El director ejecutivo de Paramount Skydance, David Ellison, enfrenta una decisión crítica: ¿Debería mudarse del estudio de Hollywood que fue el lugar de nacimiento de películas clásicas como “Sunset Boulevard”, “El Padrino” y “Beverly Hills Cop”?
Paramount propuso en julio trasladar su sede a Tennessee o Texas, con la esperanza de frustrar a los abogados de California. El general Rob Bonta ha iniciado acciones legales para bloquear la adquisición de Warner Bros. Discovery por parte de Paramount por 111 mil millones de dólares.
Bonta rechazó la táctica, calificándola de “extorsión”. La demanda antimonopolio que presentó en asociación con otros 11 fiscales generales estatales demócratas paralizó la mayor fusión de Hollywood en décadas y dejó a Ellison en problemas.
El vástago de la tecnología de 43 años, un cinéfilo que pasó dos décadas construyendo su carrera en Hollywood, les ha dicho a sus colegas que no quiere irse de Los Ángeles, pero ha dicho que está listo para vender el terreno histórico del estudio y trasladar Paramount y Warner Bros. a Los Ángeles. Si la fusión no se cierra el próximo mes, las operaciones serán dirigidas por California, según personas familiarizadas con el asunto que no estaban autorizadas a hacer comentarios.
La perspectiva inquieta a una región que ya se está tambaleando por una fuerte caída en la producción cinematográfica, un desempleo masivo, escenarios de sonido vacíos y cierres de pequeñas empresas.
“Va a ser devastador”, dijo sobre la medida de Paramount el asambleísta Rick Chávez Zbur, cuyo distrito incluye vecindarios cercanos al cine Melrose Avenue y Warner Bros. en Burbank. “Necesitamos hacer todo lo posible para proteger estos empleos vitales en la industria icónica de California”.
Paramount se negó a hacer comentarios.
Ellison se sintió frustrado después de que la fusión masiva, que reuniría a HBO, CNN, CBS, Comedy Central, MTV y TBS bajo un mismo techo, recibiera la aprobación de más de 65 reguladores de todo el mundo.
La demanda de Bonta obstaculizó ese proceso.
“California es la cuarta economía más grande del mundo y el mejor lugar para hacer negocios”, dijo un portavoz de la oficina de Bonta. “Una aplicación estricta de las leyes antimonopolio es fundamental para que todos puedan beneficiarse de una economía vibrante”.
Un juez federal en Oakland bloqueó temporalmente el acuerdo, lo que llevó a Paramount a aceptar no completar la adquisición hasta después del juicio o el 1 de junio, lo que ocurra primero. Las conversaciones para llegar a un acuerdo colapsaron a finales de agosto después de que Bonta acusara a Paramount de filtrar y tergiversar sus discusiones.
Paramount tiene mucho en juego. La jueza de distrito estadounidense Araceli Martínez-Olguín programó un juicio para marzo, pero la compañía necesita desesperadamente los valiosos activos de Warner para competir mejor con los gigantes tecnológicos. A partir del 1 de octubre, Paramount debe aumentar su pago a los accionistas de Warner Bros. Discovery en 7 millones de dólares por día, la llamada “tarifa de tick”, que agregará más deuda al acuerdo altamente apalancado.
Paramount está pidiendo a un juez que exija a California y otros estados demandantes, incluidos Nevada, Oregón y Nueva York, así como al Writers Guild of America (que también demandó) que depositen una fianza de 1.880 millones de dólares para reembolsar a Paramount los gastos de taquilla. La audiencia está prevista para el 24 de septiembre.
Durante semanas, el arma más potente de Paramount ha sido su plan actual de abandonar Los Ángeles.
El lobby ha sido intenso, lo que llevó a políticos encabezados por el gobernador Gavin Newsom, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y el candidato a gobernador Xavier Becerra a instar a ambas partes a llegar a un acuerdo en la demanda.
