho talento”, dijo Simmons. “El entrenador Elko los coloca en el lugar correcto… Están haciendo algunas miradas exóticas en tercera oportunidad, así que creo que hicieron un gran trabajo”.
Si bien Mizzou busca evitar situaciones de tercera y larga y tal vez crear más explosividad en la recta final del sábado, la transferencia de Mississippi ha creado una conexión confiable en terceras oportunidades en los juegos más importantes de la temporada. En base a eso, Lee se ha convertido en uno de los receptores abiertos más productivos del país, ocupando el quinto lugar en yardas. Simmons ocupa el puesto 16 entre los reclutas de Power Four en yardas aéreas.
A medida que avancemos en el juego de la SEC, los equipos y las defensas evolucionarán, pero para un equipo que ha encontrado muchas maneras de ganar juegos, es increíble tener un dúo QB-WR que puede atacarte de muchas maneras diferentes. Será divertido ver cómo se desempeña el dúo cuando regresen a Mississippi este fin de semana.