Una cierta serie de comodines de la Liga Americana que trae a los rivales de dos figuras históricas del Noreste para atraer mucha atención esta semana.
Pero los puristas del béisbol de todos los rincones –incluso aquellos que resienten a los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York– deberían apreciar estos clubes.
Boston y Nueva York tienen, por lejos, la mayor profundidad de lanzadores abridores en la parte previa al descanso de una postemporada que comienza hoy. Los Medias Rojas y los Yankees son los únicos equipos lo suficientemente audaces como para delinear una rotación que no incluya un juego de bullpen.
Ciertamente, la carrera por un lugar en los playoffs dictó manos cerradas en varias rotaciones en el campo. En riesgo de completar un colapso sorprendente, los Filis de Filadelfia iniciaron a Zack Wheeler el domingo, eliminándolo de la ecuación para enfrentar a los Bravos de Atlanta hasta un potencialmente decisivo Juego 3 del Comodín de la Liga Nacional el jueves, cuando tendría un breve descanso.
Los Astros de Houston tuvieron que seguir ganando para mantener a raya a los Rangers de Texas y ganar la División Oeste de la Liga Americana con un récord de 81-81. Ace Hunter Brown lanzó por última vez el viernes, lo que significa que él tampoco estaría en línea para comenzar hasta un juego potencialmente decisivo contra los Medias Blancas de Chicago.
En cierto modo, eso debería ofrecer algo de consuelo a los fanáticos de los Astros. Pero primero tienes que llegar allí, y un juego de bullpen representa el juego de dados definitivo, que se magnifica aún más en una breve serie de bloqueos.
A menos que los aceptes, como lo han hecho los White Sox.
“Está más orientado hacia lo que creemos que son nuestras fortalezas”, dijo el gerente general Chris Getz. “Esos serían algunos muchachos que usamos en el bullpen. ¿Fuimos creativos en ocasiones? ¿Necesitábamos ser creativos? Sí, sentimos que teníamos que serlo. Pero cuando tienes algunas de las armas que tenemos en nuestro bullpen, encontrar tantas oportunidades como podamos para poner a esos jugadores específicos, creo que es más que solo nuestra situación general de lanzamiento”.
El derecho de los White Sox, Sean Burke, el máximo bateador del equipo con 172 1/3, está de acuerdo.
“Bromeamos diciendo que tenemos 13 lanzadores y realmente no tenemos aperitivos ni batas de baño”, dijo.
La élite inicial suele ser el ingrediente principal de los aspirantes al campeonato, pero el juego y las condiciones pueden cambiar. Los Cerveceros de Milwaukee, campeones de la División Central de la Liga Nacional, empataron el mejor récord del béisbol con la menor cantidad de jonrones entre los equipos de playoffs.
Los Medias Rojas y los Yankees tuvieron el lujo de realizar sus intercambios porque no pudieron alcanzar al rival de la división Este y primer favorito de la Liga Americana, Tampa Bay, y estaban lo suficientemente separados como para que Nueva York no estuviera en peligro de perder la ventaja de jugar en casa.
Hoy presenta a Payton Tolle de Boston contra Cam Schlitler de Nueva York, y Sonny Gray se enfrenta a Max Fried el miércoles. Si es necesario un Juego 3 el jueves, el zurdo de los Medias Rojas, Ranger Suárez, se enfrentaría a Gerrit Cole con los Yankees.
Por supuesto, preestablecer coincidencias no garantiza su calidad. Los números en las ecuaciones caen, dejando a los gerentes con decisiones urgentes que impedirán o acelerarán el final de la temporada.
“Cuando llegas a esta parte del año, todos están manos a la obra”. El manager de los Medias Rojas, Chad Tracy, dijo. “Creo que todo el mundo sabe lo suficiente en los playoffs que tienen altas intenciones, ganan momentos, son agresivos y todo eso.
“Todos nuestros muchachos que han estado aquí lo entienden. Ellos van a jugar duro y nosotros vamos a salir adelante y tratar de hacer todo lo posible para ganar el juego”.
Los compañeros de Tracy pueden dar fe de ello, incluso si muchos podrían estar más inclinados a agregar “bullpen” antes de “juego” en esa última oración.
“Ayuda masiva” puede sonar como “alivio tonto” a los puristas de estos días, pero en nombre del progreso, cualquier cosa funciona.