En los últimos cinco años, los esfuerzos por hacer que las redes sociales Facebook e Instagram sean más seguras para los jóvenes se han extendido por los juzgados, las aulas y las capitales.
Y ahora Meta Platforms, la empresa matriz de la red social más popular del mundo, se enfrenta a otro gran momento de ajuste de cuentas.
Meta acordó el miércoles pagar hasta 17 mil millones de dólares en 10 años y realizar cambios en Facebook e Instagram para intentar que las plataformas sean más seguras para los adolescentes y los más jóvenes. El acuerdo resolverá una demanda multiestatal que alegaba que Meta diseñó e implementó características adictivas que dañaron a los jóvenes y engañaron al público sobre los riesgos potenciales.
Aunque los políticos, grupos de defensa y otros elogiaron el acuerdo, la batalla por la seguridad infantil está lejos de terminar. A muchos les preocupa que las redes sociales sigan aumentando el riesgo de depresión, ansiedad, trastornos alimentarios, acoso escolar y otros daños.
“Este es un problema que afecta a toda la industria”, dijo California Atty. dijo el general Rob Bonta en una conferencia de prensa el miércoles. “Meta es parte de la industria, es un actor importante en la industria, pero hay un ecosistema cada vez más grande”.
Proteger a los niños de los daños en las redes sociales es complejo, ya que los adolescentes utilizan estas plataformas para charlar con familiares y amigos, así como para entretenerse.
Mientras tanto, grupos de la industria tecnológica han presentado una demanda para detener la aplicación de las nuevas leyes de seguridad infantil. Cada día, la tecnología continúa evolucionando y ofreciendo nuevas formas para que las personas interactúen con el contenido en línea. Aún no está claro si la IA hará más para ayudar o obstaculizar los esfuerzos por crear una relación más saludable con la tecnología.
“Estos son problemas realmente difíciles de resolver y ningún país, estado, escuela o familia los ha resuelto nunca por completo”, dice Bethany Teachman, profesora de psicología de la Universidad de Virginia.
Entre otros cambios descritos en el acuerdo, Meta dijo que establecería un límite de tiempo predeterminado de dos horas por día, que los adolescentes pueden desactivar sólo con el permiso de los padres, silenciaría las notificaciones durante el horario escolar e implementaría un modo de acceso nocturno que bloquea sus aplicaciones desde la medianoche hasta las 6 a.m.
Algunos padres que dicen haber perdido a sus hijos a causa de las redes sociales dicen que las restricciones pueden ayudar.
Carolina del Sur Representante Brandon Guffey Gavin, su hijo de 17 años, se suicidó en 2022 tras ser víctima de sextorsión online en Instagram. Lo que comenzó como un juego coqueto de verdad o desafío iniciado por una cuenta desconocida rápidamente se convirtió en chantaje. Los estafadores recibieron fotografías de desnudos y luego exigieron dinero, lo que llevó al adolescente a suicidarse.
Recursos de asesoramiento en crisis y prevención del suicidio
Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, busque ayuda de un profesional o llame al 988. La línea directa nacional de crisis de salud mental de tres dígitos conectará a las personas que llamen con consejeros capacitados en salud mental. O envíe un mensaje de texto con “HOME” al 741741 en EE. UU. y Canadá para comunicarse con la línea de crisis de mensajes de texto.
“Llamaron a mi hijo a medianoche del 27 de julio y a la 1:40 a. m. se había suicidado. Así que si lo dejaran afuera a medianoche, todavía estaría aquí”, dijo Joffe.
Dijo que las restricciones nocturnas le habrían dado más tiempo para tener una conversación durante el día con su hijo adolescente.
Después de la muerte de su hijo, el legislador republicano encabezó una legislación en 2023 que tipificó la sextorsión como delito penal en Carolina del Sur y pidió seguridad en línea.
