El primer viaje por carretera de la temporada a la SEC del voleibol de Missouri expuso un problema que los Tigres han enfrentado durante toda la temporada. Mizzou dejó Oxford y Baton Rouge sin ganar, perdió ante Ole Miss 3-1 el viernes antes de perder una desgarradora barrida en cinco sets en LSU el domingo para pasar a 8-7 en general y 1-2 en la SEC.
Las dos derrotas se produjeron de forma diferente, pero el resultado fue el mismo para Mizzou. Contra Ole Miss, los Tigres no pudieron sostener su ofensiva al final de los sets, bateando .212 en el juego, mientras que los Rebels terminaron en .216. Mizzou tomó el tercer set del partido y lo ganó 25-20, Ole Miss respondió limitando a los Tigres a ocho remates y ocho errores en el cuarto set para cerrar la victoria.
Paige Felder continuó brindando una sólida presencia ofensiva contra Ole Miss, terminando con 13 remates y un porcentaje de hits de .321. Grace O’Reilly agregó 11 remates, mientras que Kimani Johnson y Lydia Stahley contribuyeron con siete cada una, pero los Tigres lucharon por crear suficiente separación cuando el partido se volvió más reñido. Ainoah Cruz también registró 19 ataques, mientras que Nina Mandovic y Sierra Dudley se combinaron para 41 asistencias mientras Mizzou intentaba repetidamente seguir el ritmo de Ole Miss.
El partido de LSU demostró lo cerca que puede estar Mizzou como visitante, pero también demostró lo difícil que era para los Tigres rematar. Mizzou abrió con una victoria 25-17 y luego forzó un decisivo quinto set al ganar el cuarto 25-20, sólo para que LSU prevaleciera 15-12. Johnson lideró a Mizzou con 15 remates, O’Reilly tuvo 13 y Stahley anotó 10, mientras que Tia Phinezy tuvo siete remates y seis bloqueos, la mayor cantidad de su carrera.
A pesar de la derrota, la ofensiva de Mizzou encontró un mejor ritmo contra LSU, registrando 62 remates y bateando .244 en comparación con el .203 de LSU. Los Tigres también continuaron haciendo fuertes esfuerzos defensivos, acumulando 65 ataques con Mandovic registrando 15, el máximo de la temporada, y Cruz y Dudley agregando 14 cada uno.
Ahora, Mizzou regresa al Hearnes Center con la oportunidad de cambiar el rumbo de la temporada. Florida visita a Columbia el viernes, dándole a los Tigres la oportunidad de convertir la ventaja de local en consistencia que no pudieron encontrar como visitantes. Después de dos derrotas fuera de casa decididas por márgenes estrechos, Mizzou debe convertir sus fuertes tramos en juegos completos antes de que llegue otra prueba en carretera de la SEC.
Los Tigres han demostrado que pueden competir contra oponentes de la conferencia. El siguiente paso es demostrar que pueden rematar, sobre todo fuera de casa.
El quinto set regresará el viernes con una vista previa de Florida y Auburn. El primer servicio volverá el lunes recapitulando los dos partidos en casa.