La administración Trump está considerando vender una parcela de tierra en el Parque Nacional Yosemite a un desarrollador comercial privado, según funcionarios de la administración, miembros del Congreso y documentos revisados por The Times.
El acuerdo propuesto permitiría al promotor construir una carretera que conectaría las propiedades adyacentes que posee en el Bosque Nacional Stanislaus con una vía de servicio dentro de Yosemite, proporcionando un acceso único a la famosa zona silvestre pública para cualquier desarrollo futuro en la propiedad, según muestran los documentos.
según un informe del viernes Los funcionarios de la administración Trump han estado presionando silenciosamente al Servicio de Parques Nacionales para que apruebe el acuerdo de tierras, a pesar de que esa presión es muy inusual y las propuestas de tierras anteriores fueron rechazadas repetidamente por las administraciones de George W. Bush y Obama y en los tribunales, informó el medio de comunicación NOTUS.
El Departamento del Interior, que incluye el Servicio de Parques Nacionales, reconoció en una declaración al Times el viernes que se estaba considerando un acuerdo sobre tierras, pero negó cualquier influencia indebida por parte de la Casa Blanca.
Dijo que las negociaciones sobre tierras cumplirían con todas las reglas federales para tierras federales y “no se ha tomado ninguna decisión final”.
Un abogado del promotor privado dijo que el acuerdo era apolítico y que, de hecho, era una solución “ecológica” porque reduciría significativamente la cantidad de conducción necesaria para que los residentes del desarrollo accedan al parque.
El 28 de agosto, el presidente Trump habló con los astronautas de la Estación Espacial Internacional cuando visitó el Centro de Control de Misiones de la NASA en Houston.
(Wyn McNamee/Getty Images)
Los demócratas del Congreso, incluidos los senadores Alex Padilla y Adam Schiff de California, están tratando de bloquear el acuerdo después de enterarse del mismo a través del Fondo de Conservación de Tierras y Agua a principios de este año. El fondo fue creado por el Congreso en 1964 para proteger áreas naturales y tierras públicas y, a menudo, trabaja para adquirir tierras para ampliar los parques nacionales.
Una hoja informativa sobre el proyecto revisada por The Times señaló que el sitio se conocía anteriormente como “Hazel Green Ranch” y dijo que el propietario está buscando adquirir “intereses” en terrenos dentro del parque para construir una nueva carretera que conecte el “desarrollo comercial planificado” con Big Oak Flats, una carretera existente de propiedad federal que “proporciona acceso al parque y es la ruta principal hacia el Valle de Yosemite”.
El Servicio de Parques Nacionales no tiene la autoridad para otorgar los intereses, pero ha estado trabajando con el propietario de la tierra para facilitar un “intercambio” de la tierra por otras parcelas no identificadas de interés para los Estados Unidos, como lo permiten las leyes federales de intercambio de tierras, según la hoja informativa.
El proyecto ha sido identificado como una “prioridad” por los legisladores sin ninguna explicación. Tanto Padilla como Schiff han expresado su oposición y la oficina de Padilla dijo que está trabajando con el personal del Comité de Asignaciones del Senado para bloquear el acuerdo.
“El Fondo para la Conservación de Tierras y Agua existe para adquirir tierras e intereses territoriales que protejan áreas naturales, recursos hídricos y patrimonio cultural y brinden oportunidades recreativas para todos los estadounidenses”, dijo Padilla en un comunicado al Times. “Los proyectos deben seleccionarse en función de los méritos del solicitante, no de la relación del solicitante con altos funcionarios de la administración Trump”.
Schiff dijo en su declaración que Yosemite es “una de las maravillas naturales de California que debe protegerse de un mayor desarrollo”.
Dijo que la administración Trump “parece estar decidida a seguir su propio camino frente a la oposición del público, el Congreso y los tribunales” y que “lo único que le importa al gobierno es si hay dinero involucrado”.
La empresa detrás del desarrollo privado es Kingsbarn Realty Capital, una empresa de inversión y promotora inmobiliaria con sede en Nevada. El director ejecutivo de Kingsbarn, Jeff Pori, es donante de Trump, el Comité Nacional Republicano y otros grupos republicanos, según los registros de la Comisión Federal Electoral.
Lanny Davis, ex asesor especial del presidente Clinton que representó a Kingsbarn, dijo que la idea de que el proyecto estaba avanzando a pesar de ser perjudicial para el medio ambiente debido a la presión de la administración Trump y las contribuciones políticas de Pori era errónea.
