¿Cómo borró la guerra civil en Sudán miles de años de memoria cultural?

Jartum, Sudán — Para las prácticas de tiro se utilizaban antiguas estatuas de los dioses Heket y Pest, demasiado pesadas para moverlas. ¿Restos óseos de 4.000 años de antigüedad de un laboratorio de bioarqueología? Esparcidos o quemados. La bóveda de oro fue saqueada y los almacenes bombardeados con bombas incendiarias.

Pasee por los terrenos del Museo Nacional de Sudán y por todas partes encontrará recordatorios del impacto devastador que tuvo la guerra civil en la historia cultural de este país.

“Fue sistemático. Entraron en los almacenes y robaron todo lo que pudieron”, dijo Omaima Abdel Rahman Al-Senussi, una de las conservadoras del museo, mientras examinaba una vitrina destrozada. Se refería a las Fuerzas de Apoyo Rápido, o Rapid Support Forces, un grupo paramilitar que controló la capital (y con ella el museo) desde abril de 2023 hasta que las fuerzas gubernamentales los expulsaron en marzo del año pasado.

Cuando Al-Senussi vio por primera vez el nivel de devastación en el museo, donde ha trabajado durante unos 15 años, lloró. Incluso ahora, más de un año después de que ella y sus colegas regresaran al museo, su voz está endurecida por la frustración que no ha cedido del todo.

“Estos artefactos y sitios son parte de nosotros”, dijo, mientras pasaba los dedos por una estatua del dios nubio Abadmak, el único sobreviviente que se encontraba en un patio lleno de fragmentos de piedra destrozada y algún que otro casquillo de bala.

“Si los pierdes, pierdes tu identidad”.

La guerra civil en Sudán, un conflicto descrito como la peor crisis humanitaria del mundo, ha sido testigo de actos de violencia sólo comparables a la avidez de los combatientes por saquear las riquezas del país.

Al igual que el oro, el petróleo, la goma arábiga y otros recursos, los tesoros arqueológicos de Sudán, legado de sucesivos reinos que florecieron y murieron en el valle del Nilo durante miles de años, fueron utilizados para impulsar una máquina de guerra que ha matado a cientos de miles y desplazado a unos 14 millones de personas.

Las autoridades dicen que al menos 76 sitios patrimoniales y 20 museos han sido saqueados por RSF y ladrones comunes, llevándose una antigüedad valorada en más de 150 millones de dólares. Uno de los museos se ha convertido en cuartel.

Solo el Museo Nacional perdió casi dos tercios de su stock, que incluye casi 100.000 artefactos que cubrían la era prehistórica en Sudán, pasando por la era Nubia, el Reino de Kush, la era cristiana y la era islámica.

Algunos objetos quedaron destrozados y rotos cuando los terrenos del museo se convirtieron en un feroz campo de batalla.

El museo estaba en renovación antes de la guerra, por lo que la mayoría de las colecciones se guardaron en el almacén principal. Jamal Zaid al-Abidin, un funcionario veterano de la Autoridad Nacional de Antigüedades y Museos, dijo que las Fuerzas de Apoyo Rápido robaron los artefactos de las mismas cajas en las que estaban almacenados.

“Ni siquiera necesitaron irrumpir en la habitación”, dijo amargamente Al-Abdin, mirando la pesada puerta de metal asegurada con varios clavos. Detrás estaba la bóveda que alguna vez contuvo cerca de 2.000 piezas de oro de 24 quilates, figuras funerarias nabateas decoradas con piedras preciosas y joyas antiguas del Reino de Kush. Todo se ha ido.

“Tuvieron tiempo suficiente para pasar por la oficina del director del museo y encontrar la llave. Podrían haberlo saqueado todo cuando quisieran”.

Al-Abidin, que fue el primer civil en entrar al museo después de que el ejército sudanés retomara Jartum, entró en una sala donde el personal recogió todas las municiones encontradas cuando los expertos en bombas llegaron y limpiaron el museo de materiales explosivos. Había caja tras caja de cajas alineadas en el piso que contenían balas del tamaño de un bolígrafo calibre .50; Junto a ellos había un montón de casquillos de bala y un dron medio destruido.

Al-Senussi se unió y continuaron con los fieles en su horrible recorrido por los terrenos del museo. Se dirigieron al patio trasero, donde yacían al sol decenas de contenedores, uno para cada una de las misiones arqueológicas internacionales que habían estado trabajando en Sudán antes de que comenzara la guerra.

“Todo estaba empaquetado aquí cuando se suponía que regresarían las expediciones de investigación”, dijo Al-Senussi, mientras Al-Abidin abría la puerta del contenedor atascado. Dentro había una pila de cajas asadas al fuego, fragmentos de cerámica cayendo al suelo y un cráneo y un fémur quemados.

“Ahora todo – el equipo de excavación, notas, muestras – ha sido completamente quemado”, dijo Al-Senussi. “Ni siquiera tenemos registros de ellos”.

Al-Abidin añadió: “Las monedas fueron quemadas porque pensaron que podrían fundirlas y encontrar oro en ellas”.

