La cima de la montaña de la NFL esta temporada está a 10 pisos bajo tierra.
Este es el campo subterráneo del SoFi Stadium, que albergará el segundo Super Bowl el 14 de febrero de 2027. El primero se produjo cinco años antes, cuando los Rams vencieron a Cincinnati en casa.
Será el noveno Super Bowl en el área de Los Ángeles en tres sedes: el Coliseum (dos), el Rose Bowl (cinco) y SoFi (dos). Pero en cierto modo, todos esos juegos anteriores fueron un tamborileo previo a este: el Super Bowl LXI, en un estadio futurista de 5 mil millones de dólares, sin las restricciones persistentes de una pandemia.
“El Super Bowl LVI fue una experiencia increíble, pero todavía estaba al final del COVID y no era lo que este Super Bowl LXI podría haber sido”, dijo Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de negocios de clubes, internacionales y ligas de la NFL.
“No hicimos una noche inaugural del Super Bowl, fue virtual, y había muchas cosas a las que aún nos estábamos adaptando… Fue absolutamente espectacular el fin de semana y el día del juego, pero creo que este Super Bowl nos da a todos la oportunidad de hacerlo plenamente, como puede y debe ser un Super Bowl de Los Ángeles”.
En las semanas previas al primer Super Bowl en SoFi, hubo rumores fuera de lugar de que el juego podría trasladarse a Dallas porque la NFL había asegurado esa ciudad como respaldo. Pero ese tipo de planes de contingencia existen para cada Super Bowl, y el juego no corría serio peligro de ser trasladado. Sin embargo, hubo una nube de dudas públicas sobre el evento.
“Estos rumores han creado mucho caos e incertidumbre en nuestro mercado”, dijo Kathy Schloessman, directora ejecutiva del Comité Anfitrión del Super Bowl de Los Ángeles para ambos juegos. “Fue difícil mantener la emoción porque la gente no sabía si la ciudad estaba encendida o apagada. Casi odio decirlo porque no quiero estropear nada, pero este es nuestro primer diseño regular de Super Bowl”.
Los Super Bowls pueden conquistar una ciudad. Vea los partidos jugados en Nueva Orleans, Indianápolis o Houston. Al parecer, todos los residentes sabían que se estaba llevando a cabo el juego. Pero en algunas de las ciudades más grandes (Nueva York, Los Ángeles, Miami) no hay recordatorios en todas partes.
Algo que podría compensar el hecho de que esta temporada ESPN televise el partido por primera vez y lo haya estado promocionando desde que finalizó el último Super Bowl.
“Es un año de Super Bowl para ellos que termina en Los Ángeles”, dijo O’Reilly. “Esto es natural y poético. No puedo decir lo suficiente sobre la forma en que lo han adoptado”.
Lado sur del campo en el estadio SoFi.
(Sam Farmer/Los Ángeles Times)
Disney es la empresa matriz de ESPN y de manera similar ha adoptado el juego, que se siente como una verdadera confluencia de las industrias del deporte y el entretenimiento.
“Cuando pienso en Los Ángeles y las marcas que se unen (Disney, SoFi Stadium, los Rams), creo que se está aprovechando lo que la NFL siempre esperó cuando recuperó un equipo de Los Ángeles”, dijo el presidente de los Rams, Kevin Demoff. “El SoFi Stadium es esa unión entre la NFL y el entretenimiento”.
Ya sea que jueguen o no en el juego, los Rams están estrechamente vinculados a este Super Bowl ya que son el equipo local. Eso significa que tienen cierto grado de responsabilidad financiera para cumplir con los compromisos que asumieron con la NFL cuando Los Ángeles recibió el juego. También reciben más entradas para el juego que las otras franquicias que no organizan (ni juegan) el evento.
Aunque los Chargers fueron coanfitriones del primer Super Bowl en SoFi, decidieron no albergar este. Según un portavoz de los Chargers, eligieron ceder el escenario al propietario de los Rams, Stan Kroenke, a cuya visión atribuyen el desarrollo del estadio y Hollywood Park, pero harán un “importante compromiso financiero de siete cifras” con el comité anfitrión antes del partido.
Parte de la visión de Kroenke al trasladar a los Rams y construir el estadio y el campus circundante era trasladar el centro de gravedad del mundo del deporte a Los Ángeles. En particular, SoFi fue una ubicación central de la Copa del Mundo (allí se marcó el primer gol de Estados Unidos) y albergará eventos de natación en los Juegos Olímpicos de 2028.
“(SoFi) ahora está establecido como uno de los estadios deportivos más grandes del mundo, que el Super Bowl ayudó a poner en el mapa por primera vez”, dijo Demoff. “Pero ahora está en medio de esta carrera global”.
No es sólo el Super Bowl. SoFi también albergará el primer partido de la NFL en la víspera de Acción de Gracias, Rams versus Green Bay Packers, en Netflix.
“Si miras el arco, no como un Super Bowl sino cómo la NFL quería regresar a Los Ángeles, tienes a Disney, un socio de entretenimiento desde hace mucho tiempo”, dijo Demoff. “Y luego está ese elemento de streaming y nuevos medios y hacia dónde se dirige la NFL. Es una yuxtaposición realmente interesante”.