Cuando los asistentes al concierto acudieron en masa a la Isla Norte este fin de semana para ver un espectáculo del propio Chief Keef del South End en un teatro al aire libre, es posible que no se hayan dado cuenta de que solía haber un tipo diferente de bullicio allí: aviones despegando y aterrizando en un pequeño aeropuerto llamado Meigsfield.
Pero los habitantes de Chicago de mayor edad tal vez recuerden su controversia: a partir de finales de la década de 1940, un aeropuerto de aviación general con una sola pista y una torre de control rechoncha ocupó la isla artificial, y finalmente atendió a los entusiastas de la aviación y al mismo tiempo proporcionó fácil acceso al circuito a través de jets, aviones de hélice y helicópteros para tipos corporativos y gubernamentales.
Al menos hasta 2003.
Fue entonces cuando el alcalde de Chicago, Richard M. Daley, cerró repentinamente el aeropuerto y silenciosamente ordenó a maquinaria pesada que tallara marcas con X gigantes en la pista de 3,900 pies de largo, dejando el aeropuerto inoperable. No hay ningún aviso previo, excepto quizás un aviso por la puerta trasera contra agentes de poder seleccionados.
Daly explicó que se trataba de una medida de seguridad posterior al 11 de septiembre y que el aeropuerto estaba en medio de todos estos edificios de gran altura, e insistió en que no podía poner en peligro la seguridad de Chicago, aunque esta explicación nunca fue muy creíble.
Mucho antes del 11 de septiembre, había querido convertir el terreno en un espacio verde abierto durante años, pero enfrentó la resistencia de los defensores de los vuelos, empresarios y funcionarios estatales, incluido el entonces gobernador. George Ryan.
como WBEZ informóDaley, un demócrata, está peleando con Ryan, un republicano, sobre el futuro de Meigs, “y llegaron a un acuerdo para mantener Meigs abierto durante 25 años. A cambio, Ryan apoya la propuesta de expansión del aeropuerto O’Hare”, algo que Daley quiere porque los funcionarios de la ciudad controlan O’Hare y están ansiosos por reconfigurar las pistas para mantener la fortaleza económica.
Pero “el proyecto de ley de O’Hare no obtuvo la aprobación del Congreso y Daley dijo que el acuerdo con Meigs ha sido cancelado”.
El enemigo político de la familia Daley, la difunta alcaldesa Jane Byrne, propuso de manera similar cerrar la isla Meigs en 1980 y “convertirla en una isla recreativa” que albergara “futuras producciones del Festival de Chicago”, un precursor del Festival de Comida de Chicago. Pero el plan nunca llegó a concretarse.
La terminal Meigs se completó en 1961 cuando el padre de Daley, el difunto alcalde Richard J. Daley, estaba en el cargo. Un año antes, estaba en el aeropuerto cuando el entonces estadounidense. El senador John F. Kennedy voló en helicóptero desde el aeropuerto Midway a Meigs para un histórico debate televisado de campaña presidencial con el entonces vicepresidente Richard Nixon.
El futuro presidente John F. Kennedy (izquierda) es recibido por la multitud en Meigs Field en 1960. A la derecha está el alcalde Richard J. Daley.
El aeropuerto lleva el nombre del antiguo editor de periódicos Merrill C. Meigs, quien murió en 1968 a los 84 años y que se asoció con el pionero de la aviación Charles Lindbergh, el presidente Harry Truman y el fabricante de automóviles Henry Ford.
Otras celebridades utilizaron Meigsfield, incluido otro Ford: Harrison Ford, que creció en Park Ridge y era piloto de avioneta. El actor de “Star Wars” criticó el cierre de Daley como “algo extremadamente estúpido”, según un informe público.
Entre los contratados por la administración de Daley para ocuparse de los daños de Meigs se encontraba Rossi Contractors, Inc. de Northlake, que sigue siendo el principal contratista de O’Hare y ha recibido cientos de millones de dólares del ayuntamiento a lo largo de los años.
La empresa contratista tiene Daley se ha visto envuelto en otras controversias a lo largo de los años, y un ejecutivo de la empresa fue donante de campaña de Daley.
El cierre dejó a algunos pilotos varados en Meigs, sin poder despegar.
Aunque el aeropuerto de Meigs está rodeado de agua, no se considera un aeropuerto especialmente peligroso, pero a lo largo de los años se han producido varios accidentes mortales.
En 1972, una avioneta pilotada por un hombre de Iowa que llevaba a su esposa y tres hijos pequeños se estrelló en el lago Michigan durante el despegue. Ese hombre sobrevivió, todos los demás murieron.
Angustiado y culpándose por el accidente, se pegó un tiro en el corazón, según informes de prensa.
El aeropuerto fue cerrado días después de que el entonces presidente George W. Bush lanzara una desafortunada guerra en Irak en 2003.
Los críticos acusaron a Bush de explotar el clima de miedo posterior al 11 de septiembre para lanzar la invasión, no por razones de seguridad nacional y regional, como se señaló, sino por el petróleo.
Los críticos acusaron a Daley de explotar el mismo clima de miedo para justificar el cierre de Meigs, cuando su verdadero objetivo era aumentar las zonas verdes. Hoy en día, la Isla Norte alberga pastizales, senderos y áreas recreativas, incluido el Huntington Bank Pavilion donde jugó el Chief Keef.
“Hicimos muchas de las cosas necesarias después del 11 de septiembre” para mejorar la seguridad, dijo un ex funcionario de la ciudad. “Tal vez algo de esto resulte oportunista”.
Otro ex alto funcionario de la ciudad estuvo de acuerdo y dijo de Daley: “Vio un bloqueador y corrió detrás de él”.
Pero añadió que “realmente debería seguir siendo un parque durante mucho tiempo”.