“Es un juego de débiles”, dijo en una entrevista Kevin Crowden, economista y director general de la consultora Myerson Consulting. “Pero no voy a ignorar la amenaza porque es muy real”.
La mudanza desde Los Ángeles permitiría a la empresa de medios de Ellison, hambrienta de efectivo, calificar para una lucrativa exención fiscal ofrecida por otro estado. La lista corta de Ellison incluye Tennessee, Texas y Georgia. Pero dejar su antiguo hogar también sería costoso para Paramount, dado que mucho talento y acuerdos todavía están concentrados en Los Ángeles.
El Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario de Tennessee se negó a discutir negociaciones con Paramount, pero un portavoz dijo en un comunicado que el estado “sigue comprometido a trabajar con empresas de una amplia gama de industrias que están explorando oportunidades para invertir y crecer en Tennessee”.
A principios de este mes, un grupo a favor de las fusiones tenía previsto celebrar una conferencia de prensa en las afueras de Paramount, pero trasladó la reunión a un almacén a unas cuadras de distancia después de que los activistas antifusiones planearan una contraprotesta.
Apoyando a organizaciones fusionadas, Vecinos en comunidades fuertesconstituida en Washington, D.C., en junio y ha enviado mensajes de texto a los californianos instándolos a instar a Bonta a que abandone el caso.
A los oradores sólo les preocupaba una pregunta: ¿Qué pasaría si Paramount se retirara?
“¿Qué vamos a hacer con estas personas que han pasado sus vidas y generaciones construyendo sus carreras aquí?” preguntó Keyla Wood, quien saltó a la fama con las telenovelas en español y se mudó a Los Ángeles desde México hace aproximadamente una década.
“Una cosa llevó a la otra: la pandemia, las huelgas, luego los incendios”, dijo Wood, quien ha sido suplente de Eva Longoria y Salma Hayek. “Mucha gente nunca volvió a trabajar”.
David Ellison está decidiendo si dejar Hollywood.
(Bloomberg vía Getty Images)
La actriz y bailarina Daniela Kelly, que llegó a Los Ángeles desde Brasil hace dos décadas, añadió que la identidad de Los Ángeles está amenazada.
“Todos en el mundo miran a Los Ángeles y Hollywood como una plataforma para lograr sus sueños”, dijo Kelly. “¿Imagínese si un enorme estudio de 100 años simplemente se fuera? ¿Dónde estaríamos?”
Empresas como el pequeño Kreashen Studios USA de Kelly, que ofrece espacio para vídeos y podcasts en Marina del Rey, dependen de la economía del entretenimiento de la zona.
“Es muy difícil mantenerse abierto financieramente en este momento”, dijo. “Así que estoy a favor de que Paramount se quede porque este es el centro de Hollywood”.
Pero quienes se oponen al acuerdo y algunos expertos dicen que la fusión en realidad empeoraría la ya sombría situación de producción de Los Ángeles.
Paramount se ha comprometido a recortar el gasto en 6.000 millones de dólares, una cifra que no tiene en cuenta los costos de gastos, lo que añadiría 650 millones de dólares por trimestre a los 81.000 millones de dólares que Paramount espera pagar a los accionistas de Warner.
“Hemos visto en fusiones anteriores que se han perdido empleos”, dijo el concejal de la ciudad de Los Ángeles, Adrin Nazarian, en un evento reciente en el ayuntamiento.
Una fusión entre Paramount y Warner podría resultar en la eliminación de casi 4.500 puestos de trabajo en tres años y poner en riesgo 5.865 puestos de trabajo adicionales en empresas que brindan servicios a los estudios, según un informe de agosto del Departamento de Oportunidades Económicas del Condado de Los Ángeles.
“Cuando se analiza el impacto en la economía, es bastante asombroso”, dijo Kelly LoBianco, directora del departamento, en una entrevista reciente. “Se estima que se perdieron $4 mil millones en producción económica, con $550 millones adicionales en ingresos fiscales perdidos a nivel local, estatal y federal”.
