El USS Abraham Lincoln regresa a su hogar en San Diego el jueves después de apoyar la guerra de Irán durante un despliegue récord de 265 días en el mar que incluyó informes sobre el deterioro de las condiciones entre su tripulación.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, voló al portaaviones el miércoles para otorgarle a la tripulación la Mención Presidencial de Unidad, el honor más alto que puede recibir una unidad y generalmente reservado para grandes logros en combate.
Hegseth se opuso a lo que dijo eran esfuerzos para convertir a “Lincoln en una especie de símbolo, un símbolo de disfunción, un símbolo de baja moral o un símbolo de una misión fallida”.
“Lo que hace que el Ejército de los EE. UU., la Marina de los EE. UU. y todos estos marineros sean diferentes es que te adaptas, eres resistente, superas y, aun así, terminas la misión”, dijo.
Hegseth le dijo al equipo que el presidente Donald Trump “ha seguido sus actividades desde el primer día y no podría estar más orgulloso de lo que han implementado”.
La Armada inicialmente restó importancia a los problemas que enfrenta el portaaviones.
La compañía llamó la atención nacional tras informes de estrés entre los miembros de la tripulación y mala salud mental, así como escasez de suministros, incluidos alimentos y productos de higiene, durante su misión en la Guerra de Irán.
Inicialmente, la Marina restó importancia a cualquier problema, y Trump comentó en agosto que el prolongado despliegue de Lincoln “no fue lo suficientemente largo”.
El petrolero salió de San Diego en noviembre y llegó a Oriente Medio en enero. Las fuerzas estadounidenses e israelíes lanzaron ataques aéreos contra Irán el 28 de febrero.
Sin embargo, los líderes de la Marina finalmente admitieron que había algunos problemas a bordo del barco.
En agosto, el secretario interino de la Armada, Hong Kao, dijo que Lincoln mantenía un suministro de alimentos adecuado, pero debido a que las operaciones de combate limitaron las oportunidades de reabastecimiento, las opciones de comidas se redujeron de dos comidas a una comida durante un corto período. En una carta dirigida a un legislador demócrata en busca de información, dijo que diariamente se sirven cuatro comidas nutricionalmente equilibradas.
Después de más de 10 meses en el mar, la tripulación del Lincoln hizo escala en Tailandia a principios del mes pasado cuando regresaba de Medio Oriente.
Los despliegues prolongados pueden resultar agotadores para los miembros del servicio
Los despliegues marítimos prolongados pueden desgastar a los miembros del servicio que están fuera de casa durante períodos prolongados y aumentar la tensión en el barco y su equipo.
La Marina dijo a los legisladores que ocho marineros intentaron suicidarse durante el despliegue estándar, aunque los expertos dicen que ese número es bajo en un grupo de ataque de 6.000 marineros durante 10 meses.
Según la citación que Hegseth leyó a la tripulación, Lincoln y su grupo de ataque volaron 3.693 misiones de combate, entregaron 1,37 millones de libras de municiones, dispararon 450 misiles de crucero Tomahawk, derribaron 77 drones de ataque unidireccionales, hundieron 64 buques de guerra iraníes, destruyeron 21 misiles de crucero antibuque y se defendieron contra cuatro lanchas de ataque rápido y barcos que transportaban explosivos.
El Lincoln, que estableció un número récord de días entre puertos de escala, es el segundo portaaviones que soporta un despliegue inusualmente largo en apoyo de la guerra contra Irán y posteriormente recibe la Mención Presidencial de Unidad.
En mayo, Hegseth se reunió con la tripulación del USS Gerald R. Ford cuando regresaba de una misión de 326 días. El portaaviones más largo de los últimos 50 años y un récord en la era posterior a la guerra de Vietnam.
Otro portaaviones, el USS George Washington, con base habitual en Asia, relevó al Lincoln en Oriente Medio en agosto.
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