Georgia comienza su búsqueda de un tercer viaje consecutivo al Torneo de la NCAA el lunes con un partido contra North Carolina Central en Atenas, Georgia.
Los Bulldogs esperan seguir mostrando crecimiento en un programa que ha mejorado en cada una de las cuatro temporadas del entrenador Mike White. Los Bulldogs han ganado 78 juegos, la mayor cantidad de cualquier entrenador de Georgia en sus primeras cuatro temporadas, y mejoraron sus clasificaciones NET y KenPom cada año.
La temporada pasada, los Bulldogs alcanzaron la marca de 22 victorias por primera vez desde 2002 y terminaron en el puesto 33 en rating NET y 35 en KenPom. Obtuvieron el puesto número 8 en el Torneo de la NCAA, sólo para caer 102-77 ante Saint Louis en la primera ronda.
“Queremos volver al torneo de la NCAA”, dijo White. “Sentimos que tenemos la oportunidad de regresar y el siguiente paso es jugar mejor cuando lleguemos allí. No hay razón para no hacerlo. Esperamos hacerlo y espero que nuestros fanáticos tengan las mismas expectativas”.
Los Bulldogs fueron elegidos para terminar en el puesto 11 en la encuesta de medios de la Conferencia Sureste. Terminaron 2-1 en juegos de exhibición, derrotando a Georgia State y Charlotte antes de perder ante Clemson al sonar la chicharra.
Georgia es uno de los pocos equipos que cuenta con tres anotadores de dos dígitos: Blue Cain (13,1 puntos por partido, 5,1 rebotes por partido), Kanon Catchings (11,6 puntos por partido, 4,8 rebotes por partido) y Marcus “Smurf” Millender (12,0 puntos por partido, 4,1 asistencias por partido).
Para respaldar a los seis titulares que regresan, White trajo cinco transferencias y cuatro estudiantes de primer año. El más experimentado es James Scott, un estudiante de último año de 6 pies 1 pulgada que jugó en Charleston, Louisville y Ole Miss y comienza la temporada con el mejor porcentaje de tiros de campo (75,9%) entre los jugadores activos de la División I. Promedió 3,9 puntos y 4,6 rebotes para Ole Miss el año pasado.
Brady Dunlap, quien anotó 11 puntos contra Georgia en el partido de primera ronda del Torneo de la NCAA del año pasado, fue transferido desde St. Louis. Los Bulldogs también incorporaron a Freddie Dilione V (14,0 puntos por partido para Penn State) y al protector del aro Andrew Osasuyi (3,7 puntos por partido, 1,7 bloqueos por partido para St. Bonaventure).
North Carolina Central tuvo marca de 14-18 la temporada pasada y perdió ante Howard, primer favorito, en la final del torneo MEAC. Los Eagles fueron elegidos por los entrenadores y directores de información deportiva de la liga para terminar cuartos este año a pesar de retener a un solo jugador: el guardia senior Ryan Archey (3,2 puntos por partido).
El veterano entrenador LeVelle Moton, que inicia su decimoctava temporada en su alma mater, se ha centrado en crecer. Firmó a cinco jugadores de 6-9 pulgadas o más, incluido el transferido de Alabama State Tyler Mason (5.0 ppj, 2.3 rpg) y el estudiante de primer año Duor Duor.
El ala-pívot senior Christian Meeks (5,9 puntos por partido, 5,8 rebotes por partido) vino del rival de MEAC, Morgan State.
“Después de la temporada pasada, mi personal y yo estuvimos de acuerdo en que necesitábamos evaluar la posición en cada posición”, dijo Moton. “Creo que logramos eso en esta clase al incorporar individuos talentosos, capaces y decididos que también son hombres jóvenes de gran carácter y representantes de nuestro programa de baloncesto”.
La última vez que estos equipos se enfrentaron el 12 de noviembre de 2023, Georgia necesitó anotar 35 puntos en los últimos 15 minutos para ganar 64-54.
“Este juego es enorme para nosotros contra un programa que ha ganado muchos juegos y siempre compite en la cima de la liga”, dijo White.
–Dentro del nivel del campo