Incluso si Paramount permanece en Los Ángeles, la fusión podría reducir los ingresos fiscales del condado de Los Ángeles en $79 millones, dijo.
Pero Cloden dijo que si Paramount enviara cientos de empleados a Tennessee o algún otro estado, los ingresos fiscales estatales y del condado caerían aún más significativamente.
“Si Ellison trasladara toda la gestión y toda la producción, podría haber decenas de miles de puestos de trabajo”, dijo Cloden. “Francamente, esto es devastador no sólo para Los Ángeles, sino para todos”.
Un informe encargado por Paramount Pictures a la Corporación de Desarrollo Económico de Los Ángeles proyecta que Paramount Pictures perdería al menos 28.000 puestos de trabajo si trasladara todas sus operaciones fuera del estado, según un borrador del informe que Paramount proporcionó a Politico.
En un escenario menos grave, Paramount podría trasladar su sede corporativa a otro estado para aprovechar los incentivos, pero seguir manteniendo un gran número de empleados en los centros creativos de Los Ángeles y Nueva York, donde la empresa tiene su sede legal.
Cuando la familia Ellison compró Paramount a la familia Sumner Redstone el año pasado, Ellison trasladó sus operaciones a Los Ángeles, donde él y otros ejecutivos clave trabajaron en el lote de Melrose Avenue.
La amenaza de desinversión creó divisiones después de que Ellison pasó más de un año pregonando cómo las crecientes propiedades mediáticas de su familia fortalecerían el Hollywood tradicional.
La reubicación hace eco de una estrategia empleada por el gigante del software Oracle Corp., que fue cofundado por el padre multimillonario de Ellison, Larry Ellison. Durante tres décadas, Oracle ha prosperado en Redwood City, California, pero en 2020, La sede de la empresa se trasladó a Austin, Texas.se unió a otras empresas tecnológicas de California para salir para protestar por los altos impuestos del estado.
Ellison Sr. anunció en 2024 que Oracle se mudaría nuevamente, esta vez a Nashville, aunque la mudanza aún no se ha concretado.
Crowden dijo que Paramount podría correr el riesgo de retener un grupo de talento técnico formado por personal de producción experimentado y ejecutivos de entretenimiento.
Cloden dijo que huir de Los Ángeles podría provocar una “fuga de cerebros”. “Las personas creativas preguntan: ‘¿Me sentiré cómodo mudándome allí?’ y ‘¿Qué pasa si algo sale mal cuando me mude allí? No tengo adónde ir.”
Señaló que el traslado en 2006 de la sede de Nissan en Estados Unidos desde Gardena, en la Bahía Sur de Los Ángeles, al área de Nashville, realineó dramáticamente la fuerza laboral del fabricante de automóviles, ya que menos de la mitad de sus empleados del sur de California viajaron a Tennessee.
El viernes, un magistrado dijo a ambas partes que fijaran una fecha a finales de octubre para las conversaciones para llegar a un acuerdo ordenado por el tribunal.
Todos tienen un incentivo para llegar a un acuerdo, incluido evitar una batalla judicial que dura años. Bonta dijo que Paramount tendría que estar dispuesta a ceder activos para facilitar la concentración del mercado, lo que podría llevar a la venta de New Line Cinemas de Warner, propietaria de las franquicias “El Señor de los Anillos” y “El Conjuro”, y posiblemente a la venta de canales de cable como CNN, Food Network o Cartoon Network.
Paramount puede abandonar sus planes de abandonar Los Ángeles como parte del acuerdo
“Todos los partidos políticos deben entender lo que esto significa para los trabajadores y las pequeñas empresas”, dijo Zibul, miembro del consejo local. “Espero que se llegue a un acuerdo que garantice que Paramount y Warner Bros. puedan mantener sus operaciones y seguir siendo importantes fuerzas económicas y de empleo en Los Ángeles”.
El redactor del Times, Cerys Davies, contribuyó a este informe.