CINCINNATI— Un simple cambio abrió un dramático cambio ofensivo para el jardinero izquierdo de los Dodgers. Teóscar Hernández.
Jonrón de dos carreras de Hernández el martes en casa de los Dodgers victoria 4-0 contra los Rojos, fue su segundo jonrón en tantas noches cuando el equipo rompió su número mágico romper la división en dos detrás de las siete entradas de un hit de Yoshinobu Yamamoto. Y, lo más importante, esto fue contra un lanzador derecho.
“Fue de gran ayuda”, dijo el entrenador Dave Roberts después del partido. “Con algunos muchachos que tampoco ven la pelota, es bueno reemplazar a muchachos como Theo haciendo swing con el bate. Y cuando puedes golpear como él puede, puedes ganar juegos de béisbol y eso puede detenernos por un tiempo. Y los últimos 10 días, ese tipo de cosas, han sido muy buenas de su parte”.
Hasta finales de agosto, Hernández tuvo apenas un OPS de .668 contra lanzadores derechos esta temporada. Entonces, cuando le preguntaron a Roberts en Detroit si los Dodgers considerarían alinear un pelotón del jardín izquierdo con las convocatorias del equipo en septiembre, dijo que sí.
Hernández ponchó al zurdo de los Tigres, Fraber Valdez, en el último día de la serie. Y antes de que los Dodgers abrieran una serie de tres juegos contra los Cardinals en el Dodger Stadium, Hernández se reunió con los entrenadores de bateo.
Contra Valdez, Hernández estaba en una postura cerrada para retrasar la apertura de su cadera anterior, según el entrenador de bateo de los Dodgers, Aaron Bates. Pero el equipo de bateo del equipo pensó que regresar a una configuración familiar podría ser una solución a largo plazo.
“Fue una gran reunión la que tuvimos”, dijo Bates. “Todos hablamos de ello, y luego él se sintió lo suficientemente cómodo para hacerlo, y el resto es mérito suyo. Él era quien es”.
En el pasado, Hernández ha utilizado un “grifo giratorio” como discurso. Comenzó con una postura más abierta, golpeó el dedo del pie en línea con el lanzador y luego apoyó el pie. Pero las lesiones en la parte inferior del cuerpo en los últimos dos años (una distensión en la ingle izquierda la temporada pasada y una distensión en el tendón de la corva izquierdo a principios de esta temporada) lo obligaron a dejarlo.
Su mejor salud y flexibilidad de la cadera le abrieron el camino para volver a ese mecanismo de sincronización.
“Cuando las caderas de Teo están así de sueltas y su pierna delantera parece una rodilla de Elvis, es una buena señal para nosotros”, dijo Bates. “Porque eso significa que puede abrirlo y cerrarlo sin que la parte superior de su cuerpo lo acompañe”.
La ventaja del grifo redondo, como lo explicó Hernández, es su repetibilidad. Un ritmo más tradicional se puede acelerar o ralentizar.
“Puedo simplemente controlar mi cuerpo y estar en una buena posición”, dijo Hernández a principios de este mes. “Puedo ver el lanzamiento un poco antes y determinar qué tipo de lanzamiento es y si será un strike o una bola”.
Yoshinobu Yamamoto lanza durante una de sus siete entradas contra los Rojos el martes.
(Carolyn Kaster/Prensa Asociada)
Con este cambio, recompensa a los Dodgers por optar por no reclutar al jardín izquierdo. Hernández llegó el martes con un OPS de .777 contra lanzadores derechos, una muestra de sólo 28 apariciones en el plato, pero aún así un salto significativo.
“Lo más importante es cubrir su plato”, dijo Bates. “Porque ahora puede romper los lanzamientos y permanecer al bate por más tiempo”.
El dramático cambio ofensivo de Hernández, junto con la mejora de su compañero jardinero de esquina Kyle Tucker, ha ayudado a una sólida ofensiva de los Dodgers que no cuenta con Shohei Ohtani (en IL con lesiones en el bíceps derecho y la rodilla izquierda) e incluye a Freddie Freeman (dolor en la rodilla derecha).
El novato Josué De Paula, quien reemplaza principalmente a Ohtani como bateador designado, ya ha demostrado que puede tomar turnos al bate maduros y brindar algo de pop. Pero todavía está encontrando su lugar en una nueva liga.
Impulsa la alineación de los Dodgers para que Hernández, después de un lento comienzo de año, regrese a una amenaza de poder veterano, justo a tiempo para, idealmente, llevar el impulso a la postemporada.
El lunes, disparó un jonrón de dos carreras ante el zurdo Nick Lodolo. El martes repitió la hazaña del derecho Rhett Lowder.
En el segundo lanzamiento del turno al bate, Hernández identificó un slider que colgaba y lo pasó por encima de la valla del jardín izquierdo a 109,3 mph, según Statcast. La explosión puso a los Dodgers arriba 3-0 en la tercera entrada, con el abridor de los Dodgers Yamamoto en el otro lado.
Yamamoto había caminado a los dos primeros bateadores que enfrentó, pero relajó su control para trabajar siete entradas en blanco y permitir solo un hit más, con un doble de la abridora de los Rojos, Elly De La Cruz.
Los Dodgers también anotaron con un sencillo de Hunter Feduccia en la segunda entrada y un jonrón de Alex Freeland en la séptima entrada. Y el bullpen de los Dodgers completó la blanqueada.
Freeman permanece en la alineación
Freeman era todo sonrisas después de su juego de tres hits el martes, después de no haber logrado hits en sus últimos cuatro juegos.
“Tuve que irme mañana, pero jugué allí solo”, dijo. “Así que estoy muy emocionado”.
Roberts explicó: “Estaba bromeando y decía: ‘Si tengo tres hits, ¿puedo estar allí mañana?’
Efectivamente, los ajustes mecánicos que hizo en la jaula de bateo (enfocándose en poner el pie en el suelo temprano y hacer contacto hacia adelante) lo llevaron allí.
“Sólo estoy tratando de encontrar algo que me dé resultados”, dijo Freeman. “Estamos en un punto en el que simplemente estamos tratando de calentar durante cinco semanas. Algo así como lo hice en la Serie Mundial hace dos años, di un paso adelante. Eso no es sostenible durante seis meses. No estoy tratando de encontrar algo que sea sostenible”.
Aunque Roberts tuvo dificultades para encontrar oportunidades para darle descanso a Freeman, vio señales prometedoras el martes más allá de los resultados.
“Solo con mis ojos, con solo verlo moverse, me siento bien acerca de hacia dónde irá mañana”, dijo Roberts.
De Paula, Freeland y el tercera base Max Muncy estarán fuera de la alineación el miércoles, dijo Roberts.