Se supone que la carrera para ser el próximo superintendente de instrucción pública de California no es partidista. Aún así, los dos candidatos (ambos presidentes de juntas escolares) están avanzando firmemente en sus campañas políticas, uno alineado con los demócratas liberales y el otro con los republicanos pro-Trump, ya que ofrecen visiones contrapuestas sobre cómo educar a los niños del estado.
El demócrata Richard Barrera era el favorito, y utilizó su experiencia en organización sindical y política liberal para derrotar a otros seis demócratas y recibir más de cinco millones de dólares en financiación de la Asociación de Maestros de California. La republicana Sonja Shaw ha obtenido el apoyo del movimiento educativo conservador, que ayudó a construir junto con la organización MAGA, los nacionalistas cristianos y los grupos anti-LGBTQ+, al tiempo que consolidó el apoyo entre los republicanos tradicionales.
Aunque los legisladores estatales demócratas han despojado recientemente muchos de los poderes de los superintendentes escolares, la carrera sigue siendo un referente de las opiniones de los californianos sobre la educación pública de unos 5,7 millones de niños, mientras la administración Trump ataca agresivamente al estado por sus políticas progresistas.
Las diferentes visiones de los candidatos
Barrera, presidente de la Junta de Educación Unificada de San Diego, habló en la Convención Demócrata de California en febrero gritar rápidamente Asociación de Maestros de California. Apoye su oferta.
Más tarde promovió su trabajo en San Diego para mejorar el rendimiento estudiantil, aumentar el salario de los docentes y construir “escuelas ambientalmente sostenibles construidas por trabajadores sindicalizados”. Criticó a los “intereses empresariales republicanos del centro de la ciudad” por intentar privatizar las escuelas, así como a las políticas de inmigración del presidente Trump, que, según dijo, han asustado a muchos estudiantes de California que temen perder a sus padres indocumentados.
“Ahora es el momento de organizarnos para enfrentar a Trump, abolir ICE y crear las escuelas que nuestros estudiantes merecen”, dijo Barrera.
Dos meses después, La presidenta de la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Chino Valley, Shaw, se presentó en un evento como una madre y una “guerrera” que no tiene miedo de “mirar a su enemigo a los ojos” porque Dios la protegerá.
Describió a sus oponentes como liberales de California que impulsaron el cierre de escuelas y políticas de uso de mascarillas durante la pandemia de COVID-19 y que ahora defienden los derechos de los estudiantes transgénero a expensas de otros estudiantes.
Shaw dijo que se inspiró para ingresar a la política por el grupo Freedom Moms, alineado con MAGA, que se opone a la enseñanza sobre el racismo sistémico persistente, los programas de diversidad discriminatorios y la enseñanza en el aula sobre la orientación sexual y la identidad de género.
Shaw también describió cómo el entonces representante estatal Bill Essayli, ahora el principal fiscal federal en Los Ángeles y uno de los aliados más fuertes de Trump allí, lo llamó y lo alentó a postularse para sheriff hace un año.
“Me reí un poco”, dijo. “Jaja. ¿Yo? ¿Mamá del fútbol? ¿En serio?” Dijo que le dijo a Essaly que tenía que hablar con Dios y su familia. Essali la instó a tomar una decisión rápidamente.
A pesar de su modestia, “¿Quién, yo?” persona, Shaw cree que su personalidad de campaña resonó en los padres de ambos lados del pasillo. Shaw dijo que utilizará la cancillería como púlpito para expandir su base más allá de las líneas partidistas y luchar desde dentro de lo que ella considera políticas educativas liberales fallidas del estado. También impugnará ante los tribunales una nueva ley estatal que transfiere el poder de la mayoría de los puestos a personas designadas por el gobernador.
Morgan Polikoff, profesora de educación en la Universidad del Sur de California, dijo que para ganar, Shaw tendría que “ampliar significativamente su base e invitar a personas que no se sientan principalmente ofendidas por el ánimo anti-LGBTQ a votar por ella”.
