Un amplio proyecto de ley bipartidista destinado a prevenir incendios forestales catastróficos y restaurar los bosques dañados por los incendios revela divisiones en el movimiento ambientalista estadounidense, ya que algunos defensores de la conservación se encuentran alineados con enemigos de larga data: los madereros.
La Ley de Restauración de Nuestros Bosques, que está a punto de ser aprobada por el Congreso, tiene como objetivo acelerar los proyectos de gestión forestal en tierras públicas y tribales reduciendo las barreras regulatorias y legales.
La legislación propuesta surge en un momento en que los incendios forestales se vuelven cada vez más graves y cuenta con un amplio apoyo de los republicanos y la industria maderera.
Sin embargo, la coalición demócrata de grupos ambientalistas tradicionales está dividida sobre el papel que desempeñan los humanos en el manejo forestal. Algunos creen que los ecosistemas están mejor protegidos cuando los humanos no interfieren con ellos, una visión que dominó las guerras madereras de los años 1980 y 1990. Otros creen que los humanos tienen la responsabilidad de intervenir, una idea que está ganando popularidad a medida que el cambio climático amenaza los ecosistemas de todo el mundo.
Los principales grupos ambientalistas que se oponen a la legislación incluyen el Sierra Club y el Centro para la Diversidad Biológica. Les preocupa que limitar las revisiones y demandas ambientales permita a las empresas madereras despejar en gran medida estas áreas en lugar de reducirlas ligeramente. Mientras tanto, a algunos grupos en el sur de California les preocupa que el proyecto de ley permita a administradores de tierras bien intencionados aprobar proyectos equivocados que terminen dañando la maleza nativa que tiene una relación con el fuego muy diferente a la del bosque que lleva el mismo nombre del proyecto de ley.
“Esto realmente le da a la administración Trump las llaves para poder avanzar en gran parte de la agenda maderera”, dijo Anna Medema, subdirectora de legislación sobre bosques y tierras públicas del Sierra Club.
Pero The Nature Conservancy y otros grupos expresaron su apoyo al proyecto de ley, citando la amenaza actual e inminente que los incendios forestales cada vez más graves representan para las comunidades y los ecosistemas.
“Estamos haciendo promoción en un doble nivel. Estamos haciendo un trabajo defensivo para hacer retroceder las cosas malas, y también estamos trabajando para promover las cosas buenas que están sucediendo a nivel local”, dijo Morgan Cashwell, director de asuntos legislativos de América del Norte para The Nature Conservancy. Este excelente trabajo es necesario actualmente “para responder al momento actual de crisis de incendios forestales”.
Este sentimiento parece estar motivando especialmente a los legisladores occidentales.
En la Cámara, aproximadamente la mitad de los demócratas de los estados occidentales votaron a favor del proyecto de ley, en comparación con aproximadamente una cuarta parte de otras partes del país. Los republicanos votaron abrumadoramente a favor. La legislación se encuentra actualmente a la espera de una votación final en el Senado. El Congreso tiene hasta el 3 de enero de 2027 para aprobar el proyecto de ley.
“Los incendios forestales de hoy son muy diferentes a los de hace una generación”, dijo el senador Alex Padilla (demócrata por California), quien copatrocinó la versión del proyecto de ley en el Senado. “A menudo causan daños irreversibles a los ecosistemas y las cuencas hidrográficas”.
“Entonces”, dijo, “el status quo claramente no está funcionando”.
El representante Bruce Westerman (republicano por Arkansas) (centro), presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, habla en el Capitolio en marzo de 2023.
(J. Scott Applewhite/AP)
El proyecto de ley nació después de que el ex representante Forester Bruce Westerman (R-Ark.) le robara el asiento junto al representante Scott Peters (D-San Diego) en un avión. Aprovechó la oportunidad para susurrarle al oído a Peters acerca de una querida especie de árbol amenazada por crecientes incendios forestales: las secuoyas gigantes.
Los dos presentaron un proyecto de ley para protegerlos, llamado Ley Save Our Redwoods, y rápidamente vieron una mayor oportunidad.
“Supe de inmediato que esto podría ser una puerta de entrada para discutir la reforma de las licencias”, dijo Peters. Como resultado, “estamos empezando a hacer una reforma nacional más amplia de las prácticas forestales, pero esa reforma es realmente, muy difícil”.
Si bien los pastizales, chaparrales y bosques de California se han adaptado a incendios forestales de diferente frecuencia e intensidad, el estudio encontró que los incendios muy severos, que matan a la gran mayoría de los árboles a su paso, son abrasadores. La superficie terrestre aumentó 30 veces Que los años 1980.
Resultados: En promedio, California está perdiendo Más de 200.000 acres El área forestal representa aproximadamente el 2,5% de todas las tierras forestales del estado cada año y aproximadamente el 2,5% de todas las tierras forestales del estado por década. Los esfuerzos del Servicio Forestal de EE. UU. para revitalizar estos ecosistemas no han seguido el ritmo. En los últimos años, la agencia ha reforestado sólo alrededor del 1% de sus tierras forestales, que es poco probable que se recuperen por sí solas.
