En un tribunal federal en el centro de Los Ángeles el lunes por la noche, varios titulares de tarjetas verdes arrestados en una ofensiva contra el fraude electoral en California expresaron confusión sobre los cargos, y algunos dijeron que no recordaban haberse registrado para votar, como los funcionarios de la administración Trump los han acusado de hacer.
Entre ellos se encuentra Ana Domínguez, de 60 años, una salvadoreña que vive en Long Beach como residente legal permanente. Las autoridades federales la acusaron el lunes de registrarse fraudulentamente para votar en julio de 2006 y luego mentir en sus documentos de naturalización en marzo de 2026.
Domínguez dijo que no recuerda haberse registrado para votar.
Otro hombre acusado del mismo delito que Domínguez dijo lo mismo: no sabía que alguna vez estuvo registrado para votar, como alegan los fiscales federales.
Ambos hombres estaban entre las 28 personas acusadas el lunes de delitos federales relacionados con las elecciones, incluido fraude en el registro de votantes y declaraciones falsas en solicitudes de naturalización. Los fiscales federales y altos funcionarios del Departamento de Justicia promocionaron los arrestos en una conferencia de prensa horas antes como evidencia de que las elecciones de California fueron corrompidas por votantes no ciudadanos, como el presidente Trump ha afirmado durante mucho tiempo.
Los funcionarios estatales dicen que los incidentes aislados de votantes no ciudadanos, si son precisos, no prueban un fraude electoral generalizado. También cuestionaron si las acusaciones eran exactas, citando acusaciones similares que habían sido refutadas en otras partes del país.
Los expertos electorales dicen que muchos casos de no ciudadanos que se registran para votar son el resultado de errores administrativos o confusión por parte de la inmigración, más que de delitos intencionales.
“Sabemos por experiencias pasadas que a veces las personas se registran accidentalmente para votar, como cuando ocurre un error en el DMV”, escribió Rick Hasen, director del Proyecto de Preservación de la Democracia de la Facultad de Derecho de UCLA, en una publicación de blog el lunes. “Sólo se comete un delito cuando el gobierno puede probar una violación intencional de la ley federal”.
Los cuatro acusados acusados el lunes hicieron su primera comparecencia ante el tribunal esa misma tarde. Más temprano, más de una docena de sus familiares deambulaban por el tribunal federal en el centro de Los Ángeles, inquietos y visiblemente preocupados.
Una mujer, acompañada de su bebé y su hija pequeña, luchaba por encontrar el tribunal adecuado. Otra mujer, la hija de Domínguez, lloraba en el pasillo esperando ser notificada del caso de su madre. Mientras Domínguez comparecía ante el juez, le lanzó un beso a su marido y a su hija en la segunda fila. Llevaba un cabestrillo negro y tenía las piernas esposadas.
Un tercer acusado, Omar Muñoz, de 72 años, residente legal permanente de Belice, fue arrestado en su casa en Commerce y capturado por fotógrafos en imágenes que circularon por todo el mundo. Lo arrastraron ante el tribunal con la cintura y los pies esposados, todavía vestido con el pijama rojo y negro que llevaba cuando fue arrestado.
Oficiales de Investigaciones de Seguridad Nacional escoltaron el lunes a un sospechoso acusado de registrarse ilegalmente para votar a una instalación de procesamiento en Los Ángeles.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Muñoz está acusado de registrarse fraudulentamente para votar en septiembre de 2019, luego votar en 2020, dos veces en 2022 y nuevamente en 2024. También fue acusado de mentir en su solicitud para convertirse en ciudadano estadounidense, afirmando en ese momento que nunca había mentido sobre ser ciudadano estadounidense en el pasado.
En el tribunal, Muñoz se llevó la mano al corazón y saludó a sus familiares en la primera fila de la galería.
Hasson, el experto de UCLA, escribió que la divulgación pública de fotografías del arresto de Muñoz por parte del gobierno aparentemente tenía “la intención de enviar el mensaje de que el problema de California con el voto de los no ciudadanos es generalizado y grave, y que estos crímenes son ignorados por funcionarios electorales de California deliberadamente ignorantes”.
Pero escribió que la realidad “podría ser muy diferente” y que el fraude electoral se limita a casos aislados, algunos de los cuales tienen intenciones nefastas menos graves.
Primer Asistente del Fiscal de los Estados Unidos. Bill Essayli, el principal fiscal federal de Los Ángeles, dijo el lunes que los casos representan sólidos esfuerzos federales para garantizar que los no ciudadanos no nieguen los votos de los votantes estadounidenses elegibles, un problema que, según dijo, los funcionarios de California se han negado a reconocer a pesar de la evidencia de las autoridades federales.
Essaly descartó la idea de que los acusados no supieran lo que estaban haciendo. “Hay que hacer todo lo posible para registrarse para votar, no es algo que simplemente te sucede”, dijo Essaly.
José Antonio Bañuelos-Díaz, de 42 años, ciudadano mexicano y residente de West Adams, compareció ante el tribunal vistiendo un chaleco reflectante con el nombre de una empresa de jardinería, jeans azules y botas con una bandera estadounidense. Iba camino al trabajo cuando fue arrestado.
En la audiencia, los acusados sólo admitieron que habían revisado y comprendido los cargos que se les imputaban. En cada caso, los fiscales federales dijeron que el gobierno no buscaba la detención.
