Miles de veteranos inmigrantes de El Salvador y sus seres queridos esperan ansiosamente noticias de la administración Trump sobre si enfrentarán la posibilidad de deportación si sus protecciones legales temporales expiran según lo programado el miércoles.
El Departamento de Seguridad Nacional aún no ha anunciado si pondrá fin o extenderá el estatus de protección temporal a unos 170.000 salvadoreños, incluidos 36.000 en California. Pero los funcionarios federales se han centrado en los arrestos de otros grupos de inmigrantes cuyo TPS ha expirado.
Desde que su estatus expiró en julio, a muchos haitianos se les han colocado monitores de tobillo y algunos ya han sido enviados al país políticamente inestable y plagado de violencia de pandillas.
A medida que los funcionarios federales reducen el número de países que aún son elegibles para el estatus de protección temporal, los salvadoreños constituyen la población más grande de los beneficiarios restantes.
Poco más de 100.000 personas de Sudán, Ucrania y Líbano permanecen bajo protección temporal hasta finales de este año, la gran mayoría de las cuales son ucranianos.
Bajo el sistema de protección temporal, los beneficiarios pueden obtener permisos que les permitan trabajar legalmente en el país. Más de 150.000 niños ciudadanos estadounidenses en todo el país tienen padres salvadoreños con TPS.
Cuando el Times le preguntó el martes sobre los planes de la administración con respecto al estatus de protección temporal para los salvadoreños, el asesor fronterizo Tom Homan dijo que no lo sabía y que la decisión dependía del Secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullen.
Más tarde el martes, el Departamento de Seguridad Nacional emitió una declaración que dejó incierta la perspectiva a largo plazo para los salvadoreños con TPS: “Se hará un anuncio sobre el TPS en El Salvador en el momento apropiado. Hasta que se haga ese anuncio, los salvadoreños en los Estados Unidos bajo el TPS conservarán la protección”.
Por su parte, Homan señaló que El Salvador es ahora un “país más seguro”, lo que quizás indica que las condiciones que llevaron a la gente a abandonar El Salvador han mejorado.
Hablando sobre el manejo del TPS por parte de la administración en general, dijo: “Me alegro de que finalmente se adhieran a lo que dice la ley: temporal significa temporal”.
La inminente fecha límite ha provocado una ola de ansiedad entre las comunidades de Los Ángeles y más allá.
Lorena Zepeda, de Los Ángeles, pasó la mayor parte del viernes con lágrimas en los ojos mientras esperaba noticias sobre el destino del programa que, durante casi la mitad de su vida, la salvó de la deportación a El Salvador.
“Aunque mi permiso de trabajo fue temporal, mi vida aquí no es temporal”, dijo Zepeda, de 57 años. “Desde el momento en que puse un pie en Estados Unidos, he vivido y quiero seguir viviendo aquí. He echado raíces aquí”.
California tiene la mayor concentración de salvadoreños con TPS en el país, con concentraciones más pequeñas en Texas, Maryland y Nueva York, según la organización de defensa de inmigrantes. FWD.us. La mayoría de ellos trabajan en construcción, mantenimiento de tierras y transporte, y pagan aproximadamente 1.500 millones de dólares en impuestos combinados, dijo la organización.
Alrededor de 1,3 millones de personas de 17 países estaban inscritas en el programa cuando el presidente Trump regresó a su cargo el año pasado. La Corte Suprema dictaminó en junio que Trump podía, sin revisión judicial, rescindir el TPS para cientos de miles de migrantes de Haití y Siria, una decisión que también allanó el camino para una mayor terminación del TPS.
La administración ahora ha puesto fin al TPS para más de 1 millón de inmigrantes de 13 países.
Algunas rescisiones se anunciaron en la fecha de vencimiento o después. Por ejemplo, la administración anunció terminaciones para Nicaragua y Honduras tres días después de su vencimiento el 8 de julio de 2025, pero otorgó una extensión de 60 días.
Poner fin al estatus de los ciudadanos salvadoreños en particular alteraría las vidas de personas con profundas raíces en Estados Unidos porque han tenido un estatus de protección temporal durante 25 años, el más largo de cualquier país. Los funcionarios de la administración Trump y otros conservadores han argumentado que el programa ha ido mucho más allá de su intención original como medio temporal de aplazamiento.
TPS se creó originalmente en 1990 bajo la administración de George H.W. Bush, y se ha utilizado en los años posteriores bajo administraciones tanto demócrata como republicana. El Congreso autorizó ayuda de emergencia para inmigrantes cuyos países sufrieron conflictos armados o desastres naturales y que no pudieron regresar a sus países de origen de manera segura.
Trump intentó poner fin al TPS para los salvadoreños durante su primer mandato, pero una apelación mantuvo las protecciones vigentes hasta que el presidente Biden asumió el cargo y anuló la decisión. Luego, Biden amplió drásticamente el número de inmigrantes elegibles para la protección del programa.
Para Zepeda, quien llegó a Estados Unidos a principios de la década de 1990, salvar el TPS ha sido una búsqueda de larga data.
Zepeda se desempeña como coordinador comunitario del Centro Centroamericano de Recursos (CARECEN), con sede en Los Ángeles, la organización centroamericana más grande del país que brinda servicios legales de inmigración y promoción de políticas de bajo costo. Fue a Sacramento y Washington para persuadir a los legisladores de que mantuvieran vivo el programa.
El martes por la mañana comenzó a recibir llamadas de propietarios frenéticos de TPS preguntándoles si tendrían que seguir asistiendo a citas médicas o cómo pagarían el alquiler sin permisos de trabajo. Dijo que los salvadoreños ancianos temen perder sus beneficios de jubilación.
“Marchamos. Hicimos huelga de hambre. Hicimos de todo… pase lo que pase, la lucha nunca termina”, dijo Zepeda. “Seguiremos presionando por la estabilidad jurídica en este país”.
Castillo informó desde Washington y Luna informó desde Los Ángeles. La redactora Ana Ceballos contribuyó a este informe.