Cuando Ali Heitz llegó al hospital para una exploración de seguimiento, exactamente un año después de su diagnóstico de cáncer de mama, pensó que estaba preparada. Hasta ese día, estaba realmente emocionada: después de completar muchos meses de tratamiento, estaba ansiosa por tachar esta exploración de su lista de tareas pendientes y, con suerte, recibir una llamada telefónica que le confirmara que estaba libre de cáncer. Pero cuando finalmente llegó el momento de su cita, Heitz se sintió abrumada por los nervios cuando entró en la máquina de resonancia magnética.
“Es casi como si te transportaran a la semana en que te diagnosticaron y te olvidaras de que ya has pasado por todo”, le dice a Popsugar. “Pasas por (las emociones) de nuevo”.
Lo que Heitz experimentó es un sentimiento conocido como “skanxiety”, un término que fue hecho en 2011. Específicamente, se refiere a la “angustia y/o ansiedad que ocurre antes, durante y después de las imágenes/escaneos relacionados con el cáncer”, según la revista revisada por pares. Cáncer. Especialmente para los pacientes con cáncer de mama, estas exploraciones pueden incluir mamografías, ecografías y resonancias magnéticas, entre otras; son necesarias durante todo el tratamiento y luego anualmente durante varios años después de la remisión.
Si bien no hay datos exactos para cuantificar cuántas personas padecen ansiedad, parece una experiencia bastante productiva según la información que hemos obtenido de los expertos. PS conversó con pacientes con cáncer de mama y profesionales médicos para tener una mejor idea de lo que realmente significan las exploraciones y cómo manejar el estrés durante estos controles cruciales.
Expertos destacados en este artículo.
Chloé CarmichaelPhD, es psicóloga clínica, oradora y autora de “Energía nerviosa: aprovecha el poder de tu ansiedad”.
Irene Morae KangMD, es la directora médica de Oncología Médica para la Salud de la Mujer en City of Hope.
¿Cómo se siente escanear?
La ansiedad por escaneo puede manifestarse de diferentes maneras para diferentes personas y puede ser causada por diferentes causas subyacentes. Sin embargo, todo se reduce principalmente al miedo, ya sea a lo desconocido o a lo demasiado familiar. Para algunos, puede ser la incomodidad de la cita de exploración lo que desencadena el estrés, dice la psicóloga clínica Chloe Carmichael, PhD.
Ciertos escáneres “son difíciles de hacer, incluso si no hay un componente emocional”, Irene Morae Kang, MDdice el director médico de oncología médica para la salud de la mujer en City of Hope. Por ejemplo, realice una resonancia magnética en la que tenga que permanecer quieto en habitaciones pequeñas y estrechas durante una hora o más. “Esto puede ser difícil para alguien con claustrofobia incluso básica”.
Para Sheree Santos, dos veces sobreviviente de cáncer de mama y paciente de City of Hope, ese sentimiento ciertamente suena cierto. “Durante el escaneo me pongo nerviosa porque los escaneos son incómodos”, dice. “Tengo presión arterial alta y lo que llaman ‘síndrome de la bata blanca’, lo que significa que me pongo ansioso cuando estoy con los médicos.
En otros casos, sin embargo, las exploraciones pueden despertar sentimientos de miedo profundo y subyacente al cáncer. Si siente ansiedad durante un chequeo preventivo, es posible que tenga un familiar que haya pasado por un proceso de cáncer y esta cita le traiga recuerdos difíciles, dice el Dr. Carmichael. Para otros, la ansiedad puede ser francamente debilitante y, en primer lugar, impedirles programar los chequeos necesarios.
Además, “dado que el propósito de estas exploraciones es verificar si usted está bien, en el fondo usted sabe que la razón por la que lo están verificando es porque es posible que usted no lo esté”, dice el Dr. Kang. “A veces es un pensamiento fugaz, o puede ser muy generalizado y bastante intrusivo”.
