Skydance se ha comprometido a mantener editorialmente independientes a CNN y CBS News. Pero con casi 80 mil millones de dólares en deuda sobre la compañía combinada, mantener las dos salas de redacción separadas puede ser más fácil que mantener sus operaciones de esa manera.
La compañía apunta a recortes de costos de consolidación de al menos 6 mil millones de dólares a partir de la fusión de Paramount y Warner Bros. Discovery por 110 mil millones de dólares, al tiempo que enfatiza que la mayoría de los recortes no provendrán de empleos. La consolidación de espacio de oficina, tecnología e instalaciones de producción puede ahorrar sin afectar las decisiones editoriales. Compartir oficinas, equipos y otros recursos de recopilación de noticias será más complicado.
Los propios ejecutivos de Skydance han dejado espacio para preguntas sobre dónde traza esa línea la empresa. Cuando se le preguntó en CNBC la semana pasada si CNN y CBS News podrían consolidar la recopilación de noticias para reducir costos, el codirector ejecutivo Inone Kriese dijo: “En este caso no se trata de ahorros de costos”, y describió las cadenas como “dos negocios separados”. Mientras tanto, el codirector ejecutivo David Ellison reconoció que se dispondrá de “absolutamente eficiencia operativa”.
Estos mensajes contradictorios abren un abanico de posibles recortes. Entrevistas con ejecutivos de medios actuales y anteriores sugieren que Skydance puede encontrar ahorros relativamente fáciles en instalaciones, tecnología y producción, mientras que puede haber mayores oportunidades en la recopilación de noticias internacionales. Pero combinar oficinas, equipos y otros recursos periodísticos podría obligar a los periodistas a tomar decisiones sobre qué historias cubrir, lo que podría poner a prueba el compromiso de la compañía de mantener editorialmente independientes a CNN y CBS News.
Esa promesa ya ha generado escepticismo dentro de CBS News.
Hablando a fines de la semana pasada en una cumbre de prensa en San Antonio, el ex corresponsal de “60 Minutes” Scott Pelley dijo que a los reporteros de CBS se les aseguró previamente durante la fusión de Skydance con Paramount en 2025 que la compañía protegería la independencia editorial de la división de noticias.
“Definitivamente ese no fue el caso”, dijo Pelé. “Hoy, Skydance les dirá que va a reivindicar la independencia de CNN. Les diré a mis amigos de CNN que vean lo que acaba de suceder en CBS News para decidir cómo se sienten al respecto”.
La pregunta ahora es si la propiedad común puede crear eficiencias significativas sin que las dos operaciones de noticias funcionen como una sola.
“Vivir bajo el mismo techo no garantiza nada”, dijo a The Wrap Jon Klein, ex presidente de CNN/US que anteriormente trabajó en CBS News.
La propiedad común crea oportunidades detrás de escena, pero no hace que las dos operaciones de noticias funcionen bien juntas automáticamente, dijo Klein. Añadió que la eficiencia de fabricación está disponible en la parte final.
Tim Hanlon, consultor de medios y director ejecutivo de Veterre Group, también ve un argumento comercial para preservar ambas empresas, al tiempo que se pregunta cuánta infraestructura es necesario duplicar.
“CBS ofrece franquicias de transmisión y conexiones de estaciones locales, mientras que CNN ofrece una operación de noticias global y continua y un alcance digital sustancial”, dijo Hanlon a TheWrap. Pero la gerencia también necesita preguntarse “cuántos equipos diferentes puede llevar debajo”, dijo.
Los representantes de Skydance, CNN y CBS News no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre si las organizaciones de noticias podrían compartir instalaciones, recursos internacionales de recopilación de noticias u otras actividades.
Comience con la infraestructura
Los ahorros menos complejos son los más alejados del periodismo.
Hanlon dijo que espera que la gerencia observe primero “las instalaciones, la tecnología, la transmisión y los gastos generales de administración”, donde CNN y CBS News podrían potencialmente reducir costos, sin cambiar quién cubre qué.
