Beirut – Esta no era la forma en que se suponía que iba a ser la historia de Arabia Saudita. En los últimos años, los titulares de todo el país se han centrado en la escala de su ambición, o en los megaproyectos que rodean Visión 2030, toda la campaña para transformar el reino en una potencia de negocios y entretenimiento.
Pero todo eso dio un vuelco el sábado, cuando un misil hutí cayó a través de la Terminal 3 del Aeropuerto Internacional de la Capital, matando a 13 personas, entre ellas un ciudadano estadounidense, e hiriendo a más de 300 más.
Este ataque -el ataque más mortífero contra Arabia Saudita en años- hizo realidad una guerra que para la mayoría de los sauditas había permanecido teórica.
También reveló una serie de malos escenarios que enfrentan los líderes sauditas mientras enfrentan un enemigo cada vez más formidable que, a diferencia de ellos, tiene poco que perder.
Los expertos han quedado desconcertados por la capacidad de los hutíes para realizar ataques desde 500 millas de distancia, a pesar de que el ejército saudita gasta decenas de miles de millones de dólares en sistemas de defensa aérea de múltiples capas.
“Para mí, es impactante”, dijo Wolf-Christian Pais, miembro asociado del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos con sede en Londres. “Sí, los hutíes han mejorado, pero no se trata de que utilicen un nuevo sistema de armas”.
“El problema debe estar del lado saudita”, dijo Pais. “Algo debe haber salido terriblemente mal y sigue saliendo terriblemente mal”.
Los videos publicados en las redes sociales el sábado mostraron a los pasajeros caminando lentamente a través de una línea de seguridad antes del impacto del misil, lo que los hizo correr a través de la terminal llena de humo, esparciendo pedazos de escombros a su alrededor.
Los pasajeros se refugian mientras las llamas y el humo llenan parte del Aeropuerto Internacional Rey Khalid en Riad, Arabia Saudita, durante un ataque con misiles el 10 de octubre, en una imagen de CCTV publicada por el Ministerio de Información saudita.
(Ministerio de Información de Arabia Saudita vía Associated Press)
Aunque el Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad fue cerrado después del ataque (con más del 99% de los vuelos cancelados, según la firma de análisis de aviación Cirium), los hutíes atacaron otro edificio del aeropuerto el domingo, matando a una persona.
El lunes, las autoridades de aviación ampliaron el cierre del aeropuerto. Los hutíes dijeron que otros aeropuertos del reino también fueron atacados, junto con instalaciones de gas y refinerías de petróleo.
El domingo, el portavoz militar del grupo hutí, Yahya Saree, advirtió a las aerolíneas y a los viajeros que evitaran los aeropuertos saudíes, calificándolos de “inseguros”.
Mientras tanto, muchas empresas con sede en Riad han pedido a sus empleados que trabajen desde casa y las escuelas han pasado a impartir clases en línea.
El lunes, la embajada de Estados Unidos en Riad recomendó a los ciudadanos que se mantuvieran alejados del aeropuerto y sus alrededores.
La campaña hutí parece estar programada para maximizar el daño a la reputación. El domingo, el reino comenzó a albergar el Congreso Mundial del Petróleo, un evento que normalmente atrae a los pesos pesados del petróleo de todo el mundo, incluidos ministros de energía y directores ejecutivos de BP, ExxonMobil, Shell y Total Energies.
Sin embargo, no está claro cuántas personas pudieron asistir, ya que algunos delegados tuvieron que conducir horas a través del desierto desde Bahréin o Jordania para llegar a Riad. Otros, incluido el Ministro de Energía italiano, asistieron a una reunión por videoconferencia.
Preocupaciones similares giran ahora en torno a la Iniciativa de Inversión Futura, la principal conferencia empresarial de Arabia Saudita, que está prevista para finales de mes. Los funcionarios, manteniendo una postura espectacular, insisten en que el evento, conocido como “Davos en el desierto”, se llevará a cabo según lo previsto.
En respuesta a los ataques de los hutíes, el ejército saudita dijo que bombardeó áreas controladas por los rebeldes con más de 120 ataques, incluido el aeropuerto de Saná, la capital yemení controlada por los hutíes.
Pero estos ataques subrayan la asimetría en los combates, dicen los expertos, mientras los planificadores militares sauditas persiguen a los hutíes en áreas ya desgarradas por el conflicto, incluso cuando deben defender un área más de cinco veces el tamaño de California.
Los dolientes llevan el cuerpo de Mahmoud Al-Barqawi, de 33 años, un hombre jordano, en su funeral en Amman, Jordania, el 12 de octubre. Al-Barqawi murió en lo que las autoridades sauditas dijeron que fue un ataque con misiles hutíes contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid en Riad el 10 de octubre.
(Raad Adayla/Prensa Asociada)
“Arabia Saudita es un país de dos millones de kilómetros cuadrados, con demasiados objetivos fáciles: aeropuertos, oleoductos, infraestructura urbana que necesita ser protegida, infraestructura gubernamental”, dijo Thomas Juneau, analista de seguridad de la Universidad de Ottawa. “Los hemos visto a todos ser atacados”.
Añadió que el ejército saudí “no destacó en su actuación militar contra los hutíes”.
El conflicto entre Arabia Saudita y los hutíes se remonta a 2014, cuando los hutíes derrocaron al gobierno yemení y se apoderaron de Saná antes de extenderse por otras partes del país.