Barrera, mientras tanto, es un alto asistente del actual sheriff estatal. Tony Thurmond representó al Departamento de Educación de California en un evento reciente organizado por el grupo estatal LGBTQ+ Equality California, donde los distritos escolares fueron calificados en cuanto a políticas y recursos LGBTQ+. El Unificado de San Diego recibió calificaciones altas, mientras que Chino Valley no participó en el análisis voluntario.
Tony Hoang, director ejecutivo de Equality California, describió a Shaw como una amenaza para los estudiantes LGBTQ+ y respaldó a Barrera como un candidato que ha dedicado su carrera a “promover políticas que hacen que las escuelas sean más seguras e inclusivas”.
Lance Christensen, del conservador California Policy Center, no está de acuerdo. Dijo que Barrera “seguirá siendo un servidor y una voz para la CTA”, mientras que Shaw “representa un regreso al sentido común, o mejor aún, un regreso al buen sentido, mientras habla de cuestiones fundamentales en la política educativa que han sido ignoradas durante mucho tiempo”.
Barrera reconoció que su victoria en las primarias sobre otros rivales demócratas se debió en gran medida a la CTA, que según él “marcó la diferencia”. Pero también elogió la “asociación de larga data” con los educadores de San Diego y la creencia en la educación pública.
Shaw solidificó el apoyo entre los republicanos conservadores en las primarias y terminó en primer lugar, recaudando 399.000 dólares para su campaña.
La campaña de Barrera recaudó 274.000 dólares en importantes donaciones. La campaña de Barrera ha recaudado al menos $340,000 desde las primarias, mientras que la de Shaw ha recaudado $104,000.
Sin embargo, es en el gasto independiente (gasto de grupos externos en nombre de candidatos políticos) donde Varela tiene una ventaja financiera sobre Shaw. Barrera, ya considerado un probable ganador en el otoño porque ya no comparte el considerable voto liberal del estado con otros candidatos demócratas, también se ha beneficiado del enorme gasto de la CTA, incluyendo correos, campañas de mensajes de texto y anuncios en televisión, radio, periódicos y digitales.
Shaw: mamá del fútbol para guerrero MAGA
Shaw, una madre china de 44 años, trabaja en entrenamiento físico y fotografía. Dijo que el cierre de escuelas durante la pandemia y su oposición al uso de mascarillas y a los mandatos de vacunación la han llevado a asistir a reuniones de la junta escolar, confrontar a los funcionarios y desafiar las políticas escolares en los tribunales. “Soy despiadada. No lo dejaré ir”, dijo.
Fue elegida miembro de la Junta Escolar Unificada de Chino Valley en noviembre de 2022, parte de una pequeña ola de candidatos cristianos evangélicos y de extrema derecha que ganaron escaños en todo el estado en ese ciclo y rápidamente se convirtieron en una Voz conservadora preferida En temas de educación.
Shaw evitó las preocupaciones sobre agentes de inmigración atacando escuelas fuera de la jurisdicción del distrito. También se burló de la influencia de los sindicatos en la educación. y ella Critica a los demócratas de California por oponerse a los esfuerzos Elección de Escuela, calificando a las escuelas charter, la educación en el hogar y otros “modelos de aprendizaje alternativos” como un “salvavidas” fundamental para las familias.
Shaw también ha comenzado a centrarse en cuestiones LGBTQ+, desafiando las leyes estatales que permiten a los estudiantes transgénero participar en deportes y utilizar las instalaciones escolares en función de su identidad de género. También se opuso a una política de privacidad estatal que impide a los administradores escolares notificar a los padres de niños que cambian su expresión de género o pronombres en la escuela, y apoyó la prohibición de libros de la biblioteca que contengan pasajes considerados sexualmente obscenos. Los críticos dicen que la política apunta a los libros LGBTQ+, pero Shaw lo niega.
Por otra parte, Shaw reunió a sus seguidores en línea para protestar contra los atletas adolescentes transgénero, incluida la estrella de atletismo de Jurupa Valley High School, AB Hernandez. Shaw apareció en la competencia de atletismo para protestar por la participación de Hernández, algo que la madre de Hernández llamó una amenaza.
