Hombres armados islamistas extremistas mataron al menos a 20 soldados somalíes en una emboscada, dijo un oficial militar que sobrevivió al ataque, mientras que el gobierno reconoció daños a vehículos militares pero no reveló víctimas entre las tropas.
Al-Shabaab, vinculado a Al Qaeda y que ha estado luchando contra el gobierno somalí durante casi dos décadas, se atribuyó la responsabilidad del ataque ocurrido el lunes cerca de la aldea de Jamika en el sur de Somalia.
El Ministerio de Defensa dijo que sus fuerzas mataron a unos 75 militantes e hirieron a 56 durante horas de combates. Al-Shabaab afirmó haber matado a 321 soldados y haberse apoderado de prisioneros y equipo militar.
No fue posible verificar de forma independiente las cifras de víctimas ni las denuncias de soldados y equipos capturados.
Abshir Abdul Karim, un oficial militar que viajaba con el convoy, dijo a The Associated Press por teléfono el martes por la noche que vio al menos a 20 de sus compañeros soldados muertos después del ataque. Añadió que las fuerzas avanzaron desde Ligo hacia Jamaica en la zona de Burhacaba, en la región de la Bahía, donde intercambiaron intensos disparos con los militantes.
Añadió que algunos soldados que anteriormente habían sido reportados como desaparecidos llegaron a Balidogli el martes, mientras que otros seguían desaparecidos.
El ministerio describió el enfrentamiento como un ataque a posiciones militantes. Al-Shabaab dijo que sus combatientes tendieron una emboscada a un convoy que avanzaba hacia territorio bajo su control.
El ministerio dijo que los militantes utilizaron vehículos cargados de explosivos para atacar vehículos del ejército, causando daños a algunos de ellos. No especificó el número de daños ni abordó las acusaciones de los soldados capturados.
Al-Shabaab dijo que confiscó vehículos blindados, camionetas armadas, camiones de suministros, armas y municiones proporcionadas por Türkiye.
Las fuerzas de la Unión Africana expulsaron a Al-Shabaab de Mogadiscio en 2011, pero el grupo se ha adaptado mediante la guerra de guerrillas, los atentados suicidas y los asesinatos selectivos.
Las autoridades somalíes informaron de avances territoriales durante la campaña militar respaldada por Estados Unidos, aunque las restricciones de acceso dificultaron la verificación independiente de estas afirmaciones. Los militantes conservaron la capacidad de operar en grandes zonas del centro y sur de Somalia.
Los combates se producen en medio de una lucha separada por el control del estado del suroeste. El mes pasado, las fuerzas gubernamentales se enfrentaron cerca de Baidoa con milicias leales al ex presidente regional Abdelaziz Hassan Mohamed Leftgarin, quien renunció después de que las fuerzas federales tomaran el control de la ciudad en marzo.
El Ministerio de Defensa dijo que las fuerzas gubernamentales seguirán atacando posiciones de Al-Shabaab e interrumpiendo los esfuerzos de sus combatientes por reagruparse.
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