Los partidarios de la Ley de Reparación de Nuestros Bosques en California creen que el problema tiene más que ver con permitir retrasos que con las finanzas.
Los bomberos del condado de Marin entrenan durante una quema prescrita en San Rafael en junio.
(Heather Diehl/Getty Images)
El representante George Whitesides (D-Santa Clarita), copatrocinador de la Ley Reparar Nuestros Bosques, señaló investigación no partidista El estudio encontró que al Servicio Forestal le toma, en promedio, más de cinco años completar una revisión ambiental integral y comenzar proyectos de raleo forestal utilizando equipos mecánicos como topadoras y trituradoras de madera. Para las quemas prescritas, el tiempo medio requerido es de más de siete años.
“Es una locura”, dijo, “que un niño tenga que esperar hasta el primer grado para seguir adelante”.
La Ley de Restauración de Nuestros Bosques eximiría a los proyectos ubicados en áreas con mayor riesgo de incendio de todo el proceso de obtención de permisos y ampliaría las exenciones existentes para proyectos de menos de 3,000 acres para cubrir proyectos de hasta 10,000 acres. También limitaría el plazo en el que los grupos ambientalistas pueden demandar por la aprobación de proyectos.
Estos proyectos a menudo combinan el uso de maquinaria pesada (a menudo favorecida por los republicanos y la industria maderera) para cosechar madera y ralear árboles y plantas más pequeños, y el uso de quemas prescritas para limpiar el suelo del bosque (a menudo favorecidas por grupos ambientalistas).
La izquierda ecologista “ha hecho que el mantenimiento de nuestros bosques consuma mucho tiempo y, en última instancia, tenga un costo prohibitivo, todo con la promesa de que mejoraría el entorno forestal”, dijo el representante Tom McClintock (republicano por Elk Grove), copatrocinador de algunas de las propuestas para permitir la exclusión. “Bueno, dentro de 50 años, creo que tenemos derecho a preguntar: ¿cómo será el entorno forestal?”
En marzo de 2025, el presidente Trump emitió orden ejecutiva Culpar a “nuestra incapacidad para utilizar plenamente los suministros nacionales de madera” como una de las causas de los catastróficos incendios forestales. En respuesta, el Servicio Forestal de EE. UU. fijó el objetivo de aumentar la cantidad de madera disponible para cosecha en todo el país en un 25 por ciento dentro de cinco años.
Scott Dane, director ejecutivo del American Loggers Council, no cree que el escenario de pesadilla de la tala masiva resultante de las guerras madereras se produzca en tierras públicas estadounidenses.
“Esa es la posición del fantasma que les gustaba adoptar hace 100 años”, dijo. “De hecho, esto no es en absoluto una gestión forestal moderna.”
Los reguladores del sur de California tienen preocupaciones diferentes: si bien las investigaciones muestran que el raleo de bosques es una herramienta eficaz en los bosques crecidos en la Sierra Nevada, el matorral costero del estado no es más denso de lo que ha sido históricamente. Como resultado, los tipos de proyectos que la Ley de Restauración de Nuestros Bosques aceleraría son mucho más polémicos y polémicos en el monte. Los defensores locales temen que el proyecto de ley debilite su capacidad para resistir propuestas con dudosa base científica.
Cabras y ovejas pastan en la cima de Kite Hill en Los Ángeles en mayo de 2025 como medida de precaución contra incendios forestales.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
A diferencia de los proyectos de coníferas, que apuntan a reducir la densidad de árboles y vegetación en todo el paisaje, los proyectos de chaparral generalmente se enfocan en crear una red de corredores de cientos de pies de ancho, limpiando todo el terreno baldío de vegetación y limpiando de vegetación los edificios existentes.
Si bien los bomberos dependen de estas redes de corte de combustible para acceder a zonas silvestres y establecer líneas de contención durante los incendios, el estudio encontró que cuando los bomberos no pueden alcanzar las líneas de corte de combustible, lo que suele ocurrir durante vientos fuertes, estas líneas solo pueden detener un incendio. Alrededor del 13% del tiempo. Si no se mantienen con regularidad, también tienen el potencial de favorecer el crecimiento de pastos invasores inflamables.
En el Bosque Nacional Los Padres, cerca de Santa Bárbara, los funcionarios proponen establecer alrededor de 187,000 acres de zonas de interrupción de combustible y defensa estructural en 2022. El bosque nacional finalmente redujo la propuesta a alrededor de 22,000 acres en julio después de que grupos como Los Padres ForestWatch retrasaron el plan durante el proceso de revisión ambiental.
“La comunidad brindó aportes y el gobierno federal los incorporó en un plan enormemente mejorado”, dijo Benjamin Pitterle, director de promoción y operaciones de campo de Los Padres ForestWatch. “Este es un ejemplo perfecto de cómo debería funcionar el proceso”.