A finales del verano, cuando las cáscaras de las almendras se abren, los trabajadores de Creekside Farming en Madeira instalaron máquinas para sacudir los árboles. Los tractores circulan, se recogen las nueces caídas y los camiones mueven contenedores de almendras.
Toda la operación depende del combustible diesel, que se ha vuelto muy caro en los últimos meses, dijo el propietario de la granja Jay Mahel, cuya familia ha estado cultivando uvas, cítricos y otros cultivos en el Valle Central durante cuatro generaciones.
El precio promedio nacional del diésel alcanzó un nuevo récord de $5,85 por galón el viernes, mientras que el promedio de California aumentó a alrededor de $7,71, según el AAA Auto Club.
El producto petrolero sustenta una gran parte de la economía global, y California, un actor importante, no es una excepción al dolor causado por las continuas interrupciones en la cadena de suministro causadas por la guerra de Estados Unidos con Irán.
Los crecientes costos del combustible están ejerciendo presión sobre las empresas de todas las industrias de California, que incluyen enormes sectores de transporte por carretera y agricultura que dependen en gran medida del diésel para alimentar sus equipos.
Los costes del combustible han aumentado un 40% en comparación con el mismo período del año pasado, afirmó Mahel.
“Estos mayores costes llegan en el peor momento para nosotros”, afirmó Mahel. “Estos son plazos muy hundidos”.
Mahel sigue de cerca los precios. Cuando hay una desaceleración o caída en el mercado del petróleo de vez en cuando, se requieren varios camiones cargados de combustible. Pero otras empresas suelen tener la misma idea y los depósitos de combustible suelen agotarse esos días.
“Estamos funcionando con menos combustible en este momento, con menos petróleo en los tanques”, dijo Mahel.
Los precios del diésel en California alcanzaron un récord a principios de la guerra, alrededor de 7,75 dólares el galón en abril.
Greg Dubuque, gerente general de la flota de camiones con sede en Montebello, señaló que el costo de llenar sus camiones en California aumentó de aproximadamente $1,200 en abril a $1,800.
“Es un gran impacto, especialmente para nosotros, las pequeñas empresas”, dijo.
Gene Seroka, director ejecutivo del Puerto de Los Ángeles, dijo que más de dos tercios de la carga que entra y sale del puerto se transporta en camiones. De las aproximadamente 1.200 empresas de transporte por carretera que operan en el puerto, más del 50% son pequeñas y medianas empresas que están pasando apuros con las tarifas, dijo Seroka.
“Es difícil para las empresas absorber un shock energético como el que hemos visto en los últimos seis meses”, dijo Seroka.
Seroka dijo que la agitación en la región del Golfo Pérsico está obligando a los productos a alejarse del Canal de Suez y tomar una ruta más larga alrededor del extremo sur de África, lo que lleva a tiempos de tránsito más largos que queman más combustible y elevan los costos aún más.
El aumento del precio del diésel incrementa el coste del transporte de alimentos. Los productos congelados y refrigerados, como los productos frescos, son más sensibles a los aumentos de precios porque el diésel se utiliza normalmente para impulsar el almacenamiento en frío y el transporte.
A medida que las empresas intentan absorber parte del aumento de los costos, los precios de los comestibles están comenzando a subir, dijo Nick Vyas, experto en cadenas de suministro y profesor de la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California. Marca las tiendas.
Aunque los costos de los alimentos pueden disminuir ligeramente una vez que se estabilicen los costos del combustible, es poco probable que vuelvan a los niveles de antes de la guerra a medida que los minoristas se ajusten a los precios más altos, señaló Vyas, señalando aumentos continuos en los costos de los alimentos después de la pandemia.
A medida que las refinerías estadounidenses canalizaron el fueloil hacia los mercados internacionales, la oferta interna disminuyó, lo que hizo subir los precios. Los precios del diésel aumentaron 7 centavos durante la noche, 24 centavos la semana pasada, 48 centavos el mes pasado y 2,14 dólares respecto a esta misma época el año pasado, según AAA.
