Incluso el receptor de los Dodgers Will Smithquien nunca será acusado de llevar sus emociones en la manga, estuvo un poco preocupado durante su inactividad de meses por una persistente lesión en el cuello de que podría no estar sano hasta el final de la temporada.
“Fue como ‘quién sabe cuánto tiempo va a tomar'”, dijo Smith cuando los Dodgers lo activaron a principios de este mes. “Pero en algún momento me habría aburrido y habría tenido que afrontarlo”.
Al parecer no se llegó a eso. Y a los Dodgers victoria 3-2 contra los Rojos de Cincinnati el martes, la quinta apertura de Smith desde que regresó de la lista de lesionados, puso adelante a los Dodgers con un jonrón en la primera entrada y guió al jardinero izquierdo de los Dodgers, Tarik Skubal, a lo largo de 7 ⅓ entradas de dos carreras.
“Jugó un gran partido”, dijo Skubal sobre su compañero de equipo de EE. UU. “Y los objetivos que establece y la forma en que los aborda me dan mucha confianza”.
Un problema de cuello que originalmente se esperaba que se resolviera por sí solo en unos pocos días se convirtió en una pausa de casi tres meses. Con la puerta giratoria detrás del plato en ausencia de Smith, volver a ponerlo en línea y encaminarse a la postemporada sería clave.
Mientras Smith estaba en IL, el receptor suplente Dalton Rushing asumió el rol titular, aprendiendo cómo equilibrar su responsabilidad defensiva de servir como el principal respaldo a nivel de las Grandes Ligas con el deseo de contribuir también ofensivamente.
El corredor parecía estar congeniando, con Chuckie Robinson y luego Eliézer Alfonzo detrás de él, antes de lesionarse el codo derecho justo antes de la fecha límite de cambios. Los Dodgers adquirieron en cambio un dúo completamente nuevo, Hunter Feduccia y Ben Rortvedt, quienes mantuvieron el puesto hasta el regreso de Smith.
“Fue frustrante al principio”, dijo Smith. “Sólo estábamos buscando respuestas porque tomó más tiempo, pero finalmente las obtuvimos. Y luego fue un proceso bastante sencillo a partir de ahí. Así que los últimos meses no han sido tan malos”.
Smith y los Dodgers buscaron la opinión de varios médicos. Finalmente le diagnosticaron un anillo desgarrado y le dieron dos posibles cronogramas de recuperación. Aunque procedieron con la esperanza de un pronto regreso, se logró lo mayor.
Ahora, los Dodgers cuentan con tres receptores, tratando de no sobrecargar a Smith en sus primeras semanas de regreso. No jugará el miércoles y jugará dos de tres partidos en Miami, dijo el entrenador Dave Roberts.
Con Rushing de regreso en la lista de lesionados por la misma lesión en el codo, Feduccia también puede servir como zurdo desde el banco y Alfonzo le da al equipo más flexibilidad de rotación.
Al comenzar el martes, Smith ya había expulsado a tres corredores que intentaban robar en su primera semana de regreso a la acción. Pero a pesar del duro contacto, los golpes no caían sobre él. Logró dos de 17 con un sencillo y un doble en el mismo lapso.
“Will es muy consistente y confiable”, dijo Roberts. “Sé que está tomando muy buenos turnos al bate. Golpeando algunas bolas en la pista de advertencia”.
El martes, al batear tercero en la alineación contra el lanzador abridor zurdo de los Rojos, Nick Lodolo, demostró el tipo de impacto que puede tener en ambos lados de la pelota.
En el primer turno al bate de Smith, luchó con nueve lanzamientos y finalmente logró un cambio por encima de la pared del jardín izquierdo.
“Fue realmente bueno verlo”, dijo Roberts. “Con Will, es genial tenerlo ahí porque sabes que puedes contar con la calidad del turno al bate, y obviamente tenerlo detrás del plato ha sido bueno”.
La siguiente entrada de los Dodgers (88-57) duplicó cuando Tommy Edman, bateando primero en lugar de Sohei Ohtani (bíceps derecho y rodilla izquierda), quien estaba fuera de la alineación el martes cuando los Dodgers lo sacaron de un descanso de cuatro días el fin de semana, fue golpeado en la pierna por un lanzamiento con las bases llenas.
Luego, los Rojos empataron el marcador en el tercero cuando Elly De La Cruz conectó un jonrón de dos carreras ante Skubal. Pero los Dodgers volvieron a tomar ventaja dos entradas después, cortesía del bateador Teoscar Hernández en septiembre.
Tarik Skubal lanza hasta la segunda entrada el martes.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Hernández se vengó de su desafortunado intento de conectar un jonrón dentro del parque (fue expulsado en el plato con un ponche dos entradas antes) con un sencillo productor bien bateado.
Skubal coronó el comienzo más profundo de su mandato con los Dodgers con una gran ovación. Había limitado a los Rojos a sólo cuatro hits y ponchó a cinco en una actuación eficiente.
El relevista de los Flames, Edgardo Henríquez, reemplazó a Skubal, encargado de registrar los dos últimos outs del octavo. Lo hizo con la ayuda de un desafío ABS de Smith que aseguró un gol.
El zurdo Tanner Scott se ganó el salvamento, retirando a tres bateadores seguidos después de desperdiciar una ventaja, y los Dodgers extendieron su racha ganadora a seis juegos.
“Es el último tramo”, dijo Smith a principios de este mes. “También estamos luchando contra la siembra. Así que sí, definitivamente es hora de pisar el acelerador”.