Y si ya le han diagnosticado y ha completado el tratamiento, los controles de seguimiento también pueden ser bastante estimulantes. – Sé por lo que tengo que volver a pasar y sé que puedo volver a hacerlo. Pero también sé exactamente lo que implica y es muy difícil, dice Heitz. “No creo que la gente siempre se dé cuenta del trauma emocional que conlleva. Se necesita tiempo para sanar y cada uno lo afronta de manera diferente”.
Heitz dice que este tipo de experiencia puede hacerte sentir traicionado por tu propio cuerpo. “Puede ser difícil confiar en que su cuerpo mantendrá alejado el cáncer”, dice.
La Dra. Kang también señala que para los sobrevivientes de cáncer de mama, “la apuesta por el riesgo de recurrencia es mucho mayor”, lo que significa que pueden hacerse exploraciones con más frecuencia que las personas con otros tipos de cáncer, dice. Por ejemplo, a las supervivientes de cáncer de mama en etapa cuatro, o a las personas que viven con un cáncer de mama más avanzado, se les realizarán exploraciones cada tres meses para comprobar si su cáncer todavía está bajo control con su tratamiento actual. “Por lo tanto, puede ser muy frecuente y aterrador, ya sea que te preguntes si vas a tener una recurrencia o, peor aún, si el cáncer progresa”, dice.
¿Cómo pueden las personas lidiar con los sentimientos de ansiedad?
“Para muchos de mis pacientes, la ansiedad disminuye con el tiempo”, dice la Dra. Kang, señalando que ha descubierto que la transición del tratamiento activo a la supervivencia es especialmente desafiante para los pacientes. “Pero creo que siempre está ahí”.
Para lidiar con esos sentimientos negativos, el Dr. Carmichael sugiere ser honesto consigo mismo acerca de la raíz de su ansiedad. Si es un símbolo de una preocupación mucho más profunda y generalizada, puede resultar útil hablar con un profesional de la salud mental para abordarlo.
Dicho esto, si es la cita desagradable la que provoca la exploración, existen varias formas de aliviar los síntomas: antes, durante y después de la exploración.
1. Encuentra desviaciones positivas
Para empezar, puede resultar útil buscar distracciones saludables, dice el Dr. Carmichael. Ella recomienda pensar en cinco cosas que pueden ayudarte a redirigir tu atención hacia un examen. Tal vez sea mirar televisión, recibir un buen masaje o incluso llevar a un ser querido a la cita. Para Santos, esas actividades incluyen “clases de Pilates y yoga, bailar y disfrutar de una copa de vino y reír con las amigas”, dice. “Después de la exploración, trato de no pensar demasiado en ello, manteniéndome ocupada haciendo ejercicio o saliendo con mi familia o un amigo”.
2. Practica la atención plena
Según el Dr. Kang, hay pruebas de ello técnicas de mindfulness y mente-cuerpo podría ser útil para pacientes que atraviesan un cáncer, “por lo que es lógico pensar que también podría ser útil para exploraciones”. Ella sugiere probar la meditación antes de una exploración o convertirla en una práctica regular.
Heitz personalmente ha encontrado que la meditación y la respiración son increíblemente útiles durante su propio viaje contra el cáncer, especialmente para procesar su experiencia. “Me esfuerzo mucho y simplemente me siento con el sentimiento y no lo alejo ni lo compartimento”, dice. “Si necesito llorar, lloraré”.
3. Pruebe el reemplazo de pensamientos
“Su monólogo interior realmente va a dar forma a la forma en que experimenta (las exploraciones)”, dice la Dra. Carmichael, por lo que recomienda probar una técnica llamada “reemplazo de pensamientos” durante momentos muy estresantes. Por ejemplo, si su exploración anual confirma que está en remisión y su cerebro está inundado de negatividad, sugiere repetirse a sí mismo: “Soy fuerte, estoy sano, esta exploración es solo para confirmar que las cosas están como deberían ser”. Es importante darse un guión específico en el que concentrarse para ayudar a silenciar los pensamientos desadaptativos.
