Fue uno de esos días para la ofensiva de Mizzou.
“Heridas autoinfligidas”, dijo el mariscal de campo Austin Simmons, “sólo tenemos que terminar las series y realmente asegurarnos de ponernos en la posición correcta para anotar”.
Los Tigres pusieron tres puntos en el marcador el sábado contra Ole Miss en camino a una derrota de 28 puntos en Oxford.
Casi todo lo que podía salir mal para Mizzou salió mal contra los rebeldes.
La primera señal de advertencia de las luchas que se avecinaban apareció durante la campaña inaugural de MU. Simmons conectó con Caleb Goodie Sr. para una ganancia de 22 yardas, preparando a los Tigres con un primero y gol en la yarda 10 de Ole Miss y colocándolos al borde de una ventaja de 7-0.
Luego, el centro Dominick Giudice fue sancionado por una salida en falso, empujando a Mizzou de regreso a la 15. Pero dos jugadas después, Simmons pareció poner a los Tigres en el tablero cuando encontró a Naeshaun Montgomery en la zona de anotación.
Montgomery lanzó el pase, el primero de muchos lanzamientos clave y situaciones difíciles entre Simmons y sus receptores.
“Creo que todo el mundo estaba fuera hoy, y no lo vi venir. Pero, quiero decir, obviamente estábamos fuera”, dijo el entrenador en jefe Eli Drinkwitz. “Tuvimos algunos pases profundos que estuvieron un poco cerca, pero no estaban ahí por alguna razón. Depende de mí descubrir esos centímetros que necesitamos para tener éxito”.
Blake Craig salvó tres puntos con un gol de campo de 27 yardas, poniendo a MU en el tablero por primera vez. También resultó ser la única vez, a pesar de tres viajes a la zona roja.
La segunda serie de los Tigres se produjo en el segundo cuarto después de que Xai’Shaun Edwards corriera hacia adelante 10 yardas hasta la tercera línea de los Rebels. Eso le dio a Mizzou un primer intento y una primera oportunidad de anotar cuando perdían 14-3.
Dos carreras consecutivas y una falta más tarde, Drinkwitz envió a Craig de regreso al campo para lo que pareció ser otro balón suelto. Falló desde 23 yardas.
“Si lo logras, es un juego de una posesión. Si no lo haces, todavía estás en un juego de dos posesiones”, dijo Drinkwitz, “Sentí que trabajamos muy duro para llegar allí, así que sólo necesitábamos sumar puntos. Obviamente, ese fue un momento de desinflación en el juego”.
Ole Miss anotó otro touchdown en la posesión siguiente. En lugar de dirigirse al vestuario perdiendo un marcador y recibir el balón para comenzar el tercer cuarto, los Tigres se quedaron atrás 21-3.
Era un agujero que MU cavó por sí mismo y del que no pudo encontrar la salida.
“Hay que anotar en la zona roja y calmar a todos. Nunca pudimos entrar en el ritmo del juego”, dijo Drinkwitz, “pensé que la defensa se calmó en el tercer cuarto y nos dio oportunidades. Pero ofensivamente, seguimos presionando”.
Los penaltis también pasaron factura. La defensa del corredor de la muerte tuvo una blanqueada en el tercer cuarto, dejando la puerta ligeramente abierta para una carga al final del juego.
Simmons conectó con Cayden Lee para un pase completo de 16 yardas en la mitad del campo a poco más de cinco minutos de la mitad que habría puesto a los Tigres justo fuera de la zona roja. Pero la jugada fue anulada por una intercepción de Tristan Wilson, lo que llevó a una segunda y 21 antes de que la serie terminara con un balón suelto.
Mizzou terminó con casi tantas yardas de penalización en ofensiva (30) como yardas terrestres (39), como resultado de cuatro banderas, dos de las cuales llegaron en territorio rebelde.
“Sólo tenemos que empezar mejor desde el principio y eliminar esas penalizaciones”, dijo Giudice. “No podemos vencernos a nosotros mismos cuando jugamos partidos de la SEC, buenos equipos”.
Los Tigres armaron suficientes jugadas para acercarse consistentemente al área de anotación. Ocho de los 11 ataques de Mizzou alcanzaron al menos su propia yarda 45, y seis de ellos cruzaron el medio campo.
Sin embargo, MU promedió sólo 0,5 puntos cuando entró en territorio Ole Miss.
“Una vez que tengamos el impulso, una vez que superemos esos 50, simplemente debemos ser capaces de mantener ese impulso (realmente confiamos en los jugadores con los que jugamos) y hacerlo con un touchdown”, dijo Giudice.
El movimiento más emblemático de los juegos de los Tigres fue el último. Mizzou entró en la zona roja y llegó a la cuarta línea de los rebeldes faltando poco más de un minuto.
Simmons no pudo conectar con Lee en tercer intento, lo que llevó a otro intento de cuarto intento. Nunca vio a Landon Barnes en cobertura, quien interceptó el balón y fue tacleado en la yarda 4 antes de correr hacia la otra zona de anotación mientras sus compañeros celebraban.
“En cierto modo resumimos todo el juego en esa última serie: llegar hasta la 10 (línea de la yarda) y no anotar. Eso sucedió tres veces”, dijo Drinkwitz. “Así que tenemos que volver atrás, mirarlo y resolverlo”.
Fue otro momento de desinflación en un juego que contó con mucho para la ofensiva de Chip Lindsey, lo que envió a MU a su semana de descanso con una nota amarga.
El lado positivo para los Tigres: también fue uno de esos días para muchos otros equipos de la SEC.
Texas rompió su segundo enfrentamiento consecutivo, impulsando también el currículum de Florida (y, por poder, el de Mizzou) en el proceso. Alabama siguió una derrota desgarradora ante Georgia con una derrota desgarradora ante Tennessee en Knoxville.
Georgia no logró evitar la resaca cada vez más frecuente de la SEC en 2026 al abandonar su juego en Auburn, nada menos que en Atenas. Y Mississippi State se quedó sin Kamario Taylor y Fluff Bothwell en una derrota por 31-0 ante LSU que dejó en claro cuán importante es esa pareja para el éxito de los Bulldogs.
Casi todo parece posible este año en la SEC, y la conferencia ahora parece preparada para enviar al menos un equipo con tres derrotas (si no más) al College Football Playoff.
Llegar al nivel más alto de la conferencia este año parece tener más que ver con hacer un desastre y lograr algunas victorias sólidas que cualquier otra cosa, y Mizzou tiene buenas posibilidades de ser el mismo desastre con oponentes de calidad acumulándose en la segunda mitad del calendario del equipo.
Pero si los Tigres sufren otra derrota como la que les propinaron en Oxford, sería una gran victoria: no una victoria declarada. No es un elemento básico en un currículum de playoffs. Simplemente más caos en el caótico mundo del fútbol universitario.