Shaw también presentó y ayudó a redactar quejas federales de derechos civiles en nombre de atletas cisgénero de secundaria, incluidos algunos de los compañeros de equipo de Hernández, quienes, según ella, le dijeron que no estaban contentos con compartir juegos, podios e instalaciones deportivas con sus compañeros transgénero.
Shaw dijo que no fue consultada sobre la reciente y fallida demanda de Essaly que impugnaba la política deportiva transgénero del estado, que se basaba en la participación de algunos atletas de secundaria contra los que Shaw estaba protestando. Sin embargo, dijo que se comunicaría con las autoridades federales sobre tales cuestiones si ganaba.
“¿No crees que llamaría al gobierno federal en mi capacidad?” ella dijo. Essali no respondió a una solicitud de comentarios.
Barrera: construida con mano de obra
Barrera, de 59 años, padre de hijos adultos, ha trabajado en la Junta Escolar Unificada de San Diego desde 2008 y ha sido organizador sindical durante décadas.
Nunca ha sido maestro, y Shaw tampoco lo fue, pero dijo que su experiencia organizativa lo convierte en un candidato natural para los sindicatos de maestros y otros grupos laborales, diciendo que cree que “la voz del educador es la más poderosa”.
“Para mí, el sindicato es un socio y siempre será una voz central que influye en cómo tomo decisiones”, dijo.
En la década de 2000, Barrera se desempeñó como organizador regional de Domestic Workers United y Health Care Workers United, y luego ayudó a fundar el capítulo de Chula Vista del grupo liberal pro-laboral ACORN.
Barrera rechazó las afirmaciones de que las escuelas públicas de California están fracasando y quiere ayudar a “crear una narrativa diferente” de que los estudiantes son “capaces de cualquier cosa” y los educadores “tienen el poder de sacar lo mejor de nuestros jóvenes”.
Barrera ayudó a transformar la junta escolar de San Diego de un organismo dominado por los conservadores a uno liberal alineado con los sindicatos. Había participado en una huelga de hambre de cinco días en apoyo de los trabajadores hoteleros.
Barrera ha complementado durante mucho tiempo su salario en la junta escolar (un estipendio anual de alrededor de $20,000 más beneficios de salud) a través de trabajo sindical externo. En 2013, fue nombrado secretario-tesorero del Consejo Laboral del Condado de Imperial y San Diego, ganando un salario anual de alrededor de $110,000. El consejo incluye al Sindicato de Empleados Unidos de San Diego, que según los críticos presenta un claro conflicto de intereses porque, como miembro de la junta escolar, Barrera está en la mesa de negociaciones en el lado opuesto del sindicato que ayuda a pagar su salario en el consejo laboral.
En 2016, Barrera pasó a un perfil más bajo como secretario-tesorero del Local 135 de UFCW, el puesto número 2 en el sindicato del sector privado más grande del área de San Diego, que representa a los trabajadores de tiendas de comestibles, farmacias, casinos y fábricas, pero no a los empleados de las escuelas.
Durante este tiempo, el jefe inmediato de Barrera, Mitch Kasparian, fue acusado de acoso sexual, lo que Kasparian negó. Tres demandantes recibieron acuerdos sin admitir irregularidades. Barrera no fue acusado de conducta sexual inapropiada, pero fue obligado a dejar su cargo junto con Kasparian en 2018.
Posteriormente, los dirigentes sindicales restantes se opusieron al nombramiento de Varela como director, argumentando que debería adoptar una postura contra Kasparian. Barrera desestimó las críticas como parte de una “batalla interna por el liderazgo sindical que dura una década”.
En 2021, mientras los funcionarios debatían cuándo y cómo reabrir los campus cerrados durante la pandemia, Barrera se alineó con los sindicatos de docentes locales y su junta escolar aprobó directivas de vacunación para todos los empleados del distrito y limitó el regreso a la instrucción en persona a los educadores que tenían la oportunidad de estar completamente vacunados.
Hoy, Barrera está casi alineado con la CTA en materia de políticas. Dijo que su única crítica es que el cabildeo de la CTA en Sacramento debería estar mejor conectado con las necesidades de las bases, algo por lo que los líderes de la CTA han estado trabajando para lograr.