Canadá está a punto de imponer aranceles del 15% al 50% sobre cientos de productos procedentes de Estados Unidos el martes; el primer ministro Mark Carney apuesta a que enfrentarse al presidente Trump ayudará en última instancia a las negociaciones con el mayor socio comercial de Ottawa.
El gobierno de Carney evitará una prohibición de último minuto y aumentará los aranceles de importación sobre muchos productos de acero estadounidenses del 25% al 50%, así como los aranceles sobre motocicletas, cosméticos, quesos y una variedad de bienes de consumo.
La medida afectaría a los exportadores estadounidenses en estados como Michigan y Ohio, que hacen muchos negocios con Canadá y tienen carreras reñidas en las elecciones de mitad de período de noviembre.
Fue un riesgo calculado para Carney, quien desechó varios proyectos de ley implementados por su predecesor, Justin Trudeau, hace un año. Los funcionarios de la administración Trump han dicho repetidamente que no tolerarán represalias, y Canadá y China son los únicos dos países que han utilizado contraaranceles.
Los funcionarios estadounidenses se negaron a decir cómo o cuándo Trump podría responder con sus propias medidas.
“Los aranceles de represalia de Canadá hacen que el costo de esta guerra comercial sea lo suficientemente alto para las empresas y consumidores estadounidenses como para que Washington vea un claro incentivo para volver a la mesa”, dijo Brian Clough, quien fue asesor canadiense sobre comercio y relaciones con Estados Unidos durante el gobierno de Trudeau. “Canadá no está imponiendo estos aranceles porque quiera una guerra comercial. Está imponiendo aranceles porque quiere poner fin a una guerra comercial”.
Los negociadores estadounidenses y canadienses han estado intentando durante semanas llegar a un acuerdo para reducir las tensiones comerciales y parecieron llegar a un acuerdo en términos generales. Trump anunció el 18 de agosto que habían llegado a un acuerdo preliminar y les dio tres días para ultimar los detalles. Luego colapsó.
El colapso de esas conversaciones provocó dos semanas de críticas y críticas por parte de ambos gobiernos. Cada parte culpó a la otra por frustrar un acuerdo en las últimas horas. Seguían atacando durante el fin de semana: el secretario del Tesoro, Scott Besant, comparó a Canadá con un “perrito yippie” en Fox News.
Trump lanzó otra amenaza velada el domingo, diciendo que “el desequilibrio del dólar (moneda) de Canadá con Estados Unidos es inaceptable”, escribió en una publicación de Truth Community. “Ha sido así durante años, ¡pero ya no!” La Casa Blanca se negó a aclarar lo que dijo.
Los aranceles estadounidenses del 50% sobre productos canadienses por valor de unos 20 mil millones de dólares entraron en vigor el 22 de agosto. Las autoridades canadienses anunciaron los detalles de sus contracargos tres días después.
La administración Trump ha amenazado con responder con medidas adicionales contra Canadá, lo que aumenta la posibilidad de que la disputa comercial se agrave aún más. El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, ha señalado que es posible imponer aranceles más altos e incluso sanciones directas a algunas importaciones procedentes de Canadá, pero el calendario no está claro.
Mientras tanto, Trump firmó una orden para cambiar el nombre del lago Ontario a “Lago América” en los mapas de Estados Unidos y publicó varios mensajes en las redes sociales despreciando a Canadá. Sus funcionarios acusaron abiertamente a Carney de sabotear las negociaciones.
“Por razones políticas, a nivel interno, decidieron luchar contra Donald Trump, incluso si era malo para la economía de Canadá”, dijo el secretario de Comercio, Howard Ludnick, en Bloomberg Television.
Un funcionario canadiense, que habló bajo condición de anonimato, dijo hasta el domingo por la tarde que no estaban programadas nuevas reuniones con la administración estadounidense. Ni la Casa Blanca ni la oficina de Greer respondieron a las solicitudes de comentarios en los días previos a la entrada en vigor de los nuevos aranceles de Carney.
Carney, de 61 años, dijo que la Casa Blanca ha hecho demandas “inaceptables” que violan la soberanía canadiense y afectan sus industrias, incluida la del transporte pesado.
El primer ministro también atacó verbalmente la voluntad de la administración Trump de romper o ignorar acuerdos comerciales como el acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá. “Nos dimos cuenta de que a veces su firma estaba escrita a lápiz”, dijo.
Las encuestas de opinión pública muestran apoyo a la decisión de Carney de retirarse de las negociaciones y los contraaranceles. Una encuesta de Nanos Research la semana pasada para Bloomberg News encontró que casi tres cuartas partes calificaron su manejo del expediente comercial como “bueno” o “muy bueno”.
Si bien las conversaciones se interrumpieron abruptamente, ambas partes señalaron que algunos puntos conflictivos se habían resuelto.
Los estadounidenses han rechazado la afirmación de Carney de que los derechos del idioma francés son un factor decisivo, una cuestión que los canadienses han indicado públicamente que está efectivamente resuelta.
Aunque Carney sugirió a los periodistas la semana pasada que estaba abierto a extender el alivio arancelario a los vehículos medianos y pesados, un funcionario estadounidense dijo bajo condición de anonimato que la afirmación era falsa.
Incluso con otras cuestiones sin resolver, hay razones para creer que a Canadá le conviene buscar un alto el fuego y una reducción de la situación.
El desempeño de la economía canadiense ha sido desigual. Tras un período de estancamiento, el crecimiento repuntó en el segundo trimestre. Este año, el número medio de personas empleadas ha aumentado sólo en 3.400 al mes. Según datos de Statistics Canada, la tasa de despidos es más alta en industrias que dependen de la demanda estadounidense de exportaciones.
Los contraaranceles de Canadá pueden ayudar a proteger a algunos productores nacionales, pero podrían aumentar los costos y perjudicar a muchas de sus industrias, según un informe de Tony Stillo y Michael Davenport de Oxford Economics. Estimaron que el efecto combinado de los aranceles estadounidenses, las represalias canadienses y los programas de apoyo federales relacionados reduciría la producción en un 0,3% en comparación con su pronóstico de referencia.
Ese informe sólo tiene en cuenta los aranceles anunciados, que es poco probable que vuelvan a aumentar los efectos anticomerciales.
Después de que las negociaciones fracasaran el mes pasado, Trump anunció que aumentaría los aranceles sobre los automóviles al 50% desde el 25% actual, y una tasa del 50% sobre las autopartes a partir del 1 de enero. Aún tiene que tomar medidas formales para implementar esos impuestos, y no está claro si esa será la represalia prometida contra Carney.
Carney dijo la semana pasada que su gobierno buscaba un acuerdo “duradero”. “Estamos listos para sentarnos y cerrar ese acuerdo cuando los estadounidenses estén listos”, dijo, al tiempo que reiteró que no firmará nada hasta que permita que las industrias canadienses del automóvil, el acero y el aluminio sigan siendo competitivas.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), también pidió una renegociación.
“Creo que todo el mundo quiere que esto suceda”, dijo Johnson el jueves, un día después de que Greer dijera a los republicanos de la Cámara de Representantes. “Necesitamos que Canadá se siente a la mesa, sea de buena fe y resuelva esto porque es muy importante para ambos países, y los miembros de esta organización lo creen, y creo que la mayoría de los canadienses también”.
Decloet, Wingrove y Platt escriben para Bloomberg. Los redactores de Bloomberg Eric Wasson y Mario Baker Ramirez contribuyeron a este informe.