Si no está en remisión, sino en medio del tratamiento, el Dr. Carmichael dice que un reemplazo de pensamiento útil podría ser: “Estoy en el lugar más seguro imaginable. Estoy en el lugar correcto para recibir la atención que necesito”.
Este tipo de pensamiento le ha resultado útil a Santos. “Como soy una persona positiva por naturaleza y tengo una fe fuerte, siempre me digo a mí misma que no se encontrará nada en las exploraciones y las hago con la mayor positividad posible”, dice.
4. Comuníquese con sus médicos
Si bien hay varias maneras de ayudar a aliviar la agitación interna, expresar sus miedos o inquietudes a su médico también puede ser increíblemente útil. “Realmente animo a los pacientes a que se sinceren con su médico porque somos nosotros quienes solicitamos las exploraciones. Queremos saber si hay algún tipo de apoyo o ayuda que podamos brindar antes de la exploración”, dice el Dr. Kang.
Es importante comunicar estas necesidades, porque son diferentes para cada persona. Por ejemplo, “algunos pacientes son adictos a la información y quieren ver los resultados de su exploración lo antes posible, mientras que otros quieren esperar hasta que un profesional de la salud pueda ponerlos en contexto”, dice el Dr. Kang. Ya sea que pertenezca a la primera o segunda categoría, ella alienta a los pacientes a hacer preguntas como: “¿Cómo debo esperar los resultados? ¿Puedo comunicarme con usted o con alguien del equipo para explicar mi escaneo? Etc.” Simplemente iniciar la conversación puede hacer maravillas para aliviar el miedo y la ansiedad que rodean lo desconocido e incierto.
5. Confíe en su sistema de apoyo
Además de buscar el apoyo de su equipo médico, “es muy importante asegurarse de no pasar por las cosas solo”, dice el Dr. Carmichael. “Las investigaciones en psicología muestran que el apoyo social generalmente es bueno para las personas. Y cuando nos sentimos asustados o inseguros, es útil tener un aliado”.
Tanto Heitz como Santos confirman lo crucial que es encontrar una comunidad fuerte. “Lo más importante es pedir ayuda a mis amigos y hablar con mi familia sobre cómo me siento, especialmente cuando tengo miedo”, dice Heitz. “Especialmente mamá es muy positiva. Ella me mantuvo avanzando todo el tiempo”.
Más allá de los amigos y la familia, el Dr. Kang dice que el asesoramiento también puede ser increíblemente útil, si está disponible.
La conclusión sobre el escaneo
No hay forma de evitarlo: las exploraciones relacionadas con el cáncer pueden ser aterradoras y estresantes, y no hay que avergonzarse si experimenta “ansiedad por exploración”.
Hay varias formas de lidiar con este sentimiento desagradable y muchos expertos esperan ver más reconocimiento y adaptaciones en el futuro de la medicina. “Creo que debemos centrarnos en formas saludables de tratar y apoyar a los pacientes con la respuesta de ansiedad completamente natural que ocurre con las exploraciones”, dice el Dr. Kang. “(Eso podría significar) desarrollar programas basados en la atención plena o simplemente hacer del entorno clínico un espacio más curativo y menos aterrador. Creo que debemos apoyar la experiencia del paciente, no sólo tratar una enfermedad”.
Mientras tanto, “con o sin ansiedad por escaneo, ¡hazte los escaneos!” dice Santos, señalando que su cáncer fue detectado temprano en la etapa uno, gracias a exploraciones mamarias de rutina. “Siempre he programado los exámenes médicos según lo recomendado. Estas pruebas me han salvado la vida y estoy eternamente agradecido”.
En cuanto a Heitz, su exploración de un año confirmó que estaba en remisión. Y la montaña rusa emocional de la tumultuosa experiencia la ayudó a poner las cosas en perspectiva: “Es sólo un recordatorio de que no debemos obsesionarnos con las pequeñas cosas”, dice. “Mi trabajo es mantener una sonrisa en mi rostro y vivir cada día el momento”.