En las Montañas Rocosas, años de calor extremo y sequía han devastado el paisaje, secando los arroyos que alimentan el río Colorado y secando los pastos donde pasta el ganado.
La actual sequía ha causado dificultades a los ganaderos, quienes dicen que sus medios de vida están cada vez más amenazados.
Mientras la Corte Suprema de Estados Unidos considera un caso en el que se demanda a importantes compañías petroleras por los efectos del calentamiento global, un grupo de ganaderos de Colorado está expresando su apoyo a la idea de que la industria de los combustibles fósiles debería rendir cuentas.
“Nos afecta directamente”, dijo el agricultor Caleb Valdez. “Espero que la demanda responsabilice a los mayores accionistas de las consecuencias”.
El ranchero de Colorado Caleb Valdez con su caballo Strick.
(Sue Docminiere/Para The Times)
El caso de la Corte Suprema surge de una demanda presentada por la ciudad y el condado de Boulder, Colorado, contra Suncor Energy y ExxonMobil en 2018. Sostiene que las compañías petroleras durante décadas ocultaron y distorsionaron los peligros de los combustibles fósiles, y que deberían ayudar a pagar los crecientes costos de los graves incendios forestales, las sequías y las olas de calor, entre otros problemas relacionados con el cambio climático.
Los acusados han apelado ante la Corte Suprema con la esperanza de bloquear la demanda, que, según dicen, amenaza con causar estragos financieros en su industria, entre otras cuestiones.
El grupo de siete ganaderos presentó amicus curiae Breve La ciudad y el condado lo apoyaron, diciendo que están “viviendo los efectos del cambio climático inducido por el hombre sobre el cual los científicos han estado advirtiendo durante años”, y que el aumento de las temperaturas causado por el uso de combustibles fósiles amenaza “la viabilidad económica de una forma de vida que ha sido esencial para las comunidades durante generaciones”.
Su actitud general es inusual. Muchos ganaderos occidentales también lo hacen Escéptico sobre la ciencia del clima y todavía no están convencidos de que el calentamiento global sea el principal factor de sequía y cambios en los patrones climáticos.
Pero para Valdez, que posee unas 200 cabezas de ganado en el suroeste de Colorado, la conexión es clara.
El ganado deambula por un pasto en la granja de Caleb Valdez en Cortez, Colorado.
(Sue Docminiere/Para The Times)
Los ganaderos dependen de la nieve derretida que alimenta el río Colorado y sus afluentes para alimentar pastos y pastos de heno para sus rebaños. Pero este año, las Montañas Rocosas vieron la menor cantidad de nieve jamás vista, y observaron cómo se secaban los manantiales y disminuían los arroyos.
La escasez de agua ha destruido los pastizales y ha dejado a los ganaderos incapaces de producir suficiente heno, lo que les ha obligado a comprar pienso para sus vacas a precios elevados.
El clima ha sido tan seco que Valdez ya no puede llevar agua a su sistema de riego para que beban sus animales. Recurrió a comprar agua y transportarla en camión cisterna para llenar los abrevaderos de las vacas.
“Mi sustento depende directamente del medio ambiente”, afirmó. “Patrones climáticos cada vez más inconsistentes -incluidos veranos calurosos, inviernos suaves y falta de humedad en verano- hacen que una tarea ya dinámica y compleja sea más impredecible y difícil de navegar”.
Dijo que los riesgos son altos no sólo para los pequeños ganaderos como él, sino también para la nación.
“Si terminamos quebrando, no es lo mejor para el país… No es lo mejor para la seguridad alimentaria”, dijo.
Un aspersor rocía un pasto para ganado cerca de Carbondale, Colorado. La finca obtiene su agua del río Crystal, un afluente del río Colorado.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
La ciudad y el condado dicen en su demanda que los daños financieros del cambio climático son enormes.
“La economía de Colorado depende de la nieve, el agua y el clima frío”, dijeron los demandantes en su demanda. “Por ejemplo, la industria agrícola del estado, valorada en 41.000 millones de dólares, está en riesgo debido al aumento de las temperaturas y la sequía, mientras que la industria del esquí, valorada en 5.000 millones de dólares, está en riesgo como resultado de inviernos ‘sin nieve’ y estaciones más cortas”.
Dijeron que los contribuyentes locales no deberían tener que “pagar el costo total de todo lo necesario para tratar de mitigar el daño”.
El año pasado, la Corte Suprema de Colorado Fallo a favor de Boulderencontrar el caso puede proceder según la ley estatal.
Suncor y ExxonMobil apelaron entonces ante la Corte Suprema de Estados Unidos, alegando que la ley federal prohíbe tales demandas en los tribunales estatales “con respecto a los daños supuestamente causados por los efectos de las emisiones interestatales de gases de efecto invernadero en el clima global”.
