Millie Skelton se negó a dar marcha atrás, Danielle Chapman controló la cancha con su servicio y Daria Budko se aseguró de que sus compañeras escucharan su voz.
Esos fueron algunos de los momentos decisivos de la última práctica competitiva de tenis de Missouri el martes antes de que los Tigres viajen a Memphis para las Regionales de ITA.
La práctica incluyó una serie de ejercicios competitivos diseñados para perfeccionar los juegos individuales y dobles de los Tigres antes de que comience el torneo el jueves. Los jugadores compitieron en dobles de tiro alternativo, sirviendo desempates, individuales y dobles de pelota viva, y el entrenador Robin Goodman y su personal enfatizaron la consistencia, la disciplina y la energía durante toda la sesión.
El torneo marcará la primera vez que los nueve jugadores y tres entrenadores de Missouri, incluido Goodman, el entrenador asistente Manny Raga y el entrenador asistente Bronte Murgett, estarán juntos en el mismo concurso. Después de dividir la plantilla entre los dos primeros torneos de otoño, Missouri tendrá la oportunidad de evaluar al grupo en su conjunto mientras continúa construyendo las bases de la primera temporada de Goodman.
“Los dos últimos torneos han sido realmente buenos, tenemos un historial positivo”, dijo Goodman.
“En cuanto al estado físico, estamos en una gran situación. Las chicas han mejorado mucho en las últimas semanas en cuanto a resistencia, y han estado haciendo mucho en la sala de pesas, y su explosividad y todo está mejorando”.
La competencia saca a relucir la energía de los Tigres
La práctica inicial mostró el espíritu competitivo de los Tigres cuando dos equipos compitieron en un tiro alternativo, cruzado. Budko, Mariana Higuita Barraza, Alex Ackman y Chapman formaron un equipo mientras que Skelton, Evelyn Whiteside e Irina Anghel compitieron en el otro lado y los equipos rotaron durante el ejercicio.
Budko y Ackman mantuvieron su voz mientras su equipo luchaba en un competitivo primer set, y finalmente ganaron 7-6. Sus compañeros se mantuvieron comprometidos después de quedarse atrás, y el equipo contrario respondió llevándose el segundo set por 7-1 después de superar un déficit inicial. El último set volvió a mostrar la intensidad de la competición, con Budko animando a sus compañeras de equipo incluso cuando estaban en desventaja antes de que su grupo cerrara una victoria por 7-3.
Esa energía se trasladó al torneo de desempate al servicio, donde los jugadores lucharon por siete puntos en una serie de partidos individuales. Chapman derrotó a Higuita Barraza 7-6, Skelton venció a Budko 7-4 y Ackman superó a Whiteside 7-3. Skelton continuó peleando con la misma intensidad independientemente del marcador, mientras que Ackman jugó un tenis intenso y controlado para avanzar.
La siguiente ronda contó con Skelton contra Ackman en una semifinal y Chapman contra Anghel en la otra. Skelton derrotó a Ackman 7-3, usando su fuerza para dictar puntos, mientras que Chapman venció a Anghel 7-4 gracias a una sólida actuación en su servicio. En la final, Chapman derrotó a Skelton 7-3, usando consistentemente su servicio y derecha para controlar los peloteos.
Goodman dijo que Chapman se ha establecido como una competidora implacable en la práctica, obligando a sus oponentes a ganar cada punto en lugar de depender de errores no forzados para ganar. Su actuación del martes reflejó ese enfoque, particularmente porque mantuvo el control de la cancha durante las siguientes rondas del concurso de desempate.
“Cada vez que juego contra Danny, sé que tendré que lanzar mil bolas porque él no me va a dar nada”, dijo Goodman, recordando lo que dijo uno de los compañeros de Chapman durante la práctica.
“Tienen que trabajar por cada punto cuando juegan contra ella”.
