MILWAUKEE – Ante todo, los Dodgers querían a Tarik Skubal su grupo. Cuando lo persiguieron en la fecha límite de cambios, lo vieron como el raro jugador que podía mejorar sus posibilidades de ganar una tercera Serie Mundial consecutiva.
No hizo daño que al adquirirlo impidieran que otros contendientes de postemporada, incluidos los Cerveceros de Milwaukee, consiguieran al dos veces ganador del premio Cy Young. Los Dodgers garantizaron que no tendrían que cambiarlo en octubre.
“Estoy seguro de que está en el fondo de su cabeza, los equipos que están interesados”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, el domingo antes de la derrota de los Dodgers por 2-1 ante los Cerveceros en el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. “Definitivamente no es un conductor, pero nada. Por muy feliz que esté, estoy muy feliz de que sea Skubal vs. (Jacob Misiorowski) y no Miz y Skubal (por los Cerveceros) en los próximos dos”.
Ese sentimiento fue aún más cierto cuando los Dodgers perdieron el Juego 1 en el American Family Field, a pesar de obligar a Misiorowski, el favorito al Cy Young de la Liga Nacional, a salir del juego en solo 4⅓ entradas, y a pesar de tener a Skubal al margen, quien duró cinco entradas pero permitió dos carreras en un esfuerzo sólido.
En un cambio de roles, los Dodgers, que anotaron casi exclusivamente mediante jonrones en la primera ronda, adoptaron un enfoque disruptivo en el plato.
El jugador designado Shohei Ohtani abrió la segunda entrada posterior con una base por bolas de cuatro lanzamientos. Teoscar Hernández y Andy Pages luego conectaron sencillos en el campo opuesto para mover a Ohtani por todas las bases y darle a los Dodgers una ventaja de 1-0.
Adoptando un enfoque de “estirarlo” similar al que implementaron contra el as de los Bravos, Chris Sale, en el Juego 3 de la NLDS, los Dodgers obligaron a Misiorowski a realizar 35 lanzamientos en la entrada, 10 solo para Kyle Tucker, quien recibió una base por bolas.
En la tercera entrada, la bola rápida de Misiorowski, que alcanzó las 104 mph, había caído a dos dígitos. Y aunque los Dodgers no volvieron a anotarle, continuaron aumentando su número de lanzamientos. Cuando recibió boleto con un out en la quinta, tenía 94.
Los Cerveceros, conocidos por su ofensiva, empataron el juego con un swing contra Skubal. En la parte baja de la cuarta entrada, Brice Turang tomó el cañón de su bate en un swing interno y lo lanzó por encima de la cerca en el bullpen de los Cerveceros entre el jardín izquierdo y el central.
Si Turang, quien se fue de 16-2 en la NLDS, se calienta en el plato, eso podría ser una mala noticia para los Dodgers.
Aunque los Cerveceros tienen jugadores que pueden conectar jonrones, llegaron a la siguiente entrada con una alineación más alineada con su identidad.
Skubal dio base por bolas a Garrett Mitchell en cinco lanzamientos. El novato de los Cerveceros, Cooper Pratt, lo puso en su lugar al anotar con un toque de sacrificio. Y luego Luis Lara conectó un sencillo por el medio para impulsar la carrera.
Skubal luchó entre el tráfico para salir de la entrada sin permitir otra carrera. Pero en un partido tan reñido, eso marcó el final de su comienzo.
La atmósfera del American Family Field añadió un toque extra a la reñida contienda. El público local quizás hizo más ruido (hasta una impresionante ovación en el final) cuando se enfrentó a una sanción negativa contra Misiorowski. Parecía que habría logrado que Hernández terminara la cuarta entrada, pero Hernández tomó la segunda base.
Jake Bowers de los Cerveceros es eliminado por el segunda base de los Dodgers, Quique Hernández, después de ser atrapado fuera de la primera base por el lanzador Alex Vesia.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Ese juego todavía estaba fresco en su memoria colectiva cuando el relevista zurdo de los Dodgers, Alex Vesia, interceptó a Jack Bauers en la primera base. Los fanáticos de los Cerveceros corearon “rechazar” una y otra vez.
Los bullpens lucharon hasta empatar sin anotaciones, la última posición de los Dodgers fracasó después de que Tucker y el novato emergente Josue De Paula consiguieran dos bases por bolas con dos outs. Así que la ventaja de los Cerveceros sobre Skubal se mantuvo.
El camino no se vuelve mucho más fácil para los Dodgers en el Juego 2 cuando se enfrenten al derecho Logan Henderson, quien limitó a los Dodgers a una carrera en siete entradas cuando los Cerveceros llegaron a Los Ángeles en agosto. Pero imagínese si los Cerveceros hubieran superado a los Dodgers y hubieran tenido que pasar por Skubal primero.
“Se vería muy diferente”, dijo el manager Dave Roberts el sábado. “Lo que hacen esos muchachos es que tenían el mejor récord del béisbol. Ciertamente, cuando se habla de una racha de siete juegos, ver a Tarik en el otro lado… la racha se vería muy diferente”.