Las empresas dijeron recientemente Breve Casi otros 60 gobiernos estatales y locales han presentado demandas similares, y los daños en cualquier caso “podrían ascender a miles de millones”.
“Darle a un solo jurado la capacidad de imponer una responsabilidad devastadora a miembros selectos de la industria energética es una receta para el caos”, dijeron las empresas en el documento. “Liberar jurados en todo el país es una receta para el desastre”.
Está previsto que el Tribunal Supremo escuche los argumentos Suncor Energy contra los comisionados del condado de Boulder El 5 de octubre. Puede afectar su fallo Hay decenas de otras demandas pendientes Por ciudades y estados contra las empresas de petróleo y gas.
Los ganaderos decidieron escribir un escrito amicus curiae después de ver que ocho condados habían reservado dinero para redactar un escrito amicus curiae. Breve Para apoyar a las compañías petroleras.
Un tractor rocía herbicida en un campo cerca de Loma, Colorado. Este año el campo quedó sin sembrar por falta de agua.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
Deirdre McNabb, una granjera del noroeste de Colorado, se indignó cuando leyó en su periódico local que los líderes del condado de Río Blanco apoyarían a las compañías petroleras. Reclutó a otros seis ganaderos para que se unieran al informe legal y le dijeran al tribunal cómo les está afectando el cambio climático.
“Es realmente importante que la Corte Suprema y el público sepan que los ganaderos están muy preocupados y bajo una tremenda presión”, dijo. “Está expulsando a mucha gente de la ganadería por completo, y mucha gente ha tenido que reducir drásticamente el tamaño de sus rebaños”.
El ranchero Jay Fetcher dijo que con el cambio climático, la nieve se está derritiendo mucho antes en la primavera en sus pastos de montaña. Le preocupa lo que sucederá a medida que las temperaturas globales sigan aumentando.
“¿Esos pequeños arroyos de los que hemos dependido todos estos años van a cambiar de modo que ya no haya agua para las vacas?” Dijo. “Entonces, ¿qué debo hacer?”
Los ganaderos señalan en su escrito legal que las temperaturas medias han aumentado 2,3 grados desde 1980 en Colorado, y que desde 2000 el suroeste sufre una fuerte ola de frío. Deshidratación severa Esto redujo en gran medida el caudal del río Colorado.
Los embalses del río han caído al nivel de su capacidad Niveles más bajos registrados.
“Occidente está siendo absorbido por toda esta crisis climática”, dijo Kathleen Kelly, cuya granja se quemó el año pasado en un área urbana. Los incendios forestales más grandes en la historia de Colorado. “Todos estamos en riesgo”.
El fuego también se acercó a la granja McNabb. Las empresas de combustibles fósiles deben ayudar a mitigar los desastres y pagar por los daños a las comunidades, afirmó.
McNabb comparó esta situación climática con una serie exitosa de… Demandas contra las principales empresas tabacaleras En los años 1990.
“Estamos en una crisis urgente”, dijo. “Las empresas de combustibles fósiles deben sentarse a la mesa y ser parte de la solución, y deben asumir la responsabilidad”.
Para hacer frente a la escasez de agua a lo largo del río Colorado, otros han propuesto políticas que alientan a los agricultores a cultivar menos heno, que se consume Casi la mitad Del agua desviada del río. Al mismo tiempo, la sequía hizo subir los precios del heno.
El ganado y otros rumiantes contribuyen al cambio climático al liberarlos Metano Durante la digestión de las plantas. Los investigadores y defensores del clima lo han hecho. sugerido Comer menos carne es una forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero Beneficia al medio ambiente.
Pero los ganaderos de Colorado insisten en que, a través de sus prácticas de gestión de la tierra, están beneficiando al ecosistema, nutriendo el suelo y capturando carbono en sus tierras de pastoreo.
El ranchero de Colorado Caleb Valdez con su caballo Strick y su perro Sam.
(Sue Docminiere/Para The Times)
“Espero que los ganaderos sean reconocidos como parte de la solución al cambio climático”, dijo Valdez.
También dicen que los consumidores pueden ayudar a reducir las emisiones del transporte comprando carne de res a productores locales.
Catherine Biddle, una veterinaria propietaria de una pequeña granja cerca de Grand Junction, vende su carne directamente a los clientes. Pero como la escasez de agua hace que el forraje y el heno escaseen, ganarse la vida se ha vuelto más difícil, afirmó. Comprar heno para que los animales duren todo el invierno será costoso. Por eso, planea vender la mayor parte de su rebaño a finales de octubre, unas 70 cabezas de ganado.
“Vi el cambio climático con mis propios ojos”, dijo. “El cambio climático está llevando a la quiebra a los ganaderos”.