Goodman agregó que el valor de Chapman se extiende más allá de su juego, describiéndola como alguien en quien sus compañeros de equipo confían y a quien pueden recurrir cuando necesitan apoyo. Esa combinación de consistencia y liderazgo la ha convertido en una parte importante de un plantel joven que aún está aprendiendo a competir juntos.
Skelton, Chapman y Budko aportan diferentes puntos fuertes
Si bien la consistencia de Chapman y la versatilidad de Skelton se destacaron durante el torneo de desempate, Goodman dijo que el crecimiento del equipo no se puede atribuir a un puñado de mejoras individuales. Señaló los diferentes estilos de juego en la plantilla como una fortaleza, y cada atleta aporta un conjunto de habilidades distinto.
Skelton demostró esa versatilidad durante la práctica del martes, usando su toque, movimiento y habilidad para cambiar el ritmo de los peloteos para frustrar a los oponentes. Incluso cuando Ackman la desafió en las semifinales, Skelton mantuvo la compostura y usó su poder para tomar el control.
Goodman dijo que su determinación y voluntad de seguir adelante la convierten en una jugadora para la que es difícil prepararse.
“Ella es dura. Simplemente es dura y muy decidida”, dijo Goodman. “Tiene una habilidad tremenda en la cancha de tenis. Puede hacer de todo. Puede levantar la pelota, puede mantenerla baja, puede cortar, puede avanzar y volea muy bien”.
Goodman dijo que Skelton aún está desarrollando una comprensión más clara de su identidad como jugadora, pero cree que puede seguir mejorando si confía en sus fortalezas y juega con ellas de manera consistente. También elogió su madurez y liderazgo, cualidades que podrían volverse cada vez más importantes a medida que los Tigres naveguen por su primer torneo con un cuerpo técnico y una plantilla completos juntos.
Budko tuvo un impacto diferente a través de su comunicación constante y su capacidad para dinamizar al equipo. El estudiante de primer año de 18 años gritó repetidamente animándolo durante los juegos de práctica, cantando “Go Tigers” e instando a sus compañeros de equipo a responder. Incluso cuando su equipo se quedó atrás, ella se mantuvo vocal y comprometida, ayudando a mantener la intensidad de la práctica.
Goodman dijo que la capacidad de Budko para aportar energía constante a la cancha era especialmente impresionante para un estudiante de primer año. Describió la energía como algo que puede levantar o derribar a un equipo, y señaló que los jugadores deben aprender a dejar salir las distracciones fuera de la cancha y mantenerse comprometidos con sus compañeros de equipo.
“Su energía es contagiosa”, dijo Goodman. “Una vez que grita, ‘Vamos Tigres’, siempre escuchas a una o dos personas copiarlo. Creo que esas cosas ayudan mucho en un equipo”.
Ese patrón se convirtió en un tema recurrente a lo largo de la práctica, con Goodman y su personal pidiendo aliento durante los juegos y entrenando a los jugadores entre puntos. El mensaje no era sólo jugar más duro, sino reconocer cómo la actitud de cada jugador puede afectar al equipo que lo rodea.
Los duplicados y la coherencia siguen siendo prioridades
La parte final de la práctica pasó a los dobles, primero con juegos de servicio y luego peloteos con pelota viva. Los Tigres trabajaron en la comunicación, el posicionamiento y los puntos finales en la red, y varios jugadores mostraron el tipo de instintos que Goodman quiere llevar a las regionales.
Skelton y Whiteside trabajaron bien juntos, comunicándose en todos los peloteos y aprovechando las oportunidades en la red. La capacidad de Skelton para dominar la red y las fuertes voleas de Whiteside ayudaron a la pareja a ganar una gran jugada, mientras que Chapman continuó produciendo golpes limpios y remates agresivos. Angel también logró un gol ganador después de que Chapman la propusiera con duros golpes en el suelo.
Ackman demostró su propia efectividad en la red durante una doble tarea con Budko, utilizando ataques furtivos oportunos y voleas potentes para rematar los puntos. Budko continuó animándola vocalmente, mientras que Anghel mantuvo su intensidad competitiva incluso después de perder un rally, a menudo saludando a sus compañeros de equipo chocando esos cinco y manteniéndose concentrada en el siguiente punto.