La destrucción del museo refleja la devastación presenciada en Jartum. El barrio en el que está situado el museo, que anteriormente era un barrio bien equipado a orillas del Nilo con hoteles de lujo, torres arquitectónicas y jardines botánicos, se convirtió en un objetivo principal de RSF.

El grupo evolucionó desde las milicias Janjaweed respaldadas por el gobierno en la década de 2000 hasta convertirse en el aliado más poderoso del ejército antes de volverse contra él en 2023. En Jartum, el grupo marchó de calle en calle, saqueando lo que pudo y destruyendo lo que no pudo. (Las Fuerzas de Apoyo Rápido niegan la participación de sus combatientes en los saqueos).

Incluso ahora, con los combates concentrados lejos de Jartum, las cicatrices permanecen: casi ninguna estructura, ya sea el mercado del oro de varios pisos, el cine nacional o los cuatro museos de la capital, permanece ilesa. Los edificios que no fueron destruidos por el fuego muestran una serie de agujeros de bala o parecen irregulares donde un proyectil de artillería había penetrado la pared. Los rascacielos con espejos no tienen ventanas intactas.

La guerra civil estalló en abril de 2023, cuando las Fuerzas de Apoyo Rápido lanzaron ataques por todo el país con el objetivo de expulsar a su rival, el ejército sudanés. Antes, las dos fuerzas eran aliadas y trabajaban juntas para aplastar la rebelión en Darfur, pero también los movimientos prodemocracia que surgieron tras el derrocamiento del dictador sudanés Omar al-Bashir en 2019.

Desde entonces, el conflicto ha adquirido una dimensión étnica e internacional, implicando a los vecinos de Sudán, así como a los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Turquía, Rusia, Ucrania e Irán. Estados Unidos ha impuesto sanciones a las Fuerzas de Apoyo Rápido por cometer crímenes de guerra y genocidio; Grupos de derechos humanos la acusan de violencia sexual, tortura y desaparición forzada. El ejército sudanés también fue acusado de cometer crímenes de guerra.

Las reliquias saqueadas siguen a otros tipos de recompensas saqueadas por las RSF. Las autoridades dicen que las piezas están siendo transportadas a través de las fronteras hacia Egipto, Libia, Sudán del Sur y especialmente Chad. Rara vez se detienen ahí, dijo Ahmed Junaid, representante de Sudán ante la UNESCO, que apoya a las autoridades nacionales en la búsqueda de antigüedades desaparecidas.

Junaid dijo: “Sabemos que algunas piezas fueron a Europa, Medio Oriente e incluso los países del Golfo”, y desde allí un número indeterminado de antigüedades ingresaron al mercado regional e internacional.

Un desafío importante al que se enfrenta el personal en Jartum es la falta de un censo completo de los vastos fondos del Museo Nacional, incluso antes de la guerra.

En las escaleras de entrada del museo, a la sombra del edificio principal, Qasim Hassan Nasser se acercó con una cámara y tomó una fotografía de alta resolución de un artefacto de madera. En el interior, otros empleados trabajaban para consolidar los registros en papel en una base de datos. Todo fue parte de un esfuerzo masivo para compilar un inventario completo.

Se han logrado algunos éxitos modestos en la búsqueda de antigüedades saqueadas. En enero, las autoridades sudanesas exhibieron alrededor de 570 objetos extraídos del Museo Nacional, incluidos amuletos de escarabajos, junto con jarrones y estatuas antiguas. Fueron recuperados en Port Sudan, posiblemente antes de ser transportados fuera del país.

Amr Al-Azm, arqueólogo sirio y codirector del Proyecto de Investigación de Arqueología y Antropología del Patrimonio, dijo que Sudán no es el primer país en el Medio Oriente devastado por la guerra al que le roban y venden su patrimonio.

Dijo: “En Irak, Siria, Líbano, Sudán y Yemen, dondequiera que haya antigüedades, son una fuente de ingresos”. La mayor parte puede ser saqueo de medios de vida, con gente vendiendo antigüedades porque sus medios de vida han sido perturbados por la guerra.

“Luego llegamos al lado organizado de las cosas: en todos estos lugares hay una red de delincuentes y contrabandistas, y cuando hay actores armados no estatales, la explotan. Luego institucionalizan el proceso”.

El dinero generado por la venta de antigüedades es otra puerta de entrada para enriquecer el imperio financiero de las Fuerzas de Apoyo Rápido, que los expertos consideran una de las economías no gubernamentales más grandes del mundo. Este dinero le ha permitido comprar la lealtad de los combatientes, así como equipos avanzados, como drones.

Junaid dijo que muchos de los artículos saqueados aparecen en Facebook y en los canales de la aplicación de mensajería cifrada Telegram, que tiene su sede fuera del país.

Dijo: “La escala y la naturaleza sistemática del saqueo dejan claro que ya no se trata de un caso aislado u oportunista, sino más bien de un comercio ilegal más amplio que se está apoderando de la identidad cultural y el patrimonio histórico de Sudán”.