El magistrado ordenó la liberación de los cuatro hombres bajo fianza personal y dijo que no necesitaban ser supervisados. Aparecerán ante el tribunal para una audiencia preliminar el 9 de noviembre. Su defensor público federal adjunto no respondió a las solicitudes de comentarios.
La hija de Muñoz, Lliani Orantes, una enfermera nacida en Estados Unidos, dijo que su padre fue rescatado de la casa después de que las autoridades federales acordonaron el vecindario. Dijo que la familia se apresura a descubrir qué sucedió, incluso si Muñoz pudo haber sido confundido con parientes más jóvenes del mismo nombre, incluido un hijo nacido en Estados Unidos que está registrado como votante.
Orantes también expresó su frustración con el manejo del arresto de su padre: las autoridades federales alertaron explícitamente a algunos medios de comunicación que estaban participando en la redada.
Dijo que su padre, que se estaba recuperando de una cirugía de columna cervical, una reparación del manguito rotador en el hombro y reemplazos dobles de rodilla, fue sacado de la casa “como un perro” como parte de lo que llamó una “táctica política, un ejemplo del tipo de cirugía utilizada” en lo que las autoridades federales han denominado “Operación Proteger el Voto”.
“Están tratando de infundir miedo en la sociedad”, dijo.
“Todavía tenemos mucho que afrontar en el mundo, ¿realmente necesitamos centrarnos en estas pequeñas cosas que podrían abordarse de manera diferente? ¿De otra manera? Por ejemplo, tenemos gente de inmigración que viene a nuestra casa”, dijo.
Actuando como Fiscal Federal Adjunto. El general Trent McCourt habló en una conferencia de prensa el lunes para anunciar cargos contra 28 personas en California que se registraron ilegalmente para votar.
(David Buto/The Times)
Fiscal de California. El general Rob Bonta dijo el lunes que la votación ilegal estaba mal y era un “incidente único y aislado” que debería ser procesado.
Pero Bonta negó un fraude electoral generalizado en el estado, calificando los 28 casos entre los 23 millones de votantes registrados de California como “una gota en el agua” y diciendo que observaría cómo avanzan los casos en los tribunales.
“Veremos qué muestran los hechos y si tienen que retirar los cargos o si pueden procesar”, dijo.
Cuatro acusados del juzgado del centro fueron liberados y abandonaron la sala alrededor de las 3 de la tarde del lunes, con familiares de algunos de los acusados esperando en el pasillo para abrazarlos.
Domínguez se secó las lágrimas mientras relataba su arresto, mostrando moretones en sus muñecas por las esposas.
“Me han estado acusando de fraude electoral desde 2006”, dijo. Domínguez dijo que las acusaciones no tenían sentido considerando que ella nunca había votado.
“Si hubiera cometido todo este fraude desde 2006 en cuanto al registro para votar y todo lo que dijeron, ¿no se imaginan que habría estado votando todos estos otros años?” preguntó ella.
En una presentación en video en la conferencia de prensa, las autoridades federales afirmaron que 21 de las 28 personas acusadas realmente votaron. Domínguez no es uno de ellos.
Domínguez dijo que ha sido residente permanente legal desde finales de la década de 1980 y solicitó la ciudadanía estadounidense a principios de este año. Como parte del proceso de solicitud, dijo que les dijo a los agentes de inmigración que las únicas personas de su familia registradas para votar eran su esposo, un ex ciudadano estadounidense, y su hija nacida en Estados Unidos.
Domínguez dijo que ha estado esperando una ceremonia de naturalización desde entonces, “pero nunca sucedió”.
En cambio, fue arrestada el lunes mientras se preparaba para trabajar como asistente administrativa.
“Nunca en mi vida pensé que esto me pasaría a mí”, dijo.
Actuando como Fiscal Federal Adjunto. El general Trent McCourt estaba junto a una exhibición que mostraba fotografías de personas acusadas de registrarse ilegalmente para votar.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Muñoz y su familia se reunieron afuera del juzgado. Muñoz, quien se negó a comentar sobre las acusaciones en su contra, dijo que se había despertado temprano esa mañana para tomar un café cuando escuchó la conmoción afuera. Los agentes dijeron que si no abría la puerta, la derribarían.
Describió haber visto un helicóptero, al menos ocho autos y varios agentes de diferentes agencias descender sobre su casa, y recordó haber pensado: “¿En qué película estoy?”.
“Es mucho dinero. Los contribuyentes lo pagan”, afirmó. “Podrían haberme enviado una carta informándome al tribunal”.
Muñoz afirmó que llegó legalmente a Estados Unidos en 1975 y “pagó todos los impuestos” desde entonces. Explicó a los agentes que lo arrestaron que recientemente había tenido seis cirugías y que “no les importaba”. Dijo que no se enteró de los cargos en su contra hasta cuatro horas después.
El hijo de Muñoz, Omar Muñoz Jr., cuestionó por qué los agentes federales no tomaron en consideración la edad y la enfermedad de su padre.
“Sabíamos que había un proceso que tenía que resolverse en los tribunales. ¿Pero a las 5 de la mañana, esposado? Así se hizo todo, y eso fue lo que tuvo que pasar mi mamá. Afectó no solo la salud de mi papá, sino también la de mi mamá”, dijo. “Entendemos que existe una ley. Pero inocente hasta que se demuestre lo contrario”.
La esposa de Muñoz, Esmeralda, respondió a las preguntas de su hijo sobre por qué se desplegaron tantos agentes en su casa.
“¿En serio? Todas estas personas simplemente están cuidando a un anciano”, dijo a un agente federal. “Esto es increíble”.