Goodman también aprovechó la sesión de dobles para trabajar uno a uno con jugadoras, incluida Higuita Barraza, discutiendo cómo su estilo de juego podría ser una ventaja en dobles. Estas conversaciones reflejaron el esfuerzo del personal por desarrollar jugadores más allá de los resultados inmediatos de un partido de práctica e identificar cómo sus fortalezas individuales pueden traducirse en diferentes situaciones competitivas.
El énfasis en los dobles se produce mientras Missouri se prepara para un torneo que pondrá a prueba más que el tiro individual. Goodman dijo que el personal ha evaluado las prácticas a través de estadísticas, resultados registrados y conversaciones sobre cómo se pueden ajustar los ejercicios para mejorar la preparación del equipo. Explicó que incluso un ejercicio familiar puede tener un propósito diferente dependiendo de si la atención se centra en la competición, el juego de pies o el putt.
Antes de las regionales, el personal ha aumentado intencionalmente la cantidad de trabajo competitivo y doble juego. El objetivo es ingresar al torneo con una comprensión más clara de las fortalezas de cada jugador y al mismo tiempo continuar desarrollando los hábitos que serán importantes durante la primavera.
Construyendo una base más allá de los periféricos
Aunque los Regionales de ITA ofrecen a los jugadores la oportunidad de ganar puntos importantes en el ranking universitario y potencialmente abrirse camino hacia la clasificación de la NCAA, Goodman dijo que los Tigres no priorizan los resultados individuales.
En cambio, el personal quiere que los jugadores establezcan rutinas, compitan por cada punto y apoyen a sus compañeros después de los partidos.
Los dos primeros torneos de otoño de Missouri contaron con diferentes mitades de la plantilla, lo que hizo que el viaje de esta semana fuera una oportunidad importante para unir al grupo. Goodman dijo que la camaradería del equipo ha seguido mejorando y que los entrenadores están trabajando en cómo distribuirán las responsabilidades, llevarán a cabo reuniones individuales y brindarán entrenamiento de juego durante todo el torneo.
El viaje también les dará a los jugadores más tiempo para fortalecer sus relaciones fuera del campo. El equipo permanecerá unido en Airbnb, donde Goodman espera que las comidas compartidas y el tiempo juntos contribuyan a una cultura de equipo más sólida. El personal también planea enfatizar la recuperación, la nutrición, el descanso y otros detalles que pueden afectar el desempeño en un torneo importante.
Goodman dijo que el programa todavía está en el proceso de establecer su identidad, haciendo que los hábitos desarrollados ahora sean tan importantes como los resultados en el marcador. Los jugadores deben apoyarse mutuamente, mantener su energía competitiva y aplicar las lecciones del entrenamiento cuando los partidos se pongan más difíciles.
“En este momento todavía no estamos hablando mucho sobre los resultados necesarios”, dijo Goodman. “Tenemos que conseguir la cultura adecuada. Queremos construir una base, un programa que dure”.
Para Missouri, los juegos inaugurales del jueves proporcionarán otra medida del progreso realizado desde que Goodman se hizo cargo del programa en mayo. La práctica del martes mostró a un grupo aprendiendo cómo competir juntos, con la consistencia de Chapman, la versatilidad de Skelton y la energía de Budko brindando diferentes ejemplos de la identidad que los Tigres están tratando de crear.
El siguiente paso es traer esas cualidades a Memphis, donde la plantilla completa tendrá su primera oportunidad de competir junta bajo la dirección de los tres entrenadores. Goodman cree que si Missouri continúa enfatizando su preparación, disciplina y cultura de equipo, los resultados llegarán.
Tiger Top Spin regresará el lunes recapitulando las divisiones ITA y el Stewart Invitational de junio. Columnas y Canchas regresarán el próximo miércoles con más información de Mizzou Tennis.