Investigaciones anteriores realizadas por la organización muestran que es probable que los consumidores conduzcan menos, combinen los recados y compren menos o coman fuera para hacer frente a los precios récord en el surtidor, dijo Candice Reed, portavoz de AAA.
Los precios del diésel en California suelen ser más altos que el promedio nacional, ya que el estado enfrenta presiones de costos debido a impuestos y estándares ambientales más altos, dijo Vyas. Debido a que alrededor del 40% de los bienes importados en Estados Unidos pasan por los puertos de San Pedro y Long Beach, los costos de energía de California también exponen al resto de la cadena de suministro del país a estos aumentos.
Las grandes empresas están mejor posicionadas para absorber algunos de los impactos de los aumentos de precios a través de mayores márgenes de ganancia y la capacidad de comprar al por mayor, dijo Vyas. Las pequeñas empresas, como las pequeñas flotas de camiones o las granjas familiares, son las más afectadas.
“Cuando eres una gran empresa nacional de transporte por carretera, como los JB Hunts, Swifts y Werners del mundo, hacen mucha cobertura de combustible”, dijo Dubuque, lo que significa que celebran acuerdos anticipados para comprar combustible a un costo fijo.
Por otro lado, su flota más pequeña de 40 camiones generalmente se queda estancada pagando en el surtidor.
La empresa Dubuque está tomando varias medidas para intentar mitigar el impacto. Esto incluye explicar a sus clientes el creciente costo de hacer negocios, evitar repostar combustible en California siempre que sea posible y utilizar combustibles alternativos para hacer funcionar los aires acondicionados de los camiones durante la noche.
Pero como gerente de una empresa más pequeña, le preocupa cuánto tiempo funcionarán estas estrategias si los precios del diésel no comienzan a caer.
Vyas señaló que existe una disparidad similar en lo que respecta al impacto del aumento de los precios del diésel en los consumidores. Para los hogares de bajos ingresos, cualquier aumento en los precios de los comestibles ejercerá presión sobre los ya limitados presupuestos, mientras que los consumidores adinerados tal vez no noten el cambio.
El economista Christopher Thornberg Una perspectiva más optimista Sobre el impacto del aumento de los precios del combustible en el consumidor medio. Señaló que los precios de los combustibles han experimentado una notable caída en los últimos años. Dijo que el aumento actual de los precios del diésel no es excepcionalmente alto si se lo pone en el contexto de los promedios ajustados a la inflación de las últimas dos décadas.
“Claro, es un shock de hace seis meses, pero desde una perspectiva a largo plazo, una vez que se controle el crecimiento de los precios, no será un problema tan grande”, dijo Thornberg, cofundador de Beacon Economics.
Los precios del diésel ajustados a la inflación han alcanzado un nivel superior al promedio nacional actual de $5,85 por galón. El pico de 2008 de 4,74 dólares por galón equivaldría a 7,20 dólares en dólares actuales, mientras que el pico más reciente de 2022 de alrededor de 5,82 dólares valdría hoy unos 6,56 dólares.
Señaló que si bien algunas industrias, como la del transporte por carretera, todavía dependen del combustible diésel, las fuentes de energía alternativas y el aumento de la producción nacional de petróleo han hecho que la economía estadounidense en su conjunto sea menos sensible a las fluctuaciones de los precios mundiales del combustible que en crisis energéticas anteriores.
Sin embargo, Thornburgh dijo que la noticia de un nivel récord en los precios nacionales del diésel probablemente moleste a los consumidores y tenga ramificaciones políticas para la administración Trump.
Encuesta AP-NORC Parece que alrededor de dos tercios de los estadounidenses desaprueban el manejo de la economía por parte del presidente. El continuo aumento de los precios del diésel y el petróleo es una mala noticia para el Partido Republicano antes de las elecciones de mitad de período de noviembre.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.