“La combinación de arrendamientos, proveedores e infraestructura técnica puede generar ahorros reales”, afirmó.
Un ex alto ejecutivo de noticias de televisión hizo la misma distinción en una entrevista con TheWrap, describiendo las funciones centralizadas de “trastienda” como más fáciles de integrar que las partes frontales de las dos organizaciones.
Ellison también señala los ahorros que pueden derivarse de la implementación de empresas en plataformas tecnológicas comunes, y pone un ejemplo con la integración de servicios de streaming. A menor escala, el software estandarizado, los sistemas de producción y otra infraestructura técnica en CNN y CBS News pueden generar eficiencias adicionales.
Otro ejecutivo de medios familiarizado con el negocio de las noticias señaló por separado los decorados, las salas de control, las instalaciones de producción en vivo y la infraestructura de posproducción donde una empresa matriz puede buscar falsificaciones.
Esas son opciones relativamente sencillas. El cálculo se vuelve difícil cuando Skydance pasa de la infraestructura a la recopilación de noticias.
Prueba clara de noticias internacionales
Las operaciones internacionales pueden ofrecer el lugar más obvio para encontrar mayores ahorros.
CNN tiene una huella internacional de recopilación de noticias más amplia que CBS News, y un ex alto ejecutivo de noticias de televisión dijo que eso potencialmente le da a CBS acceso a recursos que ahora se encuentran en otras partes dentro de la misma organización. Los ejecutivos (específicamente oficinas, equipos, productores, seguridad, transmisión y espacio de estudio) generan costos sustanciales cuando los periodistas y el equipo deben desplegarse rápidamente para guerras, desastres naturales u otras noticias de última hora.
En la práctica, esto puede significar consolidar cierta infraestructura y al mismo tiempo preservar operaciones editoriales separadas. CNN y CBS News, por ejemplo, pueden operar desde el mismo espacio de oficina en una ciudad extranjera o utilizar instalaciones de transmisión o recursos de seguridad comunes mientras mantienen corresponsales, productores y cadenas editoriales separados. Esto puede reducir algunos de los costos fijos de tener dos empresas en el mismo mercado sin requerir que las redes tomen las mismas decisiones de cobertura.
El ejecutivo de medios dijo por separado que las oficinas internacionales podrían ser examinadas por la misma razón. Según el ejecutivo, bajo propiedad común, la gerencia podría preguntarse razonablemente por qué CNN y CBS News necesitarían enviar equipos completamente separados a la misma zona de conflicto o mantener infraestructura superpuesta en el mismo mercado extranjero.
Klein considera que el potencial positivo para un lado de la combinación es mayor.
“Creo que la oportunidad es mayor para CBS News”, dijo. “CBS News tiene más que ganar con este matrimonio”.
Pero las noticias internacionales también muestran dónde una aparente habilidad puede empezar a afectar al producto. Compartir un arrendamiento, un estudio o una infraestructura de transmisión es relativamente sencillo. No compartido por un productor, corresponsal o equipo de campo. Si CNN y CBS News quieren el mismo recurso para diferentes historias, alguien tiene que decidir adónde irá ese reportero.
Incluso el aspecto logístico variará según el mercado. Las leyes laborales, los requisitos de visa y acreditación de prensa difieren de un país a otro, dijo el ex alto ejecutivo de noticias de televisión, lo que hace que algunas operaciones en el extranjero sean más fáciles de incorporar que otras. El ejecutivo añadió que las restricciones laborales que podrían complicar el reparto interno no se aplicarían de la misma manera en el extranjero.
CNN y CBS han explorado versiones del concepto antes. Las conversaciones sobre la consolidación de recursos de noticias hace más de dos décadas se estancaron en el control de la división de noticias, cuando una propuesta de 2019 habría requerido que Viacom pagara a CNN por la cobertura internacional. Desde que CBS cerró la oficina extranjera. La diferencia ahora es que las dos organizaciones de noticias ya no necesitan empresas matrices separadas para llegar a un acuerdo: ambas pertenecen a Skydance.