Los sauditas respondieron con una campaña aérea y una fuerza terrestre compuesta por facciones paramilitares yemeníes progubernamentales, fuerzas sauditas y emiratíes y mercenarios.
El resultado fue una crisis humanitaria que en ese momento se consideraba la peor del mundo, con alrededor de 377.000 personas muertas, según el Proyecto de Datos de Yemen, que rastrea las víctimas de los diversos conflictos de Yemen. Más de la mitad de las muertes se debieron al colapso del sistema de salud, junto con epidemias y hambrunas.
Los hutíes, fortalecidos por décadas de lucha contra el gobierno, han perdido gran parte del territorio que controlaban en el sur de Yemen, pero se han fortalecido en la guerra.
Los partidarios de los hutíes portan rifles mientras asisten a una reunión tribal en Saná, Yemen, el 7 de octubre.
(Osama Abdel Rahman/Prensa Asociada)
Gracias al entrenamiento que recibieron de Irán y de Hezbollah libanés, estas fuerzas evolucionaron de un grupo de combatientes que usaban sandalias y Kalashnikovs a una fuerza disciplinada que lanzaba cohetes y fabricaba sus propios proyectiles. (Recientemente, Anthropic, el fabricante de AI Cloud, advirtió que los hutíes están utilizando sus modelos de inteligencia artificial para programar computadoras con misiles).
En 2022, con las líneas del frente estancadas, Arabia Saudita y los hutíes firmaron una tregua que se ha mantenido en gran medida.
Pero en julio, aviones de combate bombardearon el aeropuerto de Saná para impedir que aterrizara un avión iraní que transportaba a funcionarios hutíes. Aunque el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita se atribuyó la responsabilidad, los hutíes culparon a Arabia Saudita.
Desde entonces, los hutíes, cuyo nombre oficial es Ansar Allah, han reanudado el lanzamiento de misiles y drones y han declarado un “asedio dentro de un bloqueo” al transporte marítimo saudita. En septiembre, derrotaron a los combatientes progubernamentales y se apoderaron de la costa del Mar Rojo de Yemen.
La semana pasada, el gobierno yemení lanzó una ofensiva para retomar áreas bajo control hutí, con el apoyo de una nueva campaña de bombardeos saudí.
Las renovadas hostilidades se producen en momentos en que Arabia Saudita enfrenta una desaceleración económica y está retirando algunas de sus inversiones más llamativas.
Desde entonces, esta crisis económica se ha visto exacerbada por la guerra de Irán. Con el Estrecho de Ormuz cerrado en gran medida por los bloqueos rivales de Estados Unidos e Irán, Riad ha trasladado sus exportaciones de Ormuz, su principal corredor energético, a la costa del Mar Rojo. Pero los avances logrados por los hutíes ponen ahora en riesgo este canal.
Una posible razón de la debilidad del reino es que entró en la confrontación con la baraja en su contra.
El ejército saudita tiene 108 lanzadores de misiles Patriot y una pequeña cantidad de misiles THAAD, lo que le permite interceptar misiles y drones a diferentes altitudes y alcances.
Pero durante la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, en la que Teherán lanzó ataques contra sus vecinos del Golfo Pérsico, Arabia Saudita gastó alrededor del 86% de sus 2.800 misiles, según los informes.
Los aproximadamente 400 interceptores restantes están siendo reforzados por una unidad del ejército griego equipada con una batería de misiles Patriot y unos 100 soldados. Pakistán y Turquía, socios de Arabia Saudita en el acuerdo de defensa mutua recientemente firmado, están desplegando sus propias armas de defensa aérea dentro del Reino. Pero los analistas dicen que es poco probable que esas medidas sean suficientes para proteger a todo el país.
El director ejecutivo de Aramco, Amin Nasser, asiste a una conferencia en Riad, Arabia Saudita, el 11 de octubre de 2026.
(Lea la respuesta / Associated Press)
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, líder de facto del país, pidió a Estados Unidos y otros aliados que defiendan su país. Los funcionarios presentes en la Conferencia Mundial del Petróleo el lunes se hicieron eco de su mensaje, y muchos enfatizaron que interrumpir el suministro de energía saudí tendría consecuencias más allá de sus fronteras.
“Ningún país, incluso si es tan capaz y confiado como el nuestro, puede protegerlos por sí solo”, dijo Amin Nasser, director ejecutivo del gigante petrolero saudí Aramco.
Pero hasta ahora el presidente Trump se ha mostrado reacio a proporcionar algo más que apoyo logístico y de inteligencia. El sábado, después del ataque al aeropuerto, Trump dijo que “podría” unirse a la campaña saudita. “Lo investigaremos”, dijo.
Incluso si se proporciona una ayuda más sólida, los saudíes seguirán enfrentando decisiones difíciles.
Paes dijo que la mejor opción es que Arabia Saudita encuentre un nuevo entendimiento con los hutíes. Pero reconoció que el grupo tiene exigencias políticas, incluida la exigencia de que Arabia Saudita pague los salarios de los funcionarios hutíes, que serán difíciles de satisfacer para los líderes sauditas.
“El trato que obtengan de los hutíes será mucho peor que el que podrían haber obtenido hace unos meses”, dijo Pais.
Sin embargo, añadió, “este es el resultado menos malo”.