Un enfoque limitado al tiempo frente a la pantalla o las restricciones en las redes sociales por sí solo no es suficiente, dijo Teachman.
“El verdadero objetivo es mejorar el desarrollo saludable de los jóvenes, y cuando observamos los indicadores más importantes de la salud mental de los jóvenes, el tiempo frente a la pantalla no es uno de los grandes indicadores”, dijo Tishman.
Aunque las plataformas de redes sociales dicen que están enfocadas en proteger a los jóvenes, han sido acusadas repetidamente de anteponer las ganancias a la seguridad.
Meta dijo que implementaría protecciones más fuertes y pagaría más dinero si sus rivales TikTok y YouTube se unieran.
Meta dijo que reduciría el límite de tiempo predeterminado de dos horas a una hora si TikTok y YouTube hicieran lo mismo “porque los adolescentes se mueven sin problemas entre docenas de aplicaciones”. TikTok y YouTube no respondieron a una solicitud de comentarios.
El acuerdo incluirá protecciones que van más allá de los límites de tiempo frente a la pantalla. Los adolescentes no podrán utilizar filtros de maquillaje extremos. Podrán evitar que los vídeos se reproduzcan automáticamente y elegir qué redes sociales no muestran el contenido recomendado.
Australia se ha convertido en el primer país occidental importante en prohibir el uso de redes sociales a menores de 16 años. Uno de los primeros estudios de investigación. Una publicación publicada en junio muestra que la prohibición, que entró en vigor en diciembre de 2025, fue ineficaz.
Meta dijo en agosto que había eliminado el acceso a más de 750.000 cuentas de Facebook e Instagram en Australia propiedad de personas menores de 16 años.
“La implementación está en curso y estas cifras seguirán creciendo”, dijo Meta en una publicación de blog sobre la prohibición australiana.
Aunque inicialmente se eliminaron algunas cuentas de menores de 16 años, los niños encontraron formas de eludir las verificaciones de edad, dijo Teachman.
“El uso diario de las redes sociales entre muchos jóvenes sigue siendo elevado”, afirmó.
Datos de estudio personalizado, Que proporciona controles parentales, también encontró que el uso de TikTok, Instagram y Snapchat ha comenzado a aumentar después de haber disminuido inicialmente tras la prohibición australiana, lo que sugiere que los jóvenes pueden estar encontrando formas de eludir la verificación de edad.
El impulso para restringir o prohibir completamente las redes sociales está creciendo a nivel mundial. Más de media docena de países, incluidos Francia, el Reino Unido y Brasil, han implementado leyes que prohíben las redes sociales o han tomado medidas para restringir el uso de Instagram, Facebook y YouTube.
Los políticos y activistas que exigen cambios en materia de seguridad han comparado la naturaleza adictiva de las redes sociales con los juegos de azar y el fumar cigarrillos.
“Este acuerdo es el momento de las grandes tabacaleras en las redes sociales”, dijo en un comunicado Jim Steyer, fundador y director ejecutivo del grupo de seguridad infantil Common Sense Media. “El mensaje a la industria tecnológica es claro: desarrollen la seguridad infantil o los tribunales y las legislaturas los harán caer”.
En 2025, California promulgó una ley que exige que las plataformas de redes sociales muestren etiquetas de advertencia de salud mental a los usuarios menores de 18 años a partir de enero de 2027. Los legisladores estatales están tratando de aprobar nuevos proyectos de ley este año, incluida una legislación para restringir el uso de las redes sociales por parte de adolescentes y niños menores de 16 años.
En cuanto a los padres y activistas como Joffe, el acuerdo de Meta representa un “momento decisivo” que demuestra que el público ya ha tenido suficiente.
“Muchos de nosotros hemos perdido hijos. Muchos de nosotros hemos tenido que lidiar con eso”, dijo. “Todo nuestro país está experimentando una crisis de salud mental en este momento y estamos descubriendo que gran parte de ella se debe a las redes sociales”.