Dijo que Kingsbarn espera construir “viviendas unifamiliares de lujo” en su propiedad, pero eso no ha sucedido todavía porque los residentes tendrían que viajar 45 kilómetros utilizando las carreteras existentes para llegar al parque.
Para acortar esa distancia y hacer que el desarrollo sea más factible, se requiere que el Servicio de Parques Nacionales compre un tramo de terreno de 11 millas en Yosemite para construir una carretera más corta y directa, dijo Davis.
El servicio de parques respondió que la compañía no podía comprar el terreno del parque directamente, pero podía comprar otros terrenos cercanos de igual o mayor valor y cambiarlos por terrenos del parque, dijo Davis.
Davis dijo que la compañía estaba trabajando actualmente con el Departamento del Interior para identificar dichos terrenos y que estaba “muy cerca” de hacerlo, calificándola de una “solución proambiental” que seguía la ley federal y era “agnóstica” a la política de Pori.
La Casa Blanca remitió las preguntas sobre el acuerdo propuesto al Departamento del Interior.
El Departamento del Interior dijo en una declaración al Times que el informe NOTUS “se basó en acusaciones anónimas para crear una narrativa política que simplemente era falsa. No hubo presión política para lograr el resultado deseado, y la sugerencia de que el departamento estaba trabajando en secreto para entregar tierras del Servicio de Parques Nacionales a desarrolladores privados es falsa”.
La declaración decía que si la propuesta avanza, el departamento seguirá los procedimientos establecidos “para mantener la transparencia y la participación pública consistente con la ley federal. La especulación anónima no cambia estos hechos”.
El departamento no respondió a una solicitud de más detalles sobre la propuesta.
El terreno representa sólo una pequeña porción del enorme Parque Nacional Yosemite, que totaliza casi 750.000 acres y es aproximadamente del tamaño del estado de Rhode Island. Aun así, eliminar cualquier parte de la naturaleza de California, considerada la joya de la corona del sistema de parques nacionales, va en contra de las promesas de Trump y del secretario del Interior, Doug Burgum.
“Mi administración está comprometida a proteger cada acre de nuestra tierra y a proteger el aire y el agua más limpios del mundo”, dijo Trump en un comunicado. Mensaje presidencial los lunes.
Ceder tierras federales también es un anatema para los grupos conservacionistas de tierras, quienes expresan consternación ante la idea de que cualquier parte de Yosemite pueda perderse, por pequeña que sea.
Aaron Weiss, director ejecutivo del Centro para Prioridades Occidentales, dijo que el informe NOTUS es “consistente” con lo que su organización ha escuchado “durante meses” y es inconsistente con el deseo del público de tener tierras para parques nacionales.
“El pueblo estadounidense siempre ha dicho que nuestras tierras públicas, especialmente nuestros parques nacionales, no están a la venta”, afirmó. “Si el secretario Burgum pasara más tiempo escuchando al pueblo estadounidense en lugar de complacer los caprichos del presidente Trump en el National Mall, entendería la mala idea que es”.
Jason O’Neill, portavoz de Save Our Parks, dijo que el acuerdo propuesto descrito por NOTUS representa el último intento de la administración Trump y de Burgum de socavar el Servicio de Parques y “luego ceder silenciosamente preciosos terrenos de parques a desarrolladores privados pensando que nadie está mirando”.
“Los parques nacionales pertenecen al pueblo estadounidense, no a los desarrolladores ricos que forman parte de la clase de donantes de Trump”, dijo O’Neill.
Mark Ross, director principal del programa de Conservación de Parques Nacionales de Sierra Nevada, criticó el intercambio de tierras propuesto como un “acuerdo secreto entre bastidores” y “un ataque al pueblo estadounidense propietario de este parque nacional”.
Dijo que Yosemite ya enfrenta problemas de hacinamiento debido al desarrollo de “alojamiento descontrolado” en alta mar y la decisión de la administración Trump de eliminar el sistema de reservas del parque, y que el nuevo desarrollo “se sumará al caos”.
“El Servicio de Parques Nacionales necesita volver a priorizar la conservación y no ayudar a demoler tierras, talar árboles altos y construir desarrollos de lujo que dañan la vida silvestre de Yosemite y aumentan el riesgo de incendios forestales”, dijo Ross.