Las operaciones internacionales pueden ofrecer la oportunidad más obvia para compartir recursos, pero la recopilación de noticias nacional plantea una pregunta más difícil: ¿Qué sucede cuando la experiencia involucra a los propios periodistas?
El periodismo cambia cuando empieza el ahorro
La recopilación de noticias a nivel nacional presenta un panorama más complejo.
Tanto CNN como CBS News deben llenar horas de programación de televisión y streaming cada día. Dos corresponsales de la misma organización pueden parecer redundantes en un organigrama y al mismo tiempo cumplir con diferentes programas, plazos y prioridades editoriales.
Un reportero, productor o equipo de campo que sirva cada vez más a ambas organizaciones de noticias generará mayores ahorros. Esto hará que las dos operaciones sean menos distintas en la práctica.
Los informes locales añaden otro problema. CBS News recurre a sus estaciones propias y afiliadas de propiedad independiente, mientras que CNN tiene relaciones de larga data con estaciones de todo el país.
“Sin embargo, la filial independiente de CBS es un tema de discusión”, dijo Hanlon. “Tienen sus propias economías e intereses contrapuestos, y alimentar a otro medio que compita por la misma audiencia local no agradecería sus reportajes”.
El sector laboral puede dificultar la consolidación interna. Un ex alto ejecutivo de noticias de televisión dijo a TheWrap que las diferencias en la cobertura sindical entre CBS News y CNN han complicado los esfuerzos anteriores para acercar a las organizaciones.
Klein también advirtió que un organigrama puede ser menos redundante de lo sugerido.
“Ambas empresas ya han pasado por oleadas y oleadas de recortes de costos”, dijo Klein. “Ninguno de ellos está realmente gordo y feliz”.
“Encontrarán muchas coincidencias”, añadió. “La pregunta realmente es: ¿a qué costo se elimina esa superposición?”
Esta pregunta es importante porque CNN y CBS News se crearon en torno a diferentes tipos de periodismo.
Un ejecutivo de medios familiarizado con el negocio de las noticias describió a CNN como una operación de ritmo rápido, de “correr y disparar” construida alrededor de una cobertura constante de noticias de última hora, mientras que CBS News tradicionalmente ha puesto más énfasis en la narración producida y basada en personajes, particularmente en programas como “60 Minutes” y “CBS Sunday Morning”.
Los ejecutivos argumentaron que recortar equipos individuales y corresponsales inevitablemente afectaría al periodismo, incluso si el cambio se hiciera operativo. Dos salas de redacción que cubren el mismo evento pueden buscar entrevistas diferentes, dedicar diferentes cantidades de tiempo a informar y, en última instancia, producir historias diferentes.
Hanlon advirtió contra el tratamiento de las organizaciones como intercambiables.
“Consolidar arrendamientos, proveedores e infraestructura tecnológica puede generar ahorros reales, pero tratar las salas de redacción como intercambiables ignora cómo han evolucionado: CBS en torno a transmisiones independientes y equipos de programación sólidos, CNN en torno a una cobertura continua en vivo y un flujo de noticias global”, dijo. “Cada una de las mismas historias puede requerir informes y producción por separado, y reducir esa capacidad puede dejarte con dos logotipos reconocibles y menos razones para ver ambos”.
Hasta ahora, Skydance ha mantenido separados los liderazgos de la organización. Mark Thompson seguirá siendo presidente y editor en jefe de CNN Worldwide, y Barry Weiss seguirá siendo editor en jefe de CBS News. Los dos ejecutivos forman el “Equipo de liderazgo ejecutivo de noticias del CEO” de Skydance y reportan directamente a Ellison y Kriese. Skydance establecería una Junta de Independencia Editorial de Noticias de cinco miembros, que establecería políticas editoriales rectoras y manejaría ciertas disputas que involucran a CNN y CBS News.
Por ahora, la empresa ha aclarado quién dirigirá cada redacción. Skydance todavía tiene que lidiar con cuán separada será la operación de recopilación